— Тихо! — скомандовал он. — Алекс, Ян — утихомирились и приготовились к выходу за купол.
Он отметил разочарование на лице Яна и торжество Алекса и качнул головой: не дело это, когда вот такое противостояние в группе.
— Пока только приготовились. Первым пойдёт Серый.
Алекс вздохнул и пошёл экипировать Уника. Подобрал ему лёгкий скафандр и новую маску.
— Он, вообще-то, голый может на поверхность выйти и ничего ему не будет. — Ян сплюнул себе под ноги и глянул на Карима, ища поддержки.
Но Карим только свёл брови и спокойно предупредил:
— Ещё раз на пол плюнешь — сам руками полы мыть будешь. Ты в казарме, а не в свинарнике.
Ян заворчал было, но глянул на командира ещё раз и замолчал.
Сочтя инцидент исчерпанным, Карим задумался на несколько секунд, а потом негромко, чтобы слышал только он, сказал мальчишке-офицеру:
— Командуй код жёлтый три. За купол пошли нашего Уника, как дежурной группы, и ещё одного разбуди, своего. Пусть идут вдвоём. Страхуют друг друга. Хотя… Трёх, что ли, послать? Нет. Двух хватит, но в штаб доложи. Мало ли что…
Офицерик встрепенулся, благодарно глянул на Карима и окрепшим голосом со внезапно прорезавшимися стальными нотами, которых Карим, прямо скажем, от него не ожидал, скомандовал:
— Код жёлтый третий. Уник Второй, выйти из спящего режима. Приготовиться к выходу за периметр.
Через пару минут оба Уника уже были в точке, где последний раз засекли странный объект.
Карим не впервые видел, как Уники работают, но каждый раз восхищался отточенностью и в то же время скупостью их движений, тем, как не по-человечески плавно и быстро крались они к назначенному месту.
«Красиво, чёрт возьми, работают», — мелькнула в голове мысль, но тут же испарилась без следа, потому что Серый вышел на связь.
В динамике чуть потрескивало от электромагнитных помех, но голос Уника слышался чётко:
— Объект идентифицирован как Фелискатус.
— Чё? — Карим латынь немного помнил, но в первый момент решил, что ослышался.
— Кошка домашняя, окрас — таби, некритичные повреждения левой задней конечности, лёгкое переохлаждение организма, — бесстрастно повторил механический голос в динамике. — Объект не радиоактивен, не ядовит, не несёт биологической или иной опасности для здоровья и жизнедеятельности людей.
— Живая? — голос у офицера дрогнул.
Карим скосил глаза на мальчишку и заметил, что тот заметно погрустнел.
— Сказал же — лёгкое переохлаждение. — Карим успокаивающе улыбнулся. И уже Серому: — Тащи кошатину сюда, только аккуратно, не повреди её.
Серый кивнул.
— Принято. — И двинулся ко входу в ангар.
Уже через десять минут Карим, а следом и все остальные (любопытно же!) встречали Серого в «предбаннике», как называли они блок обеззараживания, через который следовало проходить всем, даже Уникам, возвращаясь с поверхности.
Серый невозмутимо сунул руку за пазуху и вытащил за шкирку безвольно повисшую в его руке тушку кошки.
«Неужели всё же сдохла?» — подумал Карим и неожиданно почувствовал в горле комок — животинку было жалко.
Но тут кошка чихнула и затряслась мелкой дрожью. Потом открыла рот и жалобно заскрипела, что, видимо, обозначало мяуканье.
Кошку у Серого забрали, за неимением ветеринара её осмотрел военврач. Она оказалась обычной земной кошкой, беспородной, стерилизованной, около двух лет от роду. Как она попала на Зою, так и осталось загадкой. Скорее всего, сбежала с какого-нибудь транзитного транспортника.
Лапу ей вылечили, и Карим решил, что она по праву должна принадлежать их группе. На радость Терри и к неудовольствию Яна.
— У меня, может, наследственная аллергия, — ворчал тот и демонстративно тёр переносицу.
Карим, услышав это, доброжелательно предложил:
— Рапорт написать? Мобилизоваться хочешь?
На этом конфликт был исчерпан.
Глава 5
День с самого утра не задался. Кариму снился сон, хороший такой сон. Ему было пятнадцать лет, и он гостил у двоюродного дядьки Алана на Техасе. Тут были лошади с умными, немного печальными глазами, они тихонько ржали, лёгкий ветерок шевелил их гривы, и пахло полынью и почему-то мёдом…
— Милый! Вставай! Тебе сегодня в патруль! — Алиска разбудила его на самом хорошем моменте: Карим ухватился рукой за гриву серого коня и уже был готов вскочить ему на спину.
От пронзительного голоса Алиски рука соскользнула и…
Карим проснулся и почувствовал, что потянул плечо, когда взбирался на коня. И тут же одёрнул сам себя.