21 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Макнайт снова опоздал — и сам понял, что опоздал, так что Гедимина из ангара выводил чуть ли не бегом, едва не забыв в спешке застегнуть верхние пары наручников. Ворота прогулочного двора уже закрылись, и ещё пару минут сармат простоял перед ними, дожидаясь, пока охранники обругают друг друга достаточное количество раз и откроют, наконец, замки. Втолкнув Гедимина во двор, Макнайт снова куда-то засобирался — на секунду сармат даже предположил, что наручники придётся снимать самому, и прикинул, как это удобнее сделать. Затем браслеты с него всё-таки сдёрнули, ворота захлопнули, и Гедимин остался в тюремном дворе вместе с несколькими десятками «макак».
Сегодня на площадках вдоль сетчатой ограды было необычно людно — с двух сторон выстроились попарно самцы и самки, и гул голосов стоял над двором. Кому-то пары не досталось, и он топтался у ограды, помахивая подношениями и пытаясь подозвать партнёра. Всё это выглядело как иллюстрация к лекциям по биологии, и сармат невольно ухмыльнулся. «Мартышки…» — беззлобно подумал он, проходя мимо. Существ его биологического вида тут не было, а чужие самки его не занимали даже в те времена, когда его в принципе занимали самки.
— А, механик Джед! — донёсся от ограды радостный оклик. — Подожди, я быстро!
Джон Мэллоу стоял у ограждения с пакетом подогретых колбасок и махал свободной рукой, подзывая кого-то с той стороны. Насколько понял Гедимин, его интересовали две смуглокожие самки в уличных комбинезонах — «бескодные», заключённые на малый срок, и, видимо, из новичков. Мэллоу широко улыбался и чуть ли не подпрыгивал на месте, но самки смотрели на него с лёгким презрением. Когда Гедимин подошёл, обе перевели взгляд на него, переглянулись и отступили к ангару. Мэллоу разочарованно вздохнул.
— Не пойму я нынешних девиц, — сказал он, глядя на упаковку колбасок. — Ничего не понимают в хорошей еде!
Гедимин хмыкнул.
— Ты подманивал этих самок? — он кивнул на девушек, остановившихся у входа. Теперь они глазели на сармата и вполголоса что-то обсуждали.
— Самок? — Мэллоу ухмыльнулся. — В этом что-то есть, Джед. Но давай отойдём — не хватало, чтобы кто-то обиделся!
Отступая к ангару, он трижды повернул голову и бросил на самок тоскливый взгляд. Гедимин озадаченно мигнул.
— Зачем они тебе? За ограду же не пустят?
Мэллоу мечтательно ухмыльнулся.
— Есть способы, Джед. В сентябре, когда у нас с Дальбергом будут деньги… Кстати, Джед, — ты так и не сказал, кого предпочитаешь? Тёмненькие, светленькие, потолще или потоньше?
— Сарматки, — отозвался Гедимин, на секунду перехватив его взгляд. Мэллоу вытаращил глаза.
— Сарма-а… Так у вас есть женщины⁈ Твою-то мать… Я всё-таки проспорил Винки пиво!
Гедимин мигнул.
— Я опять ничего не понял, — угрюмо сказал он. — Что там с работой? Ты уже объявил своим людям?
— А, работа… — Мэллоу с видимым усилием отвернулся от ограды. — Ещё нет, Джед. Пойдём объявлять… Чёрт, надо в другой раз внимательнее слушать Винки! Он не так уж много врёт…
…Дальберг, увидев Гедимина, облегчённо вздохнул и протянул руку за смартом.
— Наконец-то, — буркнул он. — Я уж думал, ты на рейде.
У стены уже уложили три «подушки» с вынутыми стабилизаторами — диван получился такой длинный, что места хватило почти всем, и соседние банды смотрели на рассевшихся там «слизняков» с заметной даже Гедимину завистью, местами переходящей в ненависть. «Бойцы» продолжали тренировки; в этот раз «тренажёром» работал один Винки — Гарсия и Рори охраняли периметр. Увидев Гедимина, Винсент отмахнулся от новобранцев и жестами позвал к себе Гарсию и Рори.
— Уф, тяжело, — обронил он, проходя мимо сармата. — И с каждым днём тяжелее. Правильно, что их в отряде трое. У человека две руки и два глаза. Я уже не успеваю. Пусть Гарсия работает.
Ему освободили край дивана, и он сел; Дальберг уже выбрал чтеца, и теперь тот шипел на людей, чтобы они перестали галдеть и отдали ему его пиво. Гедимин повернулся к Мэллоу и посмотрел на него в упор. Джон судорожно сглотнул — и протяжно засвистел, не прикасаясь ко рту руками. Это напоминало голос птицы — Гедимин слышал подобное в Ураниум-Сити, когда весной проходил вдоль приозёрных кустов.
— Слушайте сюда, парни, — громко сказал он, когда все, замолчав, повернулись к нему, а некоторые даже отложили еду и отставили в сторону пиво. — Важное объявление от механика Джеда. С сегодняшнего дня в нашей банде новое правило, и те, кому оно не по нраву, могут уйти прямо сегодня.