– Ты, Сергей, не боишься встретить медведя? – спросила вдруг Надежда.
– Никогда не думал об этом.
– Интересно, почему Диего залаял?
– Да шут его знает. Спроси Алексея, он – хозяин, в своей собаке лучше разбирается.
– Ты прав, – Надежда поспешила вперед, обогнула Айкиза и Олега и догнала Алексея, шагавшего рядом с Юргисом.
Алексей чуть сбавил шаг, чтобы поравняться с Надеждой. Она тут же принялась ему что-то горячо говорить. Но Сергей не слышал. Он обернулся на кряхтенье Литюка, старающегося не подавать вида и бодро перебирать ноги.
– Вам помочь?
– Если Юргис увидит, что кто-то мне помогает, тут же отправит назад, – возразил Литюк. – Давай лучше догоним остальных, а то, смотрю, они ускорились.
Дорога взяла круто влево. Впереди показался просвет и послышался плеск воды. А через несколько шагов появилась играющая на солнце гладь. Дорога уходила прямо в реку. Группа подошла вплотную к берегу. Под ногами зашуршала галька. До противоположного берега было метров двести.
– Да-а, – протянул Юргис. – Вот вам и марш-бросок по накатанной дороге.
– Она продолжается на том берегу, – сказал Олег. – Кстати, вы не видите, там что-то с краю у самой воды?
– Похоже на перевернутую лодку, – ответил Алексей.
Юргис глянул в бинокль.
– Да, это лодка, – подтвердил он. – Предполагаю, что та самая, на которой отправились наши друзья.
– Это вполне логично, – поддержал Алексей. – Они знали, что Сорокин поехал по дороге. Здесь дорога пересекает реку и уходит на восток. Плыть на лодке дальше, видимо, не имело смысла. Вот они и высадились на берег и пошли пешком.
– Шерлок Холмс ты наш таежный, – рассмеялся Юргис. – Не хватает только Ватсона. Может, Айкиз сойдет за него?
– А что, я соглашусь с Алексеем, – сказал Олег. – Нам имеет смысл перейти реку и продолжить путь по дороге.
– Перейти? – спросил Юргис. – Ты думаешь ее можно перейти?
– Раз вездеход здесь проехал, то почему бы не перейти?
– Во-первых, вездеход проехать может и по метровой глубине, если не больше. Во-вторых, ты предлагаешь потом нам всем дружно сушиться?
– Зачем переходить? – вмешался Айкиз. – Не надо переходить. Один из нас доплывет до лодки, и мы на ней замечательно переправимся.
– Отличная идея, – одобрил Юргис. – Кто желает оказать неоценимую услугу отряду и заодно принять освежающую ванну?
– Я с удовольствием сплаваю, – тут же отозвался Алексей.
Он снял с плеч рюкзак, опустил на землю. Другие тоже начали располагаться на берегу в ожидании предстоящей переправы. Алексей тем временем скидывал одежду, пока не остался в одних трусах. Диего, пропадавший до этого, выбежал из леса. Он резко остановился на полпути, видя, как хозяин босиком шлепает к воде. Диего стоял так пару секунд, будто раздумывая, а потом сорвался с места и, делая кучу брызг, забежал в воду. Сделав полукруг, он снова выбрался на берег, раскидывая вокруг себя веер холодных капель.
Алексей потрогал ступней воду и затем решительными шагами начал заходить.
– Как вода? – спросил Юргис.
– Парным молоком не назовешь. Но плыть можно.
Сергей присел на корточки рядом с рюкзаком. Он сорвал травинку и начал теребить ее пальцами. Он глядел, как Алексей, зайдя по пояс, поплыл, широко взмахивая руками. Как настоящий пловец. Сергей умел плавать только по-собачьи и поэтому завидовал всем, кто вот так мастерски мог пересекать водные преграды.
В поле зрения попала Надежда. Она стояла, выпрямившись, почти у самой воды. Ее глаза внимательно следили за Алексеем. Губы ее чуть приоткрылись. Она смотрела, не отрываясь. Сергей вдруг поймал себя на мысли, что она чертовски красива в этом своем волнении, совершенно естественном и никак не скрываемом. Он залюбовался ею. Ему захотелось, чтобы Лена точно также смотрела на него самого, не отрываясь и переживая. Смотрела ли так она на него когда-нибудь? Он покопался в памяти и не смог вспомнить. Может, просто не замечал? Не обращал на это внимания? Но вот сейчас, именно в эту минуту он осознал, что ему не хватает ее любящего взгляда. Он глубоко вздохнул и посмотрел, что творилось на реке.
Алексей уже доплыл до середины. Его немного унесло в сторону, чуть ли не закинуло на валун, торчащий из воды. Пальцы скользнули по камню, и Алексей скрылся под водой. Надежда ахнула. Но спустя мгновение его голова вновь появилась. Сплевывая воду, Алексей продолжал плыть. Течение сбивало его, норовя унести от намеченной цели.
Диего плавал рядом с хозяином. Он то удалялся вперед, то возвращался, фыркая и делая круги вокруг. Постепенно они приближались к берегу. Не совсем туда, где начиналась дорога, а немного левее. Диего выбрался первым. Обтрясся. И встал у воды, поджидая хозяина. Алексей достиг мелководья, поднялся на ноги и побрел. Он вышел, хватаясь за ветви кустов, свисающие над водой. Диего прыгал рядом и радостно вилял хвостом. Они вместе двинулись вдоль берега к тому месту, где продолжалась дорога и лежала перевернутая лодка.