Но через несколько часов все изменилось. Схватки усилились и стали очень болезненными. Доктор заходил в палату каждые десять минут, а медсестра все время находилась рядом, контролируя показатели. Лорен тоже вернулась и стояла по другую сторону кровати, успокаивающе поглаживая плечо Эшли.
Джейд, бледная и напуганная сжимала руку Эшли, когда та, стиснув зубы, терпела, чтобы не взвыть во время очередной схватки. Второй рукой она убирала со лба Эшли прилипшие, влажные пряди волос и, наклоняясь, шептала ей нежные слова ободрения.
— Боже, если это не закончится в ближайшее время, я не выдержу и начну орать, — прохрипела Эшли, когда очередная схватка намного утихла.
Джейд очередной раз беспомощно посмотрела на Лорен и наклонилась к ней.
— Ты молодец. Осталось совсем немного, — тихо прошептала она. — Уже скоро, Эш. Ещё чуточку потерпи.
— Хорошо говорить потерпи. Ты не представляешь как это, — отозвалась Эшли. — Черт, это очень больно.
Джейд вздохнув, посмотрела на сестру.
— Уже скоро, — Лорен попыталась улыбнуться.
— Я не могу, — Эшли уронила голову на подушку. — Дайте мне просто умереть.
— Милая, — Джейд коснулась губами её щеки. — Ну, ещё немного. Малыш скоро родится, и ты сможешь отдохнуть. Все закончится.
— Мне кажется, что я умру раньше, — простонала Эшли, напрягаясь и чувствуя приближение новой схватки.
— Эш, давай, дыши, — напомнила Лорен.
— Господи, почему люди это делают. Если бы я знала, что это так больно, я бы ни за что на такое не пошла, — сдавлено пробормотала Эшли.
— Это быстро забудется, когда твой мальчик родиться, — успокаивающе улыбнулась Лорен. — Роды это не самое сложное в том, что касается детей.
— Интересно, что может быть хуже, — пробубнила Эшли. — Оуу… черт… черт, — её тело напряглось в очередной раз.
— Эш, Эш, — Джейд наклонилась ближе. — Очень больно?
— Да, черт возьми, а ты как думаешь? — резко выдохнула Эшли.
— Прости, я не знаю, что мне сделать, чтобы помочь, — Джейд опустила взгляд, наблюдая, как пальцы Эшли крепко сжимают её кисть.
Эшли резко задышала и, открыв глаза, посмотрела на неё.
— Это ты прости. Ты уже помогаешь, — с трудом выдавила она. — Просто я думала, что могу вытерпеть любую боль, но это…
— Скоро все закончится, — пообещала Джейд. — И ты сможешь поехать домой, с сыном.
— Да, наконец-то смогу жить в своём доме. Уверена, что Брук и Лорен уже надоело, что их дом похож на общежитие.
— Ну что ты такое говоришь, — возразила Лорен, покачав головой.
Эшли скривилась от очередной схватки, чувствуя, как напрягаются все мышцы.
Медсестра подошла к кровати и, откинув простынь, заглянула под неё.
— Думаю, пора звать доктора, — она кивнула Лорен.
— Что уже? — Джейд почувствовала головокружение, растерянно посмотрев на сестру.
— Так, Эш, — Лорен наклонилась к Эшли. — Будет лучше увести отсюда Джейд, если ты конечно не хочешь, чтобы она потеряла сознание, и упала прямо на пол.
— Я в порядке. И я не собираюсь никуда уходить, — упрямо возразила Джейд.
— Сейчас всем будет не до тебя, если тебе станет плохо, — настаивала Лорен. — Так будет лучше.
— Нет, — Джейд тряхнула головой и погладила влажный от пота лоб Эшли.
— Эш, ей ни к чему видеть остальное, — Лорен мягко улыбнулась.
— Остальное? — глаза Эшли округлились.
— Черт, видишь, ей страшно. Я никуда не уйду, — Джейд осуждающе посмотрела на сестру.
Наклонившись ещё ближе к Эшли, Лорен тихо зашептала ей на ухо.
— Есть мнение, что это может повлиять на дальнейшую интимную жизнь. Ну, скажем, нанести некоторую психологическую травму.
Эшли с трудом сглотнула, зажмурившись от очередного приступа боли и открыла глаза, когда в палату вошёл врач.
— Джейд, подожди пожалуйста снаружи, — тихо попросила она.
— Я не хочу оставлять тебя.
— Со мной все будет в порядке, Лорен здесь, — Эшли повернулась к ней и только сейчас заметила, насколько бледным и взволнованным было её лицо. — Иди, все будет хорошо.
