– Джон, здесь все резюме и список возможных кандидатов, которых мы обсуждали в прошлый раз, – сказала девушка, протягивая документы Стивенсону. – Хм, слушай… если мое присутствие не так уж и обязательно, то я бы хотела остаться здесь. У меня и без того накопилось много работы по жалобам работников, которые я немного забросила. – Конечно, это был слабый аргумент, но Элли надеялась, что Джон на него купится.
– О, я не думаю, что встреча займет много времени, – ответил он. – Я действительно хочу, чтобы ты присутствовала там, на случай если Эм Джей решит углубиться и начнет задавать вопросы. Ты ведь знаешь, какой она может быть. Кроме того, ты единственная кто с самого начала занималась конкурсом и отбором кандидатов, поэтому, я думаю, будет лучше, если мы пойдем туда оба, – добавил Стивенсон, пожав плечами, давая понять своему ассистенту, что идти нужно.
Дерьмо… Он собирается снова все свалить на меня! Черт возьми! – Хорошо… хорошо… как скажешь, – ответила Элли с раздраженным вздохом.
Блондинка старалась занять себя работой, не желая думать о предстоящей встрече с Эм Джей. Она даже поиграла в пасьянс на компьютере – все, чтобы удержать свой разум от воспоминаний о своем маленьком «развлечении» с очаровательной и противоречивой брюнеткой.
Элли сидела за своим столом, задумчивая и подавленная, ее рука неподвижно лежала на мышке, глаза были устремлены на стену. Несмотря на все свои плохие и ненавистные мысли об Эм Джей… несмотря на свое обещание никогда больше не попадать под чары мрачной, сексуальной женщины… несмотря на все это… Элли все еще горела ею. Это никуда не исчезло.
Она все еще чувствовала тепло ее тела, прижимающегося к ней… Она все еще чувствовала ее руки на себе… внутри себя, как они, скользнув вниз по ее животу, разграбили ее «гробницу сокровищ». Всякий раз, когда она вспоминала о том, как Эм Джей шептала ей на ушко свои сокровенные желания, как касалась и ласкала ее, Элли вздрагивала. Одна мысль об этом, и ее бросало в пот, ее тело начинало ныть от всплеска желания.
– Элли?
– А? – Блондинка очнулась от своих дум и покраснела.
– Ты скоро? – Спросил Джон.
Мгновение Элли потрясенно смотрела на своего босса, сдерживая нервное хихиканье. О, Джон, поверь мне, я уже близко! Девушка отвела глаза в сторону и в буквальном смысле стерла рукой ухмылку с губ.
– Пора идти на встречу, – добавил Джон, вопросительно глядя на своего ассистента.
– Да, конечно… Извини… Совсем забыла, – пробормотала Элли и торопливо схватила ручку с блокнотом, молясь про себя, что у нее нет на брюках мокрого пятна.
Когда лифт объявил приятным на слух «динь», что они приехали на 14этаж, в животе у Элли все перевернулось. Это повторилось, когда они прошли в приемную Эм Джей и сели в ожидании, когда их пригласят. Это повторилось в третий раз, когда Хелен звонила президенту, чтобы сообщить той, что они пришли. Комок подкатил к ее горлу, когда она услышала звук открывающейся двери. Девушка краешком глаза взглянула на дверь и увидела Эм Джей… Высокая, темная и притягательная… с бесстрастным выражением на лице… и как обычно в строгом деловом костюме. Но, не зная почему, ничего из этого не испугало Элли… она знала, какой чувственной может быть Эм Джей… Она познала гладкость ее кожи и нежность ее ласк… она знала, какая женщина скрывается под всем этим.
Прекрати! Закричала на себя Элли… Сейчас было не время для романтических бредней.
Девушка отказывалась смотреть на Эм Джей, когда президент пригласила их внутрь и предложила занять места. Нервничая, блондинка быстро направилась к своему стулу, насколько это позволяли ее дрожащие коленки. Сев на свое место, Элли опустила сосредоточенный взгляд на блокнот, который держала в руках. Эм Джей заговорила в своей обычной манере, низким ровным голосом, и Джон отвечал ей тем же. Как бы там ни было, они что-то обсуждали, а Элли молчала. Ее уши горели, голова гудела, блокируя все звуки.
