— Привет. Лив не с тобой? — поинтересовалась Брук. — Она хотела заехать.
— Я не видела её с обеда, — ответила Эшли. — Она говорила, зачем хотела приехать?
— Что-то по поводу одного старого дела, — пожала плечами Брук.
— Ужин будет готов только через час. Посиди с нами, или если хочешь, можешь перекусить. В холодильнике есть бутерброды и сок, — предложила Лорен. — Сок натуральный, его привезла Джейд и, я бы тоже выпила стаканчик.
— Я тебе налью, — Джейд поднялась и, пройдя мимо Эшли, вышла на кухню.
— Адам весь день таскал из кафе пончики, так что я не голодна и могу пропустить ужин, — сказала Эшли. — День получился какой-то длинный.
— Когда ты завалена бумажной работой так кажется всегда, — кивнула Брук.
— Попью и, пожалуй, пойду к себе, — решила Эшли, последовав на кухню вслед за Джейд.
Джейд закрывала дверцу холодильника, держа в руке стакан сока. Повернувшись, она встретила взгляд Эшли и слабо улыбнувшись, направилась к выходу.
— Можешь зайти ко мне? Сейчас, — Эшли задержала её, положив руку на её плечо.
— Хорошо, — коротко кивнув, Джейд быстро вышла.
Открыв дверь на тихий стук, Эшли улыбнулась стоящей на пороге девушке, пропуская её внутрь.
— Нам нужно поговорить, — произнесла она, закрывая дверь и чувствуя себя неуверенно из-за того, какой отстранённой выглядела Джейд сегодня.
Они вместе прошли в гостиную.
— Садись, — предложила Эшли, глядя на напряжённую спину Джейд.
— Я постою, — повернувшись, Джейд отошла к каминной полке.
— В чем дело, Джейд? — начала Эшли.
— О чем ты? — спокойно спросила Джейд, встречаясь с ней взглядом, в котором сверкали холодные льдинки.
— Не надо, — попросила Эшли негромко. — Я обидела тебя и вижу, что ты до сих пор злишься.
— Я не злюсь, Эш. Не на тебя.
Эшли подошла к ней ближе, мысленно подбирая слова для того, что хотела сказать.
— Я понимаю, что в то утро, я вела себя некрасиво и даже грубо. Ты не заслужила такого отношения…
— Мы уже решили этот вопрос, забудь, — прервала её Джейд. — Все нормально. Я тебя понимаю.
— Когда все началось между нами, я пыталась дать тебе понять, что не готова. И мне хотелось бы, чтобы мы одинаково оценивали то, что происходит между нами. Ты мне нравишься Джейд. Ты красивая, умная… — Эшли положила ладонь на её грудь, заглядывая в бездонную зелень глаз. — Безумно сексуальная. У меня очень долго никого не было, — Эшли чувствовала тепло её тела и её мысли сбивались от того, что Джейд была так близко. — Мне иногда кажется, что у меня вообще раньше ни к кому не было такого сильного влечения.
Взгляд Джейд вспыхнул в ответ на её слова, но она продолжала стоять не двигаясь.
— Я надеюсь, что ты сможешь меня понять. Мне нравится то, что я чувствую с тобой. И я не хочу, чтобы что-то изменилось из-за того, что мы неправильно поняли друг друга. Это не имело отношения к тебе, — она нежно провела пальцами пол линии подбородка Джейд и коснулась ими её губ.
— А что между нами, по-твоему, Эш? Просто хороший секс? — голос Джейд прозвучал очень тихо и как-то неуверенно.
— Не просто хороший, потрясающий, — мягко улыбнулась Эшли, шагнув ближе и легко касаясь губами её губ.
— Прости, — выдохнула Джейд, отступая вдруг назад. — Я не могу. Я понимаю, что ты хочешь сказать, Эш, но кажется… — её взгляд с сожалением скользнул по лицу Эшли. -… с тобой мне этого мало. Я хотела бы относиться ко всему проще, но у меня не получается, — глубоко вздохнув, она опустила взгляд. — Поэтому лучше закончить сейчас. Извини. Мне надо уйти, — она быстро обошла удивлённую Эшли и вышла из дома.
Подавив порыв броситься следом, Эшли опустилась на диван. То, что она услышала, ошеломило её и ввело в ступор. Сложно было поверить, что эти слова прозвучали от Джейд, но Эшли ни на секунду не сомневалась в том, что она была искренна. Очень сдержанно и мягко Джейд только что отказалась от отношений, которые предлагала ей Эшли.