— Ну, время пришло, — громко сказал врач. — Мамочка готова?
— Иди Джейд, — Эшли отпустила её руку и чуть подтолкнула к дверям.
— Ладно, — нехотя согласилась Джейд.
— Не уходи далеко, — попросила Эшли.
— Я буду прямо за дверью, — Джейд кивнула, поймав её напряжённый взгляд.
Она вышла из палаты и, закрыв за собой дверь, тяжело прислонилась к стене. Джейд всегда считала, что может контролировать почти все, что происходило в её жизни, но сейчас она остро чувствовала своё бессилие. Ей хотелось как-то помочь, хоть чем-нибудь облегчить страдания Эшли, но она не могла сделать ровным счётом ничего. А стоять и смотреть в огромные голубые глаза, полные боли, было невыносимо.
— Сейчас расслабься, — Лорен ласково погладила Эшли по волосам. — А когда Джон скажет, тебе надо будет тужиться.
— По поводу расслабиться ты, наверное, пошутила? — Эшли глубоко вздохнула, уже почти не чувствуя боли.
— Ещё чуть-чуть. Ты молодец, Эшли, — мягко улыбнулась Лорен. — Ты прошла такой долгий путь. Осталось совсем немного. Скоро ты увидишь своего сына, и все это будет позади.
— Его зовут Уолт, — хрипло пробормотала Эшли, пошевелившись, чтобы лечь поудобнее. — Уолтер Стентон Говард. Стентоном звали моего дедушку, — она посмотрела на Лорен.
— Уолтер, мне нравится, — улыбнулась Лорен.
— А теперь нужно постараться, — громко произнёс врач.
Джейд, закрыв глаза, прислушивалась к тому, что происходило за дверью. Она так и не смогла оторваться от стены, потому что её ноги дрожали. На какое-то время в палате стало тихо, а потом она различила слабый детский плач и, рванув за ручку двери, ворвалась внутрь.
Лорен стояла рядом с медсестрой у небольшого высокого стола, на котором уже громче плакал, возвещая о своём рождении маленький человек. Доктор все ещё находился около кровати Эшли, но её ноги уже были опущены и накрыты простыней. На секунду Джейд остановилась, а потом быстро подошла к кровати Эшли, захватывая её руку в свою.
— Как ты? — наклонившись, она коснулась губами её щеки.
— Я хочу назвать его Уолтером, — Эшли встретилась с её взволнованным взглядом.
— Да, хорошо. Как ты себя чувствуешь?
— Кажется, немного устала, — Эшли слабо улыбнулась. — Но схватки прошли. Посмотри как там малыш?
— Ты молодец, — Джейд облегчённо выдохнула. — Я так горжусь тобой, — она наклонилась ближе, игнорируя стоящего рядом доктора. — И очень люблю тебя, милая.
Она повернулась и нерешительно направилась к Лорен, которая следила, как медсестра заворачивает маленькое розовое тельце в пелёнку.
— Ну вот. Ваш маленький красавец готов сделать первый шаг в большой мир, — улыбнулась медсестра, поднимая на руки плачущего ребёнка. — Можете отнести его маме, чтобы они могли познакомиться, — она улыбнулась Лорен.
— Может быть лучше ты? — Лорен перевела взгляд на Джейд.
— Я? А, да, — Джейд буквально потеряла дар речи.
— Твои руки перестали дрожать? Уверена, что не уронишь? — поинтересовалась Лорен.
Джейд бросила на неё недовольный взгляд и шагнула ближе. Медсестра аккуратно вложила ей в руки ребёнка, который вдруг замолчал и посмотрел на неё ясными изумрудно-зелеными глазами. Джейд замерла, и казалось, даже перестала дышать. Его тёмные волосики на голове складывались в небольшие завитки. Она с удивлением смотрела на длинные тёмные реснички, маленький носик, очаровательные розовые губки и, моргнув, с трудом сглотнула, почувствовав, как к глазам подступают слезы. Он был таким тёплым, и она чувствовала его сладкий, ни с чем не сравнимый запах.
— Джейд, — Лорен дотронулась до её плеча.
— Да, — она подняла изумлённый взгляд и в её глазах блестели слезы. — Он такой красивый.
— Так и есть, — улыбнулась Лорен.
Джейд повернулась и очень медленно, словно несла что-то очень хрупкое и драгоценное, направилась к кровати.
— Эш, — она оторвала взгляд от ребёнка и посмотрела на Эшли. — Твой сын… — её губы тронула нежная улыбка. — …самый красивый мальчик.