Она даже не поняла, что Джон о чем-то спрашивает ее, пока он не коснулся ее руки.
– Элли? – Девушка подняла на мужчину глаза и уставилась на него непонимающим взглядом. – Крайний срок подачи объявления о начале конкурса для следующего номера в Chronicle?… Ты знаешь, когда это будет?
– Хм…, – промычала Элли, лихорадочно соображая. – Для выходных выпусков это всегда среда, поэтому я думаю, что следующий срок будет… 25-го, – ответила она, когда ее мозги, наконец-то, заработали. Уши горели, Элли с трудом сглотнула и вернула свой взгляд обратно на колени, а Джон и Эм Джей продолжили беседу.
Казалось, эта встреча тянется уже вечность. Элли едва обращала внимание на то, что происходит вокруг, не желая смотреть Эм Джей в глаза и надеясь, что женщина забудет о ее присутствии в комнате. Это сработало бы, если бы Эм Джей не выронила бумаги из рук. Дурацкие документ приземлились рядом с ее стулом. Элли в течение нескольких секунд тупо смотрела на них, со страхом понимая, что ей придется их поднять и передать обратно Эм Джей. Она была уверена, что брюнетка сделала это намеренно, только чтобы помучить ее. Преисполненная решимости придерживаться своего невизуально-неконтактного плана, блондинка наклонилась и, схватив бумаги с пола, поспешно бросила их Эм Джей на стол, после чего снова села на свой стул, ни разу не встретившись взглядом с синими глазами.
Когда встреча, наконец, закончилась, Элли первая устремилась к двери. Она направилась прямо к лифту и, не дожидаясь Джона, немедленно нажала на кнопку 13 этажа. Ей хотелось как можно дальше убраться от Эм Джей. К счастью, был почти обед, так что она, бросив блокнот с ручкой на стол, схватила сумочку из ящика стола, мечтая поскорее вырваться на свежий воздух. Но, к сожалению, прежде чем Элли смогла выпорхнуть из этого курятника, дверной проем загородила фигура босса.
Джон шагнул внутрь кабинета и тихо закрыл дверь. От предчувствия беды, сердце Элли ушло в пятки.
– Не желаешь мне сказать, что, черт возьми, происходит? – Спросил Стивенсон с оттенком праведного гнева.
– О чем ты говоришь?- Элли нахмурилась, изображая невинность.
– Ты и Эм Джей – что происходит?
Черт-черт-черт… – Джон, я-я действительно не знаю, что ты имеешь в виду…
– В течение нескольких месяцев вы ведете себя словно закадычные друзья, а теперь ты даже не смотришь на нее. На встрече ты вела себя просто ужасно и совершенно не этично, так что не стой здесь и не смей мне говорить, что ничего не происходит!
Лицо Элли вспыхнуло ярче красного. Девушка открыла рот, чтобы все отрицать, но не издала ни звука, вместо этого она отвела взгляд и моргнула.
– Послушай, я уверен, что ты считаешь, что это не мое собачье дело, но я не могу допустить, чтобы личные проблемы, мешали человеку исполнять его прямые обязанности. Ты – помощник руководителя кадрового департамента, Эллисон… Подумай об этом!
Джон был расстроен, но он не хотел слишком сильно давить на девушку, поскольку она действительно была ценным сотрудником и, более того, нравилась ему. Смягчившись, он внимательно посмотрел на нее, склонив голову. – Я не знаю, что происходит между вами двумя, и я действительно не хочу этого ЗНАТЬ. Все, что я хочу сказать, возьми ситуацию и себя в придачу под контроль… Хорошо?
Элли, не поднимая глаз от пола, медленно кивнула, чувствуя себя провинившимся ребенком, которого только что отругал отец. То, что она испытывала, было больше чем смущение; она хотела превратиться в кучку пыли и развеется на мелкие пылинки. Джон повернулся и открыл дверь, но перед тем, как он ушел, Элли все-таки нашла в себе силы ответить.
– Джон, – тихо позвала она. Мужчина повернулся и посмотрел на нее, нервно потирая висок. – Мне очень жаль, – призналась Элли и в извиняющемся жесте опустила руку. Ее босс кивнул и, послав ей полуулыбку, повернулся и исчез.