Люди зашептались, озадаченно переглядываясь. Винки поднялся с дивана.
— Что за правило? — спросил он, настороженно глядя на Гедимина (хотя сармат молчал). — Да не тяни!
— Правило простое, — Мэллоу, на долю секунды запнувшись, облизал губы. — У нас не будет запрета на работу. Каждый, кто хочет, может работать — и всё, что он в нашей банде получает, останется при нём. Все его места, его еда и его пиво. Более того…
Он быстро оглянулся на Гедимина и снова лизнул губы.
— Это касается и синего, и зелёного кода. «Зелёные» в нашей банде могут работать — и себя они не уронят.
Гедимин изумлённо мигнул — то, что работой можно «себя уронить», для него было неожиданной новостью, но обдумать полученную информацию ему не дали. Едва Мэллоу замолчал, все вскочили с мест и загалдели. Гарсия и Рори, отогнав от себя новобранцев, двинулись к нему. Винки от волнения слишком сильно навалился на повреждённую ногу и чуть не упал. Гедимин открыл рот, но ничего сказать не успел — в ушах зазвенело от пронзительного свиста.
— Sata! — крикнул сармат, уловив движение за плечом, и развернулся, готовясь к атаке. Все бойцы других банд уже были на ногах, а ближайшие, собравшись плотной группой, подошли к периметру. Люди Мэллоу мгновенно расступились, пропуская на границу Гарсию, Рори и пять отрядов новобранцев, — Гедимин даже удивился слаженности их движений.
— Стоять! — один из бойцов Джайна, шагнув вперёд, помахал поднятыми руками. — Повтори ещё раз, Мэлли. Что ты сказал?
Мэллоу резко втянул в себя воздух и смерил пришельца угрюмым взглядом.
— Ты отлично слышал, Смит.
— Не хочешь повторить для Химмата Джайна? — Смит криво ухмыльнулся.
— Пусть Химми сам меня попросит, — отозвался Мэллоу. — Но на моей памяти Химми на слух не жаловался.
Несколько секунд все молчали, и Гедимин растерянно смотрел на них, не зная, чего ожидать. Затем Смит с присвистом выдохнул и оскалил зубы в неприятной ухмылке.
— Думаешь, если у тебя есть ручной теск, ты можешь идти против всех? Смотри, не пожалей об этом, Мэлли. А вы, бараны, слушайте сюда! Тот из «зелёных», кто послушает недоумка Мэлли, станет для нас ниже грязи из-под ногтей. И храни их после этого бог, если они выйдут из камер. Запомнили?
Гедимин, резко выдохнув, двинулся вперёд, но кто-то метнулся наперерез, и сармат остановился.
— Джед, не сейчас! — прошептал, вцепившись в его руки, Дальберг. Его лицо побелело, но глаза лихорадочно блестели, и губы изгибались в невольной ухмылке.
— Если они хоть кого-то тронут… — тихо проговорил сармат, глядя вслед отступающим «друзьям» Джайна. Винки ответил ему громким смешком.
— При тебе? После того, что стало с Баселаром и Теданем? Химми — болван, но не настолько же!
Дальберг, на секунду нырнув в толпу, протянул Гедимину смарт.
— Держи, механик. Сейчас им не до того, — тихо сказал он, глядя на гомонящую толпу. — Им всё надо обсудить и обдумать.
— Будьте осторожны, — прошептал сармат, недобро щурясь поверх голов. — Это важное новшество. Его нельзя отменять, что бы ни случилось. Будьте готовы к защите…
23 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Когда Гедимин вышёл во двор, там было людно и шумно — все, кому было не лень, вышли поговорить с самками, и те собрались у решётчатой ограды, перекликаясь и пересмеиваясь. Из ангара доносился ровный гул, то и дело прерываемый кратким возгласом. Гедимин узнал голос Винсента — похоже, бойцы Мэллоу продолжали тренировки, а Винки снова работал боксёрской грушей. Прислушавшись, он опознал и другой, приглушённый, голос, — Мэллоу раздавал еду. Сармат покосился на «читалку», зажатую в кулаке, и ускорил шаг.
— Заходи-заходи! — широко улыбнулся ему Мэллоу, поднимаясь с дивана. В этот раз вся банда уместилась на двух уложенных «подушках», и на полу сидело всего несколько человек. Гедимин быстро пересчитал тренирующихся — их тоже стало меньше, как минимум два отряда сегодня в ангар не пришли.
— Где люди? — спросил он у Мэллоу. Тот ухмыльнулся.
— Всё в порядке, механик. Восемь человек на работах, ещё четверо — снаружи, с девочками. Они все тренированные, а Рори за ними следит, — если что, отобьются.
— Восьмеро на работах? — повторил за ним Гедимин. — И Дальберг тоже?
Мэллоу кивнул.
— Надеюсь, к субботе освободится. Не думал, что так быстро по нему заскучаю!
Он огляделся по сторонам, отдал «читалку» кому-то из сидящих на диване (остальные тут же оживились и придвинулись к нему) и повернулся к Гедимину.