Сергей приподнялся. Обернувшись, глянул туда, откуда он прилетел. В двух шагах, встав на одно колено, Алексей держал наизготовку карабин. Рядом на земле сидела Надежда. Напротив Алексея, за усыпанным розовыми цветами кустом стояла на четырех лапах медведица. Она глядела на Алексея и грозно рычала.
Из-за деревьев показался Диего. С громким лаем он несся прямо к ней. Его зубы зло скалились, а шерсть на загривке вздыбилась.
Показались Юргис и Олег. Оба с ружьями. Они остановились, не доходя нескольких шагов до Алексея, и вскинули ружья. Медведица попятилась назад. Медвежонок уже давно скрылся где-то за ее спиной. А она медленно отступала, не сводя глаз с людей и собаки. Диего прыгал рядом с ней и заходился от лая. Но совсем близко не решался подходить. А она продолжала пятиться, пока совсем не скрылась в гуще деревьев.
Подошли Юргис и Олег. Алексей помог подняться Надежде. Сергей тоже встал и отряхнулся. Ноги продолжали предательски дрожать.
– Как же вас угораздило? – строго произнес Юргис. – Я чуть не поседел второй раз.
Алексей виновато опустил карабин.
– Это все из-за меня, – ответила Надежда. – Мне захотелось сфотографировать того медвежонка.
– Сфотографировала? – спросил Юргис.
– Сфотографировала. Память на всю жизнь теперь.
– Ладно. Надо быстрее уходить отсюда, – Юргис закинул ружье за плечо. – Не дай бог снова встретиться с этой семейкой.
Он сурово посмотрел на Надежду и Алексея. Надежда съежилась под его взглядом и молча двинулась в сторону, откуда прибежали Юргис с Олегом. Алексей позвал Диего, продолжавшего лаять в темноту леса. Пес, несколько раз еще гавкнул и подбежал к хозяину. Алексей нагнулся к нему и ласково потрепал за ухом.
Сергей медленно приходил в себя. Перед глазами все еще стояла недавняя картина с приближающейся бурой мордой. Он даже плохо слышал, что говорили его товарищи.
– Поспешим, – сказал Юргис.
Сергей шагнул вслед за Надеждой. Ноги дрожали и плохо слушались. Но он старался не отстать, боясь новой встречи с медведями.
Глава 16. Признание в стихах
Айкиз встретил товарищей с двустволкой в руках, оставленной Сергеем на поляне. Вид у доктора был обеспокоенный. Он вопросительно взглянул на Юргиса.
– Быстро собираем вещи и уходим, – бросил ему Юргис. – Все вопросы потом.
Каждый взвалил на себя свой рюкзак. Алексей отвязал от дерева поводок, но пристегивать его не стал, предоставив Диего свободу. Все направились к реке. Первым, перепрыгивая с камня на камень, перебрался Олег. Затем перешел Литюк. Надежда остановилась у самой воды и не решалась идти.
– Давай, – сказал ей Алексей, – Не бойся. Сергей, помоги ей.
– Нет, я подожду. – Надежда отошла от воды и встала рядом с Алексеем, который вместе с Юргисом прикрывал отход отряда.
Они держали карабины наготове и следили за лесом: вдруг медведи снова появятся.
Сергей ступил на камень. Нога скользнула по влажной поверхности, но Сергей устоял. Перепрыгивая с одного валуна на другой, он вскоре оказался в компании Олега и Литюка. Следом вышел на берег Айкиз. Алексей взял Надежду за руку, и они тоже перебрались.
Юргис все это время поглядывал в ту сторону, куда ушло медвежье семейство. Дождавшись, когда все переправятся, он быстро преодолел реку и воссоединился с отрядом.
Дорога уходила дальше в тайгу. Она была чуть заметной. Но все же на влажной глине у реки виднелся знакомый след протектора. Значит, вездеход здесь проезжал. Диего вновь дали понюхать ботинок. Пес без труда взял след и потянул за собой Алексея. Все двинулись за ним.
– Так что же там произошло? – спросил Айкиз.
– Медвежонка с медведицей встретили, – ответил Алексей, обернувшись.
– А стреляли в кого?
– Понимаешь, когда я увидел, что медведица пошла на Сергея, взял ее на мушку. Думаю, если кинется, выстрелю. Но Сергей вдруг сам как бросится в мою сторону. Налетел как ураган. Сбил меня. Рука дернулась, и ружье выстрелило в воздух.
– Так это я об вас что ли запнулся? – спросил Сергей.
– Ну да, об меня.
– А мы, когда услышали выстрел, всполошились, – вставил Юргис. – Я тут же отцепил Диего. Мы с Олегом похватали ружья и бросились к вам.
– Вовремя, – сказал Алексей. – Я один, хоть и с карабином, мог бы и не совладать с ней.
– А почему студент пошел в лес и не взял с собой ружье? – Юргис строго посмотрел на Сергея. – Тебе зачем его выдали?
– Так я же не знал, что все так получится.
– Не знал он. А если бы Алексей не выстрелил или мы бы не успели? Что тогда? Вместо того, чтоб шагать сейчас по этой дороге, мы оплакивали бы тебя. И не только тебя, но еще и Надежду, и может даже Алексея, – Юргис зло сплюнул под ноги. – Тебе выдали ружье, никогда его не оставляй!