Спустя некоторое время, младшая Уиттон предложила сделать перерыв, который был встречен дружным согласием. Большинство убежало – кто в туалет, кто к столу с закусками. Элли настороженно наблюдала за Эм Джей, которая небрежно разговаривала с сотрудниками, источая высокомерие. Ее кровь вскипела, когда она увидела, как Эм Джей нахально ухмыльнулась и начала флиртовать с обтекаемыми слюнями мужчинами. Принудительно став свидетельницей такого отвратительного и заносчивого поведения президента, заставило блондинку почувствовать себя плохо.
Отведя взгляд от этой картины, Элли встала, чтобы направиться к столу с закусками… печенье должно было помочь ей подавить неприятное ощущение в желудке. Накладывая себе датский сыр в тарелку, девушка вдруг почувствовала давление и касание другого тела, слишком тесно подошедшего к ней сзади. Она могла даже не оборачиваться, поскольку знала, что только одному единственному человеку хватит смелости сделать такую вещь.
– Ой, – сказала Эм Джей, сверкнув глазами. – Вот… позволь мне помочь тебе, милая, – прошептала она сладким голосом, обняв Элли за талию, чтобы поднять сыр и положить его той на тарелку. Рука Эм Джей, скользящая вдоль тела Элли, побудила девушку выбросить из головы все тревожные мысли.
Господи, всемогущий! Я не могу поверить! Подумала Эллисон, закрыв на мгновение глаза и ощущая растущее возбуждение от прикосновения Эм Джей. Ее разум кричал и приказывал ей остановить все это, но тело говорило «да», и, изменив самой себе, она наслаждалась этой близостью, стремясь к большему.
Однако вскоре разум взял верх, принуждая ее остаться непоколебимой в своих убеждениях, и Элли, открыв глаза, резко повернулась лицом к Эм Джей, стоящей с самодовольной ухмылкой на рубиновых губах и темным блеском в глазах, которые насмехались над ней.
Сделав вид, что ничего не заметила и не поняла намек, Элли решила валять дурака и дальше и сделала самоуверенный шаг к Эм Джей, приподняв брови.
– Спасибо, милая, – сказала она низким, знойным голосом и, откусив кусочек сыра, дерзко облизала губы, окинув Эм Джей дерзким взглядом, бросая той вызов, после чего Элли отвернулась и с высоко поднятой головой устремилась к своему месту.
Вот тебе! Получите Мисс Высокомерная и Могущественная! С улыбкой подумала блондинка… В эту игру могут играть двое, Эм Джей Уиттон.
Так между двумя женщинами началась игра в кошки-мышки, которая была Элли очень хорошо знакома, и она надеялась, что у нее хватит решимости довести дело до конца. Исходя их многочисленных ухмылок и хитрых взглядов, что Эм Джей бросала на нее, девушка предположила, что она отлично справляется со своей миссией. И, тем не менее, Элли знала, что играет с огнем. Она не понаслышке знала, на что способна Эм Джей, но вместо того, чтобы поджать хвост и забиться в самый дальний угол, Эллисон не желала быть побежденной и прозябать на обочине.
Пересекаясь и встречаясь то здесь, то там, женщины могли в одну минуту флиртовать друг с другом, а в другую – обмениваться убийственными взглядами. Это было нелепо, и обычно расстраивало обеих, но в то же время, это доставляло им безумное удовольствие. И, конечно, это было не то, чего ожидала Элли. Ее отношения с Эм Джей становились все более и более запутанными, и девушка не знала, как ей разорвать эту связь.
Поздним утром, сразу после совещания руководителей департаментов, которое как обычно сопровождалось обменом резких замечаний, Лиз зашла к Элли в кабинет и пригласила подругу на обед. Девушка согласилась, ничего не подозревая, но уже вскоре поняла, что Лиз сделала это неспроста…
– Итак… что у тебя за дела с Эм Джей? – Небрежно задала вопрос Лиз.
Элли нахмурилась, внимательно наблюдая за выражением лица своей подруги. – Нет никаких дел… А почему ты спрашиваешь?
– Я видела вас двоих… «разговаривающих» в коридоре после заседания сегодня утром, – сказала Лиз, стараясь казаться беспечной. – Это было больше похоже на перебранку.
