— Не проснётся, — угрюмо ответил кто-то. — Стой тут! Сегодня — крайний срок, завтра Стив мне голову скрутит.
— Тебе сегодня её скрутят, — прошипели в ответ. — Как ты эту дрянь в него незаметно вольёшь⁈
— А её много не надо, — кто-то нервно усмехнулся. — Там мозг близко. Минута-две — и всё. Это ж флоний, а не цианид…
«Флоний?» — Гедимин, стараясь не шуметь, приподнялся на матрасе и сел, пристально глядя на дверь. Один из голосов он узнал — это был Хью.
— А найдут следы? — не успокаивался второй. — Если Ассархаддон докопается…
— А что они найдут, когда мясо разложится? — судя по скрежечущему звуку, кого-то отодвинули с дороги. — Облучился на опытах. Съел ирренций или ещё какую дрянь. Прикрой меня!
Дверь Гедимина отодвинулась, пропустив луч света, на пороге появился экзоскелетчик. Темнота мешала ему — он приостановился и неуверенно повертел головой. Гедимин, распрямившись, мягко, на вытянутых пальцах шагнул к нему. Он успел заметить, что Хью сжимает в «клешне» что-то маленькое, ярко окрашенное, — в следующую секунду экзоскелетчик, охнув, замахнулся, но его удар не достиг цели. Гедимин, увернувшись, ударил охранника в грудь так сильно, как только мог. Костяшки заныли, рука на секунду онемела, но экзоскелет вместе с пилотом вынесло в дверь. Из зала донёсся грохот — если Хью и пытался мягко приземлиться, у него не получилось.
Гедимин шагнул наружу, разворачиваясь на шорох и краем глаза следя за дёргающимся «Гармом» на полу. Экзоскелетчик успел один раз выстрелить, разряд на сантиметр разминулся с виском сармата. Повторить попытку ему не дали. Остолбеневшие было охранники трёх комнат пришли в движение, и через пару секунд Хью скрутили и обезоружили. Его товарищ даже не пытался помочь ему — он так и застыл у стены. Что-то яркое выпало из «клешни» Хью и, прокатившись по полу, остановилось у крышки люка. Гедимин шагнул было к непонятному предмету, но наклониться за ним не успел — рядом опустилась бронированная ступня, покрытая странным орнаментом.
— Мы подошли вовремя, не так ли? — Ассархаддон подобрал бело-красную ампулу и перевёл пристальный взгляд на Гедимина. — У вас тут лежат ценные реактивы Биоблока. Интересно, кто их сюда принёс?
Охранник за плечом Гедимина тонко вскрикнул и попытался отползти по стене — экзоскелет заскрежетал, но секунду спустя звуки прекратились. Ремонтник оглянулся и увидел, как «Фенрир» вжимает пойманного сармата в стену. Тот поймал взгляд Гедимина и отчаянно замотал головой.
— Я ничего не сделал! Я не брал ампулу! Я говорил ему — не надо…
— Правда? — Ассархаддон, прищурившись, глядел на Гедимина. Тот кивнул. Ему было не по себе.
— Отлично, — куратор повернулся к Хью. Сармата уже вытащили из экзоскелета; двое в «Фенрирах» придерживали его за плечи, но он, кажется, просто не мог бежать — он и на ногах-то еле держался. Гедимин взглянул в его вылезающие из орбит глаза, и его передёрнуло. Настолько напуганных сарматов он ещё не видел.
— Это Стивен! — крикнул он и качнулся назад, насколько позволили удерживающие его «лапы». — Его приказ!
— Но выполнять-то взялись вы, — тихо сказал Ассархаддон, разглядывая ампулу. — К Биоблоку тоже есть вопросы, однако… Вам известны свойства флония?
— Да, — поспешно кивнул Хью.
— Хорошо… — куратор щёлкнул пальцами, и из его ладони вылезла прозрачная плёнка, туго обернувшая ампулу. Спрятав её под пластину на боку, Ассархаддон снова перевёл взгляд на Хью.
— Что именно вы собирались сделать с Гедимином?
Сармат услышал за плечом тихий скрежет, шевельнулся — и обнаружил, что его с двух сторон крепко держат охранники Ассархаддона.
— Говорите, — приказал куратор. — Ускорить процесс — в ваших же интересах.
Хью судорожно сглотнул.
— С-стивен приказал… влить в ухо или в р-рот, — пробормотал он. Ассархаддон кивнул и повернулся к Гедимину.
— Вам хорошо слышно?
Сармат угрюмо кивнул.
— Я тебе что-то сделал? — спросил он, щуря потемневшие глаза. Хью отвёл взгляд.
— Не думаю, что это важно, — мягко сказал Ассархаддон, подойдя к охраннику и взяв его за подбородок. Тот запоздало дёрнулся, но его держали крепко.
— У вас ещё осталось желание заступиться за Хью Марци? — спросил куратор у Гедимина.
— Нет, — буркнул тот, вспоминая рассказ Домициана о свойствах флония.
— Рад, что вы наконец дозрели, — довольно усмехнулся Ассархаддон. — Зафиксируйте его!
К кому относился этот приказ, Гедимин так и не понял, но отреагировали и те, кто держал его, и те, кто схватил Хью. Пластины брони гулко лязгнули. Ассархаддон достал из-под скафандра что-то блестящее, и Гедимин изумлённо мигнул, опознав в предмете примитивный нож — с широким, слегка изогнутым лезвием и рукоятью из какого-то органического материала. Артефакт будто сошёл с витрины одного из земных музеев, вот только он был слишком велик для человечьей руки — его подогнали под ладонь сармата.