Кто-то деликатно дотронулся пальцем до его локтя, и сармат, вздрогнув всем телом, развернулся, на ходу включая лучевой резак. За его спиной стоял Кумала Марци и смущённо улыбался. Он был без экзоскелета — в лёгком скафандре, очень похожем на пехотный бронекостюм, с открытыми руками и даже без шлема. Оружия — по крайней мере, на виду — тоже не было, но Гедимин не сомневался — угрожать Кумале не следует, а при попытке последствия будут очень неприятными. Прятаться, впрочем, тоже было поздно, — панель ввода уже свисала со стены на проводах.
— Немного неожиданно встретить вас тут, Гедимин, — сказал Кумала, спокойно глядя на следы взлома и лучевой резак в руках сармата. — Вы что-то ищете?
Гедимин погасил резак и покосился на панель — было уже очевидно, что незаметно он не уйдёт… может, вернуть всё на место?
— Услышал треск в стене. Хотел проверить — вдруг закоротило, — буркнул он, поддевая пальцем провода. — Наверное, послышалось.
— Да, скорее всего, — кивнул Кумала всё с той же застенчивой улыбкой. — Сигнал о неисправности я получил бы в числе первых. Вас, кажется, беспокоит ремонтный рефлекс…
Гедимин перевёл взгляд на свои руки — да, конструктор был прав; если левая просто судорожно сжималась, то правая сложила пальцы так, будто готовилась включить ремонтную перчатку. Сармат поспешно расслабил мышцы, но слабое ноющее чувство перебралось под локтевые суставы и там осталось.
— У тебя есть механизмы? — спросил Гедимин, оглядевшись по сторонам. — Мне тяжело без работы. Хотя бы что-то осмысленное…
— Механизмы? — Кумала удивлённо мигнул. — В моих залах много механизмов. А если вы ищете свой реактор… что ж, я знаю короткий путь.
Теперь мигнул Гедимин — о реакторе последние недели он даже не решался думать, иначе пошёл бы прорываться сквозь все люки и «жучки», пока не нарвался бы на отряд экзоскелетчиков. «В самом деле знает?» — он недоверчиво посмотрел на Кумалу. «А что, он может. Интересно, почему до сих пор охрану не позвал…»
— К тебе я не пойду. Если что есть с собой — давай, — буркнул он. — А если знаешь дорогу — покажи. Я только посмотрю. Давно его не видел.
— Я понимаю, — покивал Кумала, задумчиво глядя на предмет, вынутый из кармана. — Куратор настаивал, чтобы вам не давали никакой работы до его распоряжения, но… кажется, вам сейчас тяжело. Что-то осмысленное, говорите…
Он высыпал на ладонь Гедимина пригоршню металлических и фриловых деталей. Некоторые из них были скреплены между собой, другие лежали отдельно, и чем это было до разрушения, уже невозможно было понять. Ремонтник заинтересованно сощурился.
— Что это?
— Если бы я помнил… — Кумала смущённо улыбнулся. — Какой-то незавершённый прототип — сигнальное или управляющее устройство, но точно не оружие. Там должна быть этикетка, но в этот раз она очень неудачно отклеилась…
— Угу, — ремонтник уже не слушал его. «Сигнальное или управляющее… Тогда это должно скрепляться с этим. Здесь был провод… да, клемма сохранилась. А вот это лишнее. А это откуда?»
Он уже скрепил вручную то, что не требовало пайки, и хотел спаять оборванные концы толстого кабеля, когда почувствовал, что Кумала гладит его по плечу.
— Да, вам точно тяжело, — тихо сказал он, не торопясь убирать руку. — Неудобно работать посреди коридора. Если не хотите идти ко мне… этот коридор ведёт в Биоблок. Там есть очень интересное место — личный зоопарк Ассархаддона. Уверен, вы там ещё не были…
Гедимин мигнул.
— Зоопарк? Зверинец? Здесь, на Луне⁈
— У нашего куратора свои странности, — улыбнулся Кумала. — Он собирает образцы внеземной фауны и флоры. Очень интересная коллекция. Жаль, туда редко кто ходит. Но это и хорошо — вам там никто не помешает…
Сармат посмотрел на полусобранное устройство, частично намотанное на пальцы, частично зажатое в ладони. Ему самому было интересно, что в конце концов из этого выйдет. «Коллекция животных. Посреди научной базы. Не для работы…» — он едва заметно усмехнулся. «Я бы взглянул.»
— Веди, — кивнул он Кумале. — До подъёма ещё есть время. Я доделаю эту вещь и… вот ещё — называй меня на «ты».
— Нет, этого я сделать не могу, — ответил конструктор, осторожно ставя панель ввода на место и парой быстрых тычков открывая люк. — Не обижайтесь, Гедимин. Я мало кого называю на «ты». Здесь это вообще не принято… Так, готово. Идите рядом со мной, здесь широкий проход.