Элли пыталась убедить себя, что должна просто продолжать играть и быть терпеливой. В конце концов, она узнает правду о загадочной брюнетке. Ведь флирт и подшучивания не могут продолжаться вечно. Рано или поздно, одна из них либо положит этому конец, либо перейдет границу.
… Правда, никакой из этих вариантов ей не нравился.
Одна встреча сменялась другой, и так прошла целая неделя. Сегодняшнее заседание ничем не отличалось от предыдущих – масса работы и немного флирта. Настроение у Эм Джей, казалось, было ровным – ни хорошим, ни плохим – да и выглядела она рассредоточенной и уставшей. Обсудив все дела, женщина предложила снова встретиться завтра. Элли, не могла не заметить, серые тени под глазами президента. Голубая блузка, что была надета на ней сегодня, делала ее глаза еще более устрашающе ледяными и полупрозрачными, а ее лицо казалось пепельно-бледным.
– Почему бы нам не встретиться в…, – Эм Джей быстро проверила свое расписание, -… 10:30 или около того. Посмотрим, если нам удастся покончить с этим вопросом, тогда… Я не знаю… может быть, перекусим или… сходим куда-нибудь?… Мне нужно выйти отсюда, – тихо сказала она, почти про себя, и потерла висок.
Элли была шокирована этим предложение, но быстро согласилась. Она встала, чтобы уйти, но прежде чем сделать это, коснулась предплечья Эм Джей. – Эй… Ты в порядке?… Ты выглядишь уставшей?
Эм Джей удивилась, но забота Элли была ей приятна. Она посмотрела на изящную руку блондинки и внутренне улыбнулась. – Я в порядке… в последнее время чертовски много навалилось дел, – сказала она с усмешкой.
– Согласна, – ответила девушка с улыбкой. – Ну, тогда иди домой и отдохни, ладно? – добавила она и, нежно похлопав президента по руке, направилась к двери.
– Означает ли это, что мне надо ХОРОШО отдохнуть перед завтрашней встречей с тобой? – Игриво крикнула Эм Джей, не желая выглядеть побежденной в глазах подруги.
Элли с улыбкой обернулась. – Этого ты никогда не узнаешь, – возразила она, прежде чем выскользнуть за дверь. Эм Джей усмехнулась, она была бы сильно разочарована, если бы Элли ответила по-другому. Ей очень нравились их рабочие отношения.
Рабочие отношения, Эм Джей… рабочие рабочие рабочие, забормотала женщина, посмотрев на огромные стопки бумаг. Она знала, что ведет себя ужасно с девушкой, обращаясь с ней то с холодностью, то с теплотой, но ничего поделать с собой не могла. Как только она позволяла себе расслабиться в обществе очаровательного заместителя, в ее голове громко срабатывало напоминание о ее прошлом опыте и о своем обещании Мэдисон, что она будет следить за собой, поэтому Эм Джей снова наглухо закрывалась в своем панцире. Более того, брюнетка была вынуждена следить и контролировать свои жесты и язык тела всякий раз, когда кто-либо оказывался рядом с ними. Она не могла позволить себе вызвать слухи – это привело бы к новой катастрофе. Эм Джей облокотилась на стол и потерла лоб.
И почему все всегда должно быть так чертовски сложно? Задала она себе риторический вопрос и громко вздохнула.
На часах пробило 10:30, и Элли еле сдерживала себя, чтобы не побежать сломя голову в офис президента. Она могла с уверенностью сказать, что из всех сотрудников компании, больше всего ей нравилось работать именно с Эм Джей. На втором месте шла Лиз Джейкобс, но, безусловно, Эм Джей Уиттон была наиболее привлекательней и манящей.
Да, определенно, манящей и опьяняющей, подумала Элли. Боже, ты безнадежна!
Войдя в приемную, девушка услышала голоса из кабинета президента, которая, по-видимому, отдавала кому-то приказы. Через несколько секунд, оттуда вышла красная и взволнованная Рэйчел, молодая помощница Эм Джей по административным вопросам и, пробежав мимо Элли к своему столу, схватила какие-то бумаги и бросилась назад в кабинет. Эм Джей продолжила отдавать приказы и выставлять сроки исполнения.
Э-э… Ой, это выглядит не очень хорошо, подумала Элли, закатив глаза.
– Нет, вы должны позаботиться об этом СЕЙЧАС!
