— Если это всё — можно мне ту статью о «Плейстоцениуме»? — спросил он, недовольно щурясь. — И ещё — что там с ипроном? На Земле открыли лёгкий способ синтеза?
Ассархаддон внимательно посмотрел на него; ответил он не сразу.
— На Земле не работают над синтезом ипрона. Им до сих пор неизвестен лёгкий способ синтеза ирренция — а следовательно, нет необходимости в ипроне.
Гедимин мигнул.
— В Лос-Аламосе ещё нет реактора? Но Герберт…
— Вы хорошего мнения об этом… вашем коллеге, — отозвался куратор. — Нет, ваших намёков оказалось недостаточно, чтобы в Лос-Аламосе построили реактор. Или это сочли нецелесообразным. Или проект так качественно засекречен, что наша разведка на него не наткнулась. А что до «Плейстоцениума»… Эта статья, да?
Он снова включил проектор, и Гедимин растерянно мигнул, увидев на экране фотографию ярко-красного кольчатого червя. «Формирование почвенной фауны Марса — крайне важный, но очень медленный процесс,» — заявлял в статье кто-то из специалистов «Конли Биотех Индастриз». «Они привезли на Марс живых червей?» — сармат задумался, вспоминая, что он вообще знает о почве и её функциях. «Интересная окраска. Это из-за железа?..»
— Атомщик, вот найдёшь же ты… — начал было Линкен, но, не договорив, резко выдохнул и ткнул пальцем в голограмму. — Стой! Вот это, ниже, — о чём это?
«Об ограничении передвижения искусственнорождённых за пределами Периметра» — гласил крупный заголовок статьи. «Совет безопасности Солнечной Системы рассмотрел проект…»
— А, это? Видимо, попало на копируемую страницу, — пожал плечами Ассархаддон, вытаскивая статью на середину экрана. — Обсуждаемые дополнения к закону да Косты. Наши друзья-приматы готовятся открыть нам границы.
— Has— sulesh, — прошипел Линкен, сжимая кулаки. — Атомщик, читай!
— «Искусственнорождённым запрещается выходить за пределы Периметра иначе как по специальному разрешению, выданному лицом, привлекающим искусственнорождённых для работ за пределами Периметра. Данное разрешение визируется уполномоченными…» — Гедимин машинально начал читать вслух, но понял, что речь шла не об этом, и замолчал. «Наружу — по разрешениям и только на работу, снаружи не выходить с места работы или выходить под присмотром,» — выделил он суть длинного запутанного текста. «И носить чипы. Макаки называют это открытием границ? Странные существа.»
— Чипы… Разрешения… Выходить под присмотром… — Линкен прижал ладонь к затылку и болезненно сощурился. — Не хватает цепей и ошейников!
— Они нам никогда не были рады, — пожал плечами Гедимин. — Но смотри — тут про зарплату…
— Tzaat hasulesh! Я бы им засунул их зарплату… — Линкен царапнул пальцем старый шрам — и, видимо, слишком сильно. Прижав к оцарапанной коже ладонь, он замолчал и только шумно дышал. Его глаза почернели.
— Да тут ещё и комментарии, — заметил Константин и оглянулся на Ассархаддона. — Вы и их скопировали?
— Несколько верхних попали на страницу, — кивнул тот. — В следующий раз надо будет внимательнее проверять слайды…
Гедимин покосился на него и тут же отвёл взгляд, но успел заметить, как жёлтые глаза куратора слегка прищуриваются; Ассархаддон смотрел на Линкена и Константина пристально, с лёгким одобрением, — будто на его глазах подтверждалась какая-то гипотеза.
Хольгер хмыкнул и толкнул Гедимина в бок.
— Тут есть желающие взять сармата в личное владение. Обсуждается, как нас правильно содержать. Жаль, так мало комментариев уцелело. Я бы прочитал продолжение.
— В ядерный могильник всех макак, — поморщился ремонтник. — Линкен, хватит это читать. Ты так перегреешься.
Взрывник фыркнул. Он перечитывал статью, шевеля губами, так вдумчиво, будто хотел выучить её наизусть. Гедимин подумал, что это бессмысленно — зрительная память сармата должна была сохранить текст с первого взгляда. Он прикрыл глаза и попробовал вспомнить первый абзац, но тщетно — слова расползались и никак не складывались в осмысленный текст. Немного испугавшись, он попытался воспроизвести модель ЭМИ-выжигателя — объёмная картинка тут же всплыла в памяти. «Всё в порядке,» — успокоился Гедимин. «Это так написано, что не запомнишь.»
Голограмма погасла. Линкен, встряхнув головой, повернулся к Ассархаддону.
— Вы провели тут достаточно времени, — сказал тот. — Перейдём к практическим занятиям. В коллекции Кумалы было несколько пополнений…
…Ассархаддон и его охранники покинули дрезину на середине пути. Дальше сарматы ехали вчетвером. До отбоя оставалось больше часа — достаточно, чтобы посидеть в столовой и помыться. Гедимин думал о так и не сконструированном генераторе и изредка оглядывался на остальных сарматов. Линкен по-прежнему был угрюм; его глаза немного посветлели после стрельбы из бластерной турели и метания гранат, но сейчас он снова помрачнел.