— Согласен с тобой, Ваня. Вы ребята очень талантливые, кто спорит? Но перестройка системы коснется всех, а не только вас. Ресторан выходит на другой уровень. Музыка в нем не предусмотрена. Сюда будут приходить бизнесмены крупного калибра ради хорошей кухни и тишины, чтобы в спокойной уютной обстановке вести деловые переговоры.
— Куда же нам деваться? Вы думаете, легко найти работу?
— Вы же талантливые и уникальные.
— Это лишь усложняет наше положение.
— Послушай, Ваня, у меня есть возможность вас пристроить. В казино. Там другие деньги. Получать будете втрое больше, но я боюсь, что ты откажешься от моего предложения.
— Это почему же? Мы похожи на психов?
— Нет, конечно. Проблема в другом. У них есть свой саксофонист. Племянник директора казино. Талантливый малый. Вас возьмут, но только троих.
Иван засуетился, мечась по крошечному кабинету.
— Мы не можем избавиться от Олега. Это он нас собрал. Без Вербицкого группы не существовало бы. Олег создавал репертуар, я ведь формальный руководитель. Умею считать деньги и договариваться с заказчиками, но по музыкальной части Олег выше нас всех, вместе взятых. Мы без него ничего не стоим.
— Ерунда. Репертуар у вас уже сколочен. Тебе трех сотен композиций мало? Пора бы становиться самостоятельными. Хватит вам под его дудку плясать. Ты хороший организатор и можешь стать не номинальным руководителем, а настоящим. Пора бы. Тебе же за тридцать, а ты в шестерках ходишь.
— Согласен, согласен. Но ребята пойдут за Олегом, а не за мной. Они музыканты, а не слесари.
— Ну, этот вопрос решаемый. Олег может потерять способность играть. Всякое случается. И учти, я это могу сделать из уважения к тебе и твоему таланту.
Иван, словно оглушенный, опустился на стул и замер в задумчивости. Молчание длилось долго.
— Как вы это сделаете? — хриплым голосом прошептал музыкант.
— Придумаем. Тебе надо помалкивать. Ребята ничего не должны знать. Был человек, и нет человека. От тебя много не потребуется. Олег употребляет наркотики?
— К сожалению. Теперь стал колоться. Раньше только нюхал. Как появилась эта взбалмошная баба в его жизни, так все покатилось под откос. Стал героином баловаться.
— Героин не баловство, Ваня. Гиблое дело. О его подружке мы тоже позаботимся. На нее все грехи спишем. Как ее зовут?
— Ольга. Она ему аппаратуру купила. Сорит деньгами налево и направо. Влюбилась. С ней он точно с катушек слетит. Дурак! В последнее время совсем невменяемый стал.
— Вот видишь, Ваня. Мое предложение как нельзя кстати оказалось. Ты же умный парень. Сейчас не воспользуешься моментом, потом поздно будет.
— Все, заметано. Вы правы. Пора на самостоятельный путь вставать.
— Отлично. Правильное решение. Пора, Ваня, пора. Ханов достал из сейфа бутылку коньяка и рюмки.
— Выпей немного. Успокаивает.
Иван выпил. Угрызения совести его недолго мучили. Вечером за работой он смотрел на Олега как на что-то лишнее и ненужное. Его девчонка опять сидела в зале и издавала пьяные вопли. Кошмарная баба.
В университете шел последний экзамен. Впереди каникулы. Большинство студентов журфака работали. Одного диплома мало: если ты не пригрел себе местечко заранее, останешься ни с чем. Володя Калядин заканчивал предпоследний курс и работал в «МК». За свое будущее он был спокоен. Крупных статей он еще не печатал, заметочки, очерки проходили, но не. часто. Мечта о собственной разгромной статье на первой полосе оставалась мечтой не только студента, но и зрелого репортера. Везло далеко не всем и не всегда, однако стремлений и амбиций у журналистов не отнимешь.
Ольга не ошиблась адресом. Нужного студента она нашла быстро и дождалась конца экзамена. Окликнув парня, Ольга отвела его в сторонку.
— Есть интересное предложение. Мечтаешь о бомбе? Ты ее получишь на определенных условиях.
— Девушка, тема проституток была интересна в начале семидесятых. Сейчас…
— Заткнись. Вот, почитай один листочек. У меня таких много. Тысячи. На десять книг хватит, а не на статью.