По позвоночнику девушки пробежал озноб, когда она слышала повышенный голос президента. Неожиданно из кабинета вышли Рэйчел и Хелен, на лицах которых читал не то страх, не то гнев, и разошлись по своим рабочим местам, как можно быстрее и дальше унося ноги от офиса Эм Джей. Заметив, что она осталась в полном одиночестве в приемной, Элли задавалась вопросом, может ей тоже, пока не поздно, стоит уйти, и не рисковать, вторгаясь к явно раздраженному президенту. Блондинка взглянула на часы, было 10:35. Ну, и делема! Девушка не хотела, чтобы Эм Джей подумала, что она опоздала, но с другой стороны, ей не хватало смелости зайти в логово льва.
Наконец, глубоко вздохнув, она подошла к открытой двери и нерешительно заглянула внутрь. Эм Джей, стоя, склонилась над столом, поспешно сортируя документы, рядом лежал открытый портфель, на спинку стула было наброшено пальто, а между подбородком и плечо она сжимала телефон.
– Я не смогу собраться за час – дай мне время до полудня… Нет… Послушай, просто забери меня у дома в 12:30… ну тогда мы просто поедим БЫСТРЕЕ, ладно! Господи!… Хорошо… Пока. – Эм Джей захлопнула телефон и продолжила складывать бумаги в отдельные стопки. Впервые вижу ее такой взволнованной и расстроенной, подумала Элли. Несколько прядей темных волос выбились из прически, а пальцы лихорадочно работали карандашом, что она держала в руке, что-то строча и помечая на верхних документах.
Элли сделала глубокий вдох и тихо постучала в дверь. Штормовые синие глаза немедленно отреагировали на звук.
– Что вы здесь делаете? – Раздраженно спросила Эм Джей.
– Хм, у нас была назначена встреча на 10:30…, – запинаясь, пробормотала блондинка.
– Я отменила ее, мне надо уехать из города – разве Хелен не позвонила вам? – Сухо перебила президент.
– Хм, нет…
– Черт возьми! ХЕЛЕН! – Рявкнула Эм Джей в сторону двери, заставив Элли съежиться.
Пожилая женщина сразу же появилась на пороге кабинета и кротко сказала: – Да, мэм?
– Я просила тебя отменить ВСЕ мои встречи до конца недели!
– Да, мэм, что я и сделала, – кротко пробормотала секретарь своим мягким южным акцентом.
– Тогда ПОЧЕМУ мисс Филлипс здесь?! Я сказала ВСЕ заседания. Слово «все» включает в себя и сегодняшнее утро тоже, Хелен! – Сделала резкий выговор Эм Джей пожилой женщине.
– Да, мэм. Я немедленно всех уведомлю об этом. Прошу прощения, мисс Филипс, – пробормотала Хелен, затем повернулась и побежала к своему столу.
– Господи! – Зарычала Эм Джей, обращаясь больше к себе, чем к Эллисон, которая была несколько шокирована скверным поведением президента. Девушка несказанно обрадовалась, что их встреча отменилась, поскольку с такой Эм Джей ей не хотелось иметь никаких дел. Она уже намеревалась спросить, что случилось и куда та уезжает, но, испугавшись, обрушить гнев брюнетки на свою голову, вовремя прикусила язык.
Лучше просто уйти, и тем самым сохранить свою голову на плечах, подумала Элли и начала осторожно красться к двери.
– Кстати, что мы должны были обсудить на встрече? Что-то срочное? – Спросила Эм Джей, прежде чем девушка успела скрыться.
Элли снова отважилась вернуться в кабинет. – Аммм, мы собирались обсудить окончательный список претендентов в новую строительную бригаду Рэя… вот и все. – Робко ответила она. Нынешнее настроение Эм Джей отбило у нее все желание что-либо обсуждать.
– Точно… ну, придется подождать, пока я не вернусь, вот и все… Им придется подождать! – Раздраженно сказала Глава компании.
– Хм, ну, я могла бы отобрать их… Я имею в виду, если вы доверяете моему мнению…? – Нервно предложила Элли, сама не зная с чего это вдруг, ей пришло в голову предложить такую идею президенту. Эм Джей никогда не предоставляла ей свободу действия, всегда оставляя за собой окончательное решение, особенно, когда это касалось вопросов трудоустройства людей в строительные бригады Рэя.