Элли быстро вспомнила свою маленькую стычку с президентом. Они обсуждали работника, который был отстранен от работы, и имели краткую, но насыщенную беседу о необоснованном способе Эм Джей решить эту проблему. Президент намеренно стояла очень близко к Элли, возвышаясь над ней и пытаясь запугать ее, но девушка отказывалась сдаваться.
– Ничего существенного. Просто Эм Джей пытается использовать на мне свою обычную тактику «обезоружить и уничтожить», – с легкой усмешкой ответила блондинка.
– А для меня это выглядело так, будто вы двое флиртовали друг с другом, – сказала Лиз предостерегающим тоном.
– Нет, я просто защищала себя и доказывала ей свою точку зрения, – настаивала Элли.
– Значит, история повторяется, да? – Язвительно заметила Лиз.
– Не думаю… А что? – Спросила Элли с притворной наивностью.
– О, да очнись же, Элли! Я думала, что ты выучила свой урок?! Ты играешь с огнем… и, если не остановишься, то обожжешься! – Сердито воскликнула финансовый директор, и ее обычно теплые глаза полыхнули яростью.
Элли была потрясена такой реакцией, она никогда не видела Лиз рассерженной, и этот взрыв подруги по поводу того, чего ее даже не касалось, казался немного странным.
– Лиз, Бога ради, я не ребенок! Я сама могу позаботиться об этом! – Заявила девушка.
– Нет, ты не ребенок, но ты призналась, что была наивной, ведь так? – Возразила женщина.
– Наивной, возможно; совершенно не подготовленной к такой ситуации – нет, – парировала Элли, нахмурив брови.
Лиз вздохнула и на мгновение отвернулась. – Прости, я просто… Я знаю, какая она, Элли… Я знаю, на что она способна, и…
– Откуда ты знаешь, какая она, Лиз? – Перебила блондинка, помрачнев. – Я имею в виду, настоящую ее?
– Я работаю в компании уже четыре года, Элли. Я ЗНАЮ ее, – ответила женщина с широко раскрытыми глазами.
– Но работали ли ты с ней также много как я? Подбиралась ли ты к ней также близко как я?- Спросила Элли, стараясь не звучать снисходительно или высокомерно.
Лиз посмотрела на девушку недоверчивым взглядом. – Что ты хочешь этим сказать? Что ты знаешь ее гораздо лучше, чем все остальные? Что она не заслуживает, ту репутацию, которую имеет? – Саркастически воскликнула Лиз.
– Ну… да… возможно, именно это я и имею в виду, – несколько смущенно ответила Элли.
– О, Боже, Элли… о… пожалуйста, скажите мне, что это не правда. Скажи мне, что ты не влюбилась в нее. ПОЖАЛУЙСТА!? – Громко застонала Лиз.
Эллисон уронила вилку и начала яростно тереть руками глаза, сдерживая рвущиеся слезы. Она и предположить не могла, что кто-то, особенно Лиз, поймет, что она испытывает к Эм Джей! Эм Джей Уиттон была настолько противоречивой: смешная и кокетливая в одну минуту, рассерженная и жалящая – в другую. Такая сложная, такая дерзкая… такая привлекательная, сводящая с ума… Элли не могла забыть ее и заставить себя держаться от нее подальше, как бы ни старалась. Она необъяснимо тянулась к ней, как пресловутый мотылек на пламя.
Обе женщины сидели молча несколько минут, не зная, что сказать друг другу. Наконец Элли тихо сказала: – Я просто… Я не могу заставить себя держаться от нее подальше, Лиз… Я не знаю, почему… Я не знаю, что это такое, что тянет меня к ней,… но это… это что-то… что-то мощное.
– Это называется Черная дыра, и она будет засасывать тебя, затягивая в самые глубокие, темные уголки космоса, где никто не услышит твоих криков о помощи! – Сказала Лиз, снова глядя на подругу с широко раскрытыми глазами.
Элли фыркнула. – Знаешь, я уверена, что ты хочешь как лучше, но сейчас ты мне совсем не помогаешь, – сказала она, скривив губы в горькой усмешке.
Лиз смягчилась и, вздохнув, коснулась руки Элли. – Мне очень жаль… Я просто не знаю, что еще мне сделать, кроме как предупредить тебя… Думаю, ты сама должна принять решение.
– Я знаю… Я знаю, – ответила блондинка и выпустила тяжелый вздох. Аппетит был потерян.