— Никаких лишних разговоров, — сказал он, отходя за плечо охранника, пока Матейка надевал на сармата наручники. — Никому ничего. Вы меня слышите? Как его зовут, офицер?
— Гедимин Кет, — ответил Матейка, даже не запнувшись. — Последний оставшийся с той ремонтной базы… Зря их отпустили, тут шериф погорячился.
— Сармат-ремонтник… — протянул чужак, обходя Матейку и заглядывая Гедимину в лицо. — Надолго здесь?
— Лет на тридцать, если больше не заработает, — отозвался конвоир, подтаскивая сармата к себе за скованные запястья. — Пойдём, пожалуй. Через час тут будет шумно.
Никто больше не проронил ни слова, пока Гедимина вели к поставленному прямо у ангара фургону. Это был не тюремный транспорт — просто глайдер с небольшим прицепом, и охранник, втиснувшийся внутрь вслед за сарматом, с опаской смотрел на тонкие стенки. Гедимин заметил, что к его экзоскелету пристёгнуты перчатки от ремонтного скафандра.
Ехали долго, часто останавливались, но фургон не открывался; через несколько остановок сармат понял, что это внутригородские светофоры, — похоже, глайдер петлял по центру, вместо того, чтобы свернуть на окраинное шоссе. «Цель в центре,» — подумал он, когда транспорт остановился в восьмой раз. «Или пилот не знает города. Сколько тут этих светофоров?»
Прошло полчаса, прежде чем глайдер замер на месте, выписал плавный полукруг и подался назад. Он медленно прополз несколько метров; потом Гедимин услышал лязг механизмов стыковки, и фургон открыли снаружи.
— Отключите поле, — скомандовал кто-то. Матейка, пятясь, выбрался из фургона и потянул за собой сармата. Магнитные «цепочки» он укорачивал постепенно, пока Гедимин не прижался спиной к его металлической «руке». Впереди была матовая белая стена защитного поля, а рядом с ней — двое в пёстрых экзоскелетах. Вооружены они были легко — никто даже не запасся гранатомётом, и сармат, отвыкший от такой беспечности, удивлённо хмыкнул.
— Ну-ну-ну, — недовольно сказал человек в уличном комбинезоне, выйдя из-за спины экзоскелетчика. Он остановился перед Гедимином и его конвоиром и, подняв голову, смерил их настороженным взглядом.
— Незачем так выворачивать руки. Он после этого сможет работать?
Гедимин, как ни рассматривал комбинезон чужака, не нашёл на нём никаких признаков высокого звания или вообще принадлежности к городской полиции. Он ожидал, что Матейка рявкнет на обнаглевшего гражданского, но тот неожиданно смутился и зазвенел ключами, сдирая с сармата браслеты.
— Это и есть ваш механик? — продолжал чужак, переводя взгляд на второго незнакомца, вышедшего из кабины глайдера. Это был не пилот — тот так и остался внутри; на человеке был кое-как наброшенный бронежилет без знаков отличия.
— Да, сэр, — ответил он, энергично кивнув. — Утверждают, что он лучший.
Гедимин недовольно сощурился — происходящее начинало его раздражать. Руки ему освободили, и он сложил их на груди, осторожно разминая запястья. С той стороны защитного экрана тянуло нефтью, горящей изоляцией и окалиной — привычным запахом повреждённого механизма.
— Это действительно был… единственный вариант? — хмуро спросил встречающий у человека в бронежилете. Его взгляд, скользнув по сармату, надолго задержался на его лице; пару раз он отворачивался, но потом снова возвращался к изучению рисунка шрамов.
— Как хотите, сэр, — отозвался помрачневший Матейка, зазвенев наручниками. — В Кларке полно ремонтных баз. Они вам помогут. Идём, Джед, мы ошиблись адресом.
Едва он успел взять сармата за плечо, как встречающий резко ударил в ладоши.
— Стоп! Я ведь не сказал, что отказываюсь, офицер. Не стоит так взвиваться на каждое слово. Диксон, проводите нашего… работника и введите в курс дела. А для вас, офицер, готов наблюдательный пост. Идёмте…
— Эй, теск, — Диксон, нервно передёрнув плечами под свисающим бронежилетом, поднял взгляд на сармата. — Слышишь меня? Вот это — твоё?
Экзоскелетчик протянул Гедимину перчатки и защитную маску. Первые два предмета были отделены от скафандра сармата; маску взяли из местных запасов, и она еле-еле застёгивалась на затылке. Пока респиратор можно было не надевать — воздух в ангаре, хоть и пропах окалиной и жжёным фрилом, для дыхания был пригоден; Гедимин взвесил маску в руке, сунул перчатки под мышку и перевёл взгляд на сопровождающего.
— Чего вам надо?
От звука его голоса тот дёрнулся и растерянно замигал, поправляя респиратор.
— Что?.. Да. Да. Есть одна работа. Для механика. Молчаливого механика. Ты тут не был, ясно? Даже не знаешь, где это.
Защитное поле растаяло. Двое экзоскелетчиков, суетясь и натыкаясь друг на друга, кинулись к большому предмету, накрытому брезентом. Под тканью был ещё один слой поля; сквозь него просвечивала непривычно пёстрая обшивка глайдера.