— У нас то же самое, — согласилась Эшли. — Предлагаю закончить на сегодня и встретиться утром. Вызовем Джо и Хейз пораньше и начнём проверять то, что у нас есть на данный момент.
— Я позвоню им, — согласилась Оливия. — Собираешься домой?
— Да, только подброшу Грега до гостиницы.
— Тогда до завтра, Эш.
— Пока.
*****
Брук встретила её, открыв дверь до того, как она успела достать ключи.
— Я заметила тебя из окна на кухне, — улыбнулась она. — Ты вовремя, ужин почти готов, но мы ещё не сели за стол, — Брук пропустила её внутрь и закрыла дверь. — У нас гости, — тише добавила она.
— Я могу пойти к себе, — предложила Эшли.
— Черт, Эш, перестань, — Брук недовольно покачала головой. — Кроме того я хотела узнать, что у вас нового. Не видела тебя весь день. Что-нибудь нарыли?
— Только не заставляй говорить об этом за столом, — вздохнула Эшли, скидывая обувь.
— У нас есть ещё минут десять, — Брук взяла её под руки и они вместе вошли в гостиную.
На пороге Эшли на секунду остановилась, с трудом скрывая своё удивление, узнав гостью. Женщина в кротком бардовом платье сидела, удобно расположившись на диване, держа в руках бокал с виски. Джейд, сидевшая в кресле напротив, встретила Эшли спокойным взглядом и лёгкой улыбкой.
— Больше мы никого не ждём, — произнесла Брук. — Каролин, ты ведь знакома с Эшли?
— Да, мы встречались на презентации, — кивнула Эшли, встречая пристальный взгляд женщины.
— Приятно увидеться снова, — женщина быстро поднялась и протянула Эшли руку. — Я давняя подруга Джейд и Лорен, — темно-карие глаза оценивающе прошлись по её фигуре. — А вы, как я помню, подруга Брук?
— Да, мы вместе выросли, — подтвердила Эшли.
— Тогда сегодня здесь все свои, — женщина улыбнулась ей отрепетированной, сверкающей улыбкой. — Мы как раз говорили с Джейд о том, как важно не забывать о старых друзьях.
Джейд поднялась с кресла.
— Помогу Лорен накрыть на стол, — сказала она и отправилась на кухню.
Каролин проводила её долгим взглядом.
— Значит вы с Брук тоже давние друзья? — спросила она.
— А сейчас ещё и коллеги, — добавила Брук, открывая бутылку виски и добавляя в бокал Каролин.
— Работаете в полиции? — женщина перевела удивлённый взгляд на Эшли.
— Я детектив, — кивнула Эшли, чувствуя, как ей не нравится испытующий взгляд стоящей рядом женщины.
— Опасная работа, — заметила Каролин, возвращаясь к дивану и присаживаясь на него.
— Не настолько, как это принято думать, — пожав плечами, Эшли присела кресло, в котором до неё сидела Джейд.
— Так вы наверно успокаиваете своих близких, — рассмеялась Каролин. — Наверняка у вас есть множество захватывающих историй, связанных с работой. Расскажите что-нибудь?
— Не думаю, что об этом стоит рассказывать перед ужином, — отозвалась Эшли.
— В любом случае, с такой работой, как у вас, справится не каждый мужчина, — Каролин перевела взгляд на Брук.
В комнату вошла Лорен с большой тарелкой дымящейся еды и, увидев Эшли, тепло улыбнулась ей.
— Хорошо, что ты пришла, — произнесла она. — Наконец-то мы все опять собрались. Брук, помоги Джейд принести остальное.
Брук с готовностью отправилась на кухню.
— Мы можем садиться, — Лорен посмотрела на Каролин. — Как там Керк? Он так и не позвонил мне после презентации.
— Он полностью в делах, — улыбнулась Каролин. — Сама понимаешь, первый месяц работы канала. Накручивает рейтинги. Старается поймать удачу.
— Ну и как? Удаётся? — поинтересовалась Лорен.
— Без сомнений, — кивнула Каролин. — Много трудностей, но упрямство ваша семейная черта. Так что на этот счёт я спокойна. Как акционеру, мне нравится его политика. Мой муж тоже поддерживает его. У Керка железная хватка, если он чего-то хочет, то добивается этого любыми способами, — она подняла голову, заметив входящих Джейд и Брук. — Помнится мне, Джейд тоже была такая, — губы Каролин растянулись в улыбке.