Парень пробежал глазами по тексту, потом прочел его внимательно.
— Фантастика. Такого быть не может. Дешевая утка. Ядерное оружие — не марихуана, чтобы им торговать.
— У меня есть доказательства.
— А почему ты пришла ко мне, а не в ФСБ или редакцию.
— Хочу тебя перекупить. За работу получишь пять тысяч баксов и архив. Надо набраться терпения и строго следовать инструкциям.
— Не тяни кота за хвост.
— Идем, присядем на лавочку.
Им удалось найти уединенное местечко. Ольга показала парню фотографию.
— Знаешь эту красотку?
— Кончено, знаю. Зовут ее Рита. Целый сценарий написала. Любопытная история. Из нее можно слепить хороший сюжет.
— Ты мне покажешь этот сценарий?
— Нет, подруга. Чужими сценариями не торгую.
— Сколько она тебе обещала?
— Штуку баксов.
— Обманет. У нее нет денег. Нищета. А тебя подставит. Она умеет это делать.
Ольга достала из кармана рулон долларов, стянутый резинкой.
— Здесь три штуки. Получишь прямо сейчас. Еще столько же после операции. Рита собирается меня пришить с твоей помощью. Только в такие детали она тебя не посвящает.
— Трудно поверить.
— Покажи сценарий, и я тебе его расшифрую так, как его надо читать между строк.
Парень не отрывал взгляда от денег.
— И хочется и колется.
— Могу помочь. Ты должен изображать беглого зека. Приехал из Кургана и хочешь затеряться в московской толчее. У тебя есть весточка к бывшей заключенной, и она должна тебя пристроить. Так?
— Ты же все знаешь.
— Не все. Рита направит тебя ко мне. Со мной тебя везде засветят, а потом ты исчезнешь. Мой труп найдут на следующий день с заточкой в спине. И записочку найдут из зоны, и вспомнят о парне, что неожиданно появился и быстро исчез.
— Я же ее сдам, если она пойдет на убийство.
— Твой труп найдут в сточной канаве днем позже. Вот так она с тобой расплатится.
— Ты это серьезно?
— Сможешь сам во всем убедиться. Вот только спектакль мы сыграем по-другому и оба целыми останемся. Не пора ли перейти к делу?
— Убедила. Согласен.
Ольга подбросила вверх скрученную пачку долларов, а студент ее поймал.
— Не влипнем мы в историю?
— Обязательно влипнем. Я даже думаю, что тебя арестуют. Скажем, на сутки. За тобой приедет мой адвокат и вызволит тебя из-за решетки.
— За что арестуют?
— За побег из тюрьмы. За твою роль, от которой ты вовремя откажешься. Но как свидетель ты окажешь следствию большую услугу. Они тебя простят.
— Ничего не понял, но все равно интересно. Экзамены сданы, я свободен, как птица, и готов на любые аферы. Хлебом не корми, дай вляпаться в какое-нибудь дерьмо.
— Не проблема. Чистые тропы у нас в дефиците, все загажено. Пойдем читать сценарий, бывший зек.
Как хорошо, когда жена в отъезде. Так ли это на самом деле, он точно не знал, но его этот вопрос не сильно трогал. Важно, что Василиса в доме не появлялась.
Любимая секретарша и главная помощница Дашенька принесла папку в кабинет Некрасова.
— Досье Колокольникова.
— Ты в него заглядывала?
— Пролистала. У вас, крестный, чутье. Порядочный мужик. Лучшей кандидатуры не подберешь.
— Все мы порядочные, пока речь не заходит о деньгах. О больших деньгах. И куда она тогда девается, эта пресловутая порядочность. Пощупать бы ее хоть разок да на зуб попробовать.
— Честные герои есть в кино, книгах, пьесах. Потому их и читают. Надо же поддерживать веру в людей и торжество добра над злом.
— Я никогда не обращал внимания на своего шофера. Он часть интерьера, приложение.
— Вы ему квартиру в центре Москвы подарили.
— Помню. Могла сгореть, вот и отдал тому, кто на глаза попался.
— Я думаю, он оценил вашу щедрость. Даже не думала, что Колокольников — кандидат наук. На вид не скажешь. Молчун. Без нужды слова не обронит. Ничего не просит, работает на износ, опрятен и машину содержит в идеальном состоянии.