***
– Надеюсь, там, куда мы летим, пожара нет, – прокричал Олег, поглядывая за борт.
– По сводкам – нет, – отозвался Юргис. – Но ничто не мешает ему начаться.
Он поднялся и подошел к Алексею, обосновавшемуся на кресле напротив Надежды.
– Викторович, кончай девушке голову морочить, – с улыбкой пророкотал Юргис. При его словах щеки Надежды вспыхнули, и она постаралась спрятать взгляд в экран ноутбука. – Ты у своих друзей из МЧС не запрашивал пожарную обстановку?
– На нашем участке все спокойно. Пожар бушует южнее.
– А не мог он подобраться к геологам?
– Так быстро не должен. Роза ветров гонит его в противоположную сторону.
– Ну, смотри. Поверим твоей «розе». И… – Юргис нагнулся ближе к Алексею, к самому уху. – Не смущай нашу гостью.
– Да я что? Пытаюсь развлечь. Помогаю в подготовке репортажа.
– Ну-ну…
Юргис многозначительным взглядом обвел обоих и двинулся в носовую часть. Заглянул к пилотам.
– Все нормально?
– Да. Впереди уже виднеется просвет, – ответил Михаил.
– Не пробовали связаться с геологами?
В ответ Кирилл щелкнул переключателем радиостанции. Долго вызывал то лагерь, то Сорокина, сосредоточенно вслушиваясь в эфир.
– Молчат, Юргис Пранович.
Юргис с мрачным видом вернулся в салон. Олег тревожно посмотрел на него.
– Что-то не так?
– Связи с геологами до сих пор нет. И меня это очень беспокоит, – Юргис бросил взгляд в сторону Сергея. – Но есть и хорошие новости. Зона пожара уже кончается.
Сергей глянул в иллюминатор. В подтверждение слов начальника небо за окнами очистилось от дыма, стало вновь прозрачным. Под ними вновь простирались зеленые просторы, освещенные поднявшимся солнцем. Лишь позади рваные края пепельного одеяла наползали на неповрежденную пожаром тайгу.
Настроение улучшилось. Ведь Сергей, как и Юргис, тоже подумал, что на территории, где работал отец, мог загореться лес. И это могло послужить причиной исчезновения геологов. К счастью, Алексей оказался прав, пожар бушует южнее, и они уже пролетели его. Но все же мысль о том, почему отец не выходит на связь, вновь вернулась назойливой мухой. Масла в огонь подлило сообщение Юргиса, что пропала связь и с теми, кто остался в лагере. Что же там произошло? Идея о том, что это какие-то там конкуренты, Сергею не понравилась. Нет никого опаснее в диком безлюдном месте, чем люди, которые хотят захватить несметные богатства, скрытые в недрах. Им ничего не стоит убить тех, кто станет у них на пути. Поэтому Сергей не хотел даже предполагать такой исход. Куда интереснее и загадочнее выглядит версия о том, что на Землю прилетел кто-то из совершенно другого мира. И если этот кто-то смог прилететь, значит, тот мир достиг такого уровня развития, который на порядок опередил нашу земную цивилизацию. У Стругацких люди, полетевшие в космос, пытались помочь жителям других планет преодолеть трудности исторического развития. А что если те, кто прилетел сюда, будут поступать также? И вдруг отец вошел в контакт с неземным разумом? Тогда, покуда связь с геологами пропала, напрашивался очевидный вывод: этот неземной разум банально похитил отца и его товарищей. Только от вывода такого мурашки пробегали по спине.
Сергей тяжело вздохнул. Почему в голову лезут совершенно бредовые мысли? Если бы на Землю опустился инопланетный корабль, об этом бы уже давно все знали. В эпоху, когда планета окружена кучей спутников, когда все вокруг прослеживается и снимается на видео, пролететь незамеченным никто и ничто не сможет.
Непрекращающийся гул от пропеллеров и двигателя, казалось, отошел на второй план, стал незаметен. Голоса на его фоне звучали сипло, едва различимо. О чем-то переговаривались Юргис с Олегом. Алексей кидал какие-то реплики Надежде, а та в ответ кивала и неслышно шевелила губами. Молчали только доктор и Литюк. Айкиз все также сидел, сложив локти на столик, теребил в руках рыбку и поглядывал в иллюминатор. А Литюк продолжал бессовестно дрыхнуть.
Сергей снова достал Стругацких. Слегка потрепанный томик с успевшими пожелтеть страницами. Раньше эти книги читал отец, говорил, что зачитывался ими в молодости. Сергей первый раз заглянул в них в классе шестом. Женька рассказывал про «Пикник на обочине». Сергею захотелось самому посмотреть, что это за «пикник». Начал читать и сам не заметил, как с головой ушел в атмосферу пресловутой «зоны». Но серьезно он погрузился в Стругацких уже после школы. Перечитал почти все двенадцать томов собрания сочинений. Долго оставались без внимания лишь первые три. Сергей решил, что ранние произведения не такие интересные. Но в этом году он добрался и до них. С собой он взял третий том. «Трудно быть богом» из него он читал раньше, в числе первых. Но все остальное – только сейчас.