Эшли не нравился этот плотоядный, откровенный взгляд и она, поднявшись, направилась к столу, чтобы занять своё место. Каролин уселась рядом с ней.
— Ох, Лорен. Никогда бы не подумала, что из тебя выйдет такая замечательная хозяйка, — заметила Каролин, наблюдая, как Джейд и Брук усаживаются напротив. — Ваша мама отлично организовывала званые обеды, нанимая лучших поваров, но не помню, чтобы когда-нибудь она занималась этим сама.
— Мне повезло, — улыбнулась Брук. — У моей жены множество талантов.
— Да, я знаю, — согласилась Каролин с улыбкой. — Как и у Джейд. Я была на твоей выставке в Нью-Йорке. Жаль, что не застала тогда тебя, но то, что я увидела, очень впечатляет. Я даже приобрела одну из картин, — добавила она.
— Не знала, что ты увлекаешься живописью, — спокойно отозвалась Джейд.
— Я конечно не очень в этом разбираюсь, — рассмеялась Каролин. — Но мне захотелось, чтобы часть этой красоты осталась со мной. Иногда, когда я смотрю на неё, то вспоминаю, как здорово мы проводили время в Лос-Анджелесе. Когда твоя следующая выставка? Я бы не хотела пропустить.
— В ближайшее время ничего такого не планируется, — невозмутимо ответила Джейд.
— Джейд сейчас больше занимается фотографией. Она директор довольно известной фотостудии, — вмешалась Лорен. — Делает фотосессии для многих знаменитостей.
— Не сомневаюсь, что это получается у неё ничуть не хуже. Значит, я могу заказать у тебя фотосессию?
— Наш график расписан на много месяцев вперёд но, если тебе это интересно, я могу выделить тебе одного из своих штатных фотографов, — Джейд улыбнулась в ответ.
— А я рассчитывала, что ты сможешь заняться этим сама, — в голосе Каролин послышались игривые нотки.
Эшли подняла глаза и столкнулась с взглядом сидевшей напротив Джейд. В его зелёной глубине промелькнуло что-то, что Эшли не смогла распознать, но Джейд вдруг улыбнулась ей.
— Похоже, мы единственные здесь, кто сегодня не пьёт, — сказала она. — Я видела в холодильнике морс. Сейчас принесу, — поднявшись, Джейд направилась на кухню.
Каролин заговорила с Лорен, расспрашивая о её работе в больнице. Вернувшись, Джейд наполнила бокал Эшли, а затем и свой, холодным клюквенным морсом и оставшуюся часть вечера преимущественно молчала, лишь изредка отвечая на вопросы.
Эшли же чувствовала усталость, вперемешку с лёгким разочарованием. Она торопилась домой не для того, чтобы слушать разговоры малоизвестного ей человека, в которых ей даже не хотелось принимать участие. Несмотря на то, что Каролин Менфест была, безусловно, очень красивой женщиной, но многое в ней напрягало Эшли. И больше всего то, что она знала, что когда-то эта женщина причинила Джейд боль. Сейчас она открыто флиртовала с Джейд, всеми силами привлекая к себе её внимание. Наблюдать за этим было утомительно и неприятно, поэтому после того, как с ужином было покончено, Эшли решительно поднялась и, поблагодарив Лорен, собралась отправиться к себе.
— Я тоже пойду, — Джейд поднялась следом за ней. — Спасибо Лорен, все было вкусно, как всегда.
— Ну, тогда и я не стану засиживаться, — присоединилась Каролин. — Я хотела ещё поболтать с Джейд. Мы давно не виделись. Может уговорю её на пару бокалов перед сном, — она рассмеялась и присоединилась к Джейд. — Ужин был восхитителен, Лорен. Большое спасибо.
Эшли быстрым шагом шла по дорожке к домику для гостей, чувствуя, как раздражение закипает в ней все сильнее. Это заставляло её ещё больше злиться на себя. Раздевшись, она сразу же направилась в душ, пытаясь убедить себя в том, что её не должно волновать, что происходит с Джейд в данный момент, потому что это её совершенно не касается.
*****
Включив свет, Джейд прошла в гостиную и, остановившись у бара, повернулась к своей гостье.
— Я бы не отказалась от бокала скотча, — Каролин подошла ближе.
Джейд молча открыла бар и, наполнив бокал, протянула его ей.