– Убей его!
Сергей вскочил на ноги и наступил на кузнечика ботинком. Для верности поелозил подошвой по рассыпающемуся песку. Раненый кузнечик оставался лежать в образовавшейся ямке. Он беспомощно шевелил лапками, пытаясь прыгнуть. Но у него ничего не получалось.
– Фу, какая гадость, – сказала Лена. – Давай пойдем отсюда.
Она поднялась с бревна и направилась вдоль береговой линии. Сергей бросил взгляд на пришибленного кузнечика. «Вот так, брат, сам виноват», – мысленно извинился перед ним Сергей и поспешил за Леной.
Они пошли навстречу уходящему за горизонт солнцу. Закат слепил их. Сергей почувствовал, как тонкие теплые пальцы коснулись его ладони. Он обхватил их. Тепло передалось его руке. Сердце бешено забилось.
– Красиво, да? – прозвучал голос Лены, смотревшей на угасающие лучи.
Они шагали вдоль берега по мокрому песку. Лена прижалась ближе. Их плечи касались друг друга: его, закрытое коротким рукавом рубашки, и ее, оголенное, слегка загоревшее и теплое. Сергей не выдержал, притянул ее за талию. Их губы встретились. От поцелуя у Сергея закружилась голова. Он не хотел отпускать Лену и продолжал ее целовать.
На время он остановился и, переведя дух, произнес:
– Поехали ко мне. Мама на даче. Мы будем с тобой одни.
Они заторопились обратно. Быстро сели в машину. Сергей завел двигатель. Выкрутив круто руль, сделал разворот, подняв облако из песка и пыли.
В этот момент, как всегда не вовремя, зазвонил мобильник, ярко вспыхнув в темноте салона. Сергей глянул на экран: мама. Он приложил телефон к уху.
– Да, мам, привет.
– Как там отец? – ее обычный вопрос заставил Сергея вздрогнуть. Он не знал, что ответить. Сказать правду? Это расстроит маму. Она начнет задавать кучу ненужных вопросов, строить массу предположений, сама не уснет и не оставит его в покое.
– Все хорошо, мам. Передавал тебе привет.
– А ты как?
– Замечательно.
Экран телефона погас. Сергей положил его на полочку и нажал на педаль газа.
– Лен, ты извини, но я отвезу тебя домой. Ничего сегодня не выйдет.
– Ты же обещал.
– Не спокойно мне, пойми.
– А я поверила, между прочим.
– Хорошо. Назначай любое время, и я в следующий раз точно буду в полном твоем распоряжении.
– Ты знаешь, что будет послезавтра?
– Пятница, – немного подумав, ответил Сергей.
– Не просто пятница, а ровно три месяца, как мы познакомились. И это – твой последний шанс.
– О’кей, я забронирую столик в ресторане, а после мы отправимся ко мне домой. Идет?
– Идет. Но если ты снова все испортишь, пеняй сам на себя.
Сергей молча кивнул в ответ. Он гнал машину по уже погрузившемуся в сумерки шоссе.
***
Утром он ехал на работу с тревожными мыслями. Почему все же отец не позвонил? Предчувствие того, что что-то с ним случилось, не покидало его. Сколько бы Лена не говорила, что отца могло отвлечь что-то важное или могли случиться поломки со связью, это совсем не успокаивало. Напротив. Сергей не находил для себя ни одного разумного объяснения, которое не сочеталось бы с опасностью.
Самый верный способ развеять все сомнения – отправиться к Курбатову. Иван Сергеевич оказался у себя в кабинете. При виде Сергея он удивленно вскинул брови.
– Мой отец выходил с вами на связь вчера? – прямо с порога начал Сергей.
– А-а, ты вот о чем, – Курбатов поднялся из-за стола и протянул руку. – Он со своими ребятами позавчера утром уехал в тайгу. Должен был связываться со мной и сообщать о ходе вылазки. Но уже третий день не появляется в эфире. В лагере остались трое. Но тоже не могут связаться с группой и не знают, что случилось.
– Иван Сергеевич, так ведь надо их искать.
– Погоди, не горячись. Времени прошло мало, а связь могла пропасть по техническим причинам. Сам понимаешь, это же тайга, там просторы немереные. И складки местности. Иди, Сергей, работай. Как будут новости, я тебе сообщу.
Сергей вернулся в отдел. Виктор Иванович громко звякал ложкой, интенсивно размешивая сахар в большой кружке, доверху наполненной чаем.
– Будешь? – коротко спросил он.
Сергей в ответ замотал головой и прошел к своему столу. Работа никак не клеилась. Карты и столбцы цифр не вызывали никакого интереса, казались холодными и чужими.
Хорошо, если, действительно просто проблемы со связью. А если нет? Если с отцом и его командой что-то случилось? Попали в реку, а они там порожистые. В болоте застряли. Медведя встретили. Да мало ли что могло произойти. Если бы все было нормально, он бы позвонил. В этом Сергей не сомневался. Вдруг, действительно, из-за складок местности спутники оказались не доступны? Чушь какая-то. За два дня геологи запросто переместились бы на сотню километров и нашли бы место, где снова поймали бы связь со спутником. С отцом однозначно что-то не так.