— Денег нам, скорее всего, не вернуть. Но мы попробуем. Хоть и невелика сумма, да тут дело принципа. Но шума нам не надо.
— Не надо, — эхом откликнулась Домна Сергеевна. — Жалко, конечно, что такой генофонд зазря пропадёт… Но, знаешь, телефон Сергея всегда на месте был…
Георгий Иванович усмехнулся:
— Если я правильно думаю, то телефон — это мелочь. А если неправильно… Ну что же… Судьба у парней такая. В общем, мои ребята — навестят их. А ты — другу своему передачу отнеси. А то нехорошо получается. Пока на свободе был — все к нему с уважением, а как загремел под фанфары, так и нет никого, кто пачкой чая бы его погрел. Нехорошо, Домна Сергеевна, друзей в беде бросать!
— Справедливо, — кивнула Домна Сергеевна, снова тяжело вздохнув.
Да… А мальчиком, настоящим арийцем, она так и не попользовалась. Хотя потратилась на него немало. Жалко, деньги должны приносить дивиденды.
Макс курил уже пятую сигарету, не чувствуя горечи табака. Всё перебивала стопудовая тяжесть вины на плечах.
Почему он уехал⁈ Почему — не проверил⁈ Он выкинул докуренную до фильтра сигарету и потянулся за следующей, когда в кармане негромко хрюкнул телефон.
Макс поморщился: сейчас прикольный рингтон, поставленный на смс-ки, только раздражал. Вытащил мобильник. И неверяще уставился на экран.
С номера, который он лично забил себе в телефонную книжку два дня назад, пришло короткое сообщение: «Жди меня с первым лучом солнца, я приду на пятый день с востока».
Макс даже физически почувствовал, как непомерный груз падает с плеч и распрямляется спина. И понял вдруг, что глупо и неуместно лыбится.
Поспешно согнав улыбку и скорбно нахмурив брови, Макс удалил сообщение. Ни к чему, чтобы кто-то знал. Идеально будет, если Лёху и Серёгу признают погибшими. Кто же сгорел там, во флигеле?
Опознать трупы будет сложно. Жертвы находились в центре взрыва, поэтому одежда полностью обгорела, как и лица… Зато паспорта нашлись. В комнате, которая меньше всего пострадала. Вот ведь как бывает, случайность, а и нарочно так не сделаешь, даже если стараться будешь.
Макс вспомнил два тела, извлечённые из-под обломков, и почувствовал, как к горлу подкатывает горький от табачного дыма комок. Несчастные были так обезображены, что их мама родная бы не узнала.
— Простите, — над ухом раздался негромкий, но очень звучный голос, такие бывают у офицеров со стажем, званием никак не ниже полковника. Которые привыкли, что их слушают и слышат.
Макс резко обернулся. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина, и Макс был готов поклясться, чем угодно, что несколько секунд назад его тут не было.
Судя по выправке, незнакомец был действительно из военных. Впрочем, и одет он был в форму, но какую-то странную. Макс такую ещё не встречал. И в петлицах — незнакомая эмблема… Похожа на закрученную улиткой спираль. Погон видно не было. Тоже странно. Форма есть, эмблемы — есть, а погон — нет.
Макс почувствовал необъяснимую тревогу. От этого человека словно исходила какая-то скрытая угроза.
— Как вы прошли через ограждение? — Макс сделал шаг к мужчине, пытаясь оттеснить того за ленту. — Здесь посторонним находится нельзя.
— Да, конечно, я понимаю, — мужчина кивнул, но не сдвинулся с места.
Он пристально посмотрел Максу в глаза и негромко спросил:
— Мне необходимо знать, что тут произошло. Вы мне сейчас просто ответите на пару вопросов, и я уйду. А полномочия находиться здесь — у меня имеются.
Макс заторможено кивнул.
— Вот и славно, — улыбнулся незнакомец, но тут же стал серьёзным. — В пожаре погибли люди?
— Да, — Макс сам не понимал, почему отвечает этому человеку.
— Вы их знаете? — незнакомец прищурился и впился взглядом в глаза Макса — тому даже показалось, что он чувствует этот взгляд физически.
На языке вертелось: «Нет», но Макс собрал всю волю в кулак и кивнул:
— Да.
— Кто они? — голос стал настойчивее, сопротивляться и врать ему уже не было сил. Макс сглотнул пересохшим ртом и просипел:
— Сергей Сергеев, сторож клиники №17, и Алексей Чертанов, пациент этой же клиники.
— Вы уверены? — голос мягко обволакивал, лишая остатков воли.
— Абсолютно, — Макс твёрдо и спокойно смотрел в серые стальные глаза незнакомца.
— Вот и отлично, — мужчина сделал лёгкое движение рукой, словно сдёрнул с птичьей клетки покрывало. И Макс очумело тряхнул головой.
Рядом стояли начальник милиции и высокий худой майор из федеральной службы безопасности.
— Максим! Виноградов! Ты меня слышишь⁈ — начальник кажется окликнул его уже не в первый раз.
— Слышу, слышу, — совсем не по уставу откликнулся Макс, вглядываясь в осеннюю темноту и пытаясь разглядеть там фигуру офицера с улитками в петлицах.