Поднявшись, она направилась в душ, пытаясь и избавиться от чувства оглушающего разочарования и вновь подступающего одиночества. Она встала под тёплые струи воды и закрыла глаза, но перед её мысленным взором все ещё стояло лицо Джейд и сожаление, написанное на нем. Но кроме этого, Эшли чувствовала в её взгляде что-то, очень похожее на отчаянье. Эшли старалась относиться к ней ровно так, как позволяла ей сложившаяся о Джейд репутация, но все, что происходило между ними последнее время выходило за её рамки. Джейд была внимательна, нежна и очень терпелива по отношению к ней с самого начала. Это Эшли определила границы.
— Она только что сказала, что хочет большего, — покачнувшись, Эшли вытянула руки, опершись на стенку душевой кабины. — Черт, да она открылась и призналась в своих чувствах, — Эшли потянулась к крану, выключая воду. — Да что со мной? — схватив полотенце, она бросилась в спальню, на ходу вытираясь и открывая шкаф.
*****
Войдя через заднюю дверь дома, Эшли заглянула на кухню, а затем прошла в гостиную, остановившись на пороге. Лорен сидя на диване, листала журнал.
— Ты не знаешь где Джейд? — спросила Эшли.
— Оно поехала в клуб. Брук договорилась встретиться там с Оливией. Они уехали вместе, — ответила Лорен, поднимая на неё глаза. — А что?
— Мне надо срочно её увидеть, — запинаясь, проговорила Эшли.
Лорен отложила журнал и внимательно посмотрела на неё.
— Что-то случилось?
— Мне надо поговорить с ней. Кажется, Джейд пыталась сказать мне что-то важное, а я… — Эшли растерянно отвела взгляд. — Думаю, я обидела её.
— Сомневаюсь, что ты могла обидеть Джейд, — по лицу Лорен скользнула улыбка. — Если хочешь, поедем вместе. Я собиралась побыть дома, но сидеть одной вечером в пятницу тоскливо. Я начинаю скучать по Тайлору, — отложив журнал, Лорен поднялась. — Послушать музыку, немного выпить и потанцевать было бы неплохо. Надеюсь, что кроме твоей напарницы Брук не планировала там встретиться с кем-нибудь ещё, — добавила она.
*****
Оставив машину на стоянке, они вошли в гудящий от голосов и музыки переполненный зал клуба.
— Сегодня аншлаг, — заметила Эшли, поворачиваясь к Лорен.
— Впереди выходные. Вечер пятницы самое время, чтобы развлечься, — глаза Лорен оглядели зал. — Пойдём, я их вижу, — улыбнулась она.
Эшли последовала за ней, продвигаясь через группы людей. Она смогла разглядеть Брук и Оливию, сидящих за столиком у стены в дальнем конце зала. Джейд сидела на небольшом кожаном диванчике напротив них, рядом с Рене и чем ближе подходила Эшли, тем сильнее колотилось её сердце. Словно почувствовав, Джейд подняла голову и их взгляды встретились. В её глазах мелькнуло удивление. Подавив острый приступ волнения, Эшли уверенно подошла к столику. Не задерживаясь, она шагнула к Джейд и, наклонившись, взяла в ладони её лицо, уверенно прижимаясь губами к её губам. Секунду Джейд не двигалась, а потом её губы приоткрылись, с готовностью отвечая на поцелуй. Одна рука Эшли скользнула на её затылок, а другая опустилась на плечо, и все вокруг исчезло, оставляя их наедине друг с другом. Вкус мягких, тёплых губ под её губами был таким знакомым, но кружил голову так же, как в первый раз, наполняя её радостью и трепетом.
— Эш, — судорожно выдохнула Джейд.
— Прости меня, — тихо шепнула Эшли, заставляя себя выпрямиться.
В следующий момент она встретила взгляд Рене и улыбнулась в ответ её ободряющей улыбке. Повернувшись к остальным, Эшли только сейчас поняла, что разговоры за столом прервались и все глаза устремлены на неё.
— Есть вопросы? — произнесла она спокойным, ровным голосом.
— По-моему все и так понято, — улыбнулась Брук, двигаясь, чтобы освободить место для Лорен.
Оливия смотрела на неё своими внимательными серыми глазами, и лёгкая улыбка скользнула по её губам.
— Садись, — Джейд, откашлявшись, сдвинулась в сторону, и её рука легла на талию Эшли.
— Удивительно, какой неожиданной ты можешь быть, — наклонившись, шепнула Джейд.
— Ты тоже. На сегодня мы квиты, — усмехнулась Эшли, положив ладонь на её колено и прижимаясь плечом к её груди.