— Эй, теск, — Мэллоу снова подошёл к защитному полю. — Ты смотри, осторожнее с Баселаром!
— Закрой рот, — послышалось из коридора, и Мэллоу попятился и, прижав палец к губам, сел на койку и стал копаться в принесённом с собой пакете. И он, и его сосед запаслись чем-то во время прогулки; в одном из контейнеров, похоже, было пиво, а к нему — какие-то яркие шуршащие упаковки.
Гедимин повертел в руках ёмкость с водкой. Послание от неизвестного Баселара пока мало его занимало — его больше интересовало происхождение предмета. «Они могут покупать что-то снаружи,» — думал он. «Если у меня будут деньги, я смогу купить диски. Тут есть магазин… надо поискать — может быть научная литература или фильмы. Надо только раздобыть смарт…»
Пока охранники распределяли по камерам «синих» и «бескодных», Мэллоу с соседом успели допить пиво и собрать опустевшие упаковки в стенную нишу. Гедимин поставил на свободное место невскрытый контейнер и снова лёг. В коридоре хмыкнули.
— Теск, а теск, — донеслось из камеры Мэллоу. Сармат сделал вид, что не слышит.
Через полчаса шорохи и возня в камерах смолкли, а ещё через час загудела открывающаяся дверь, и одновременно с ней кто-то ударил в бронзовый гонг.
— Ужин! — объявил довольным голосом Мэллоу. — Так, у кого лишний сок?
— У жёлтого, — отозвалась какая-то самка. — Но он тебе не отдаст.
В коридоре засмеялись. Гедимин недовольно сощурился. Защитное поле уже приподнялось, Мэллоу выкинул в проём свёрток с мусором, из коридора донёсся гул проезжающей тележки, и сармат поднялся с койки — еда тут, похоже, была одним из главных развлечений и давала хоть какую-то пищу для мозгов. «Хоть выучу, что они едят,» — подумал Гедимин, подбирая длинные контейнеры. На каждой ячейке была подпись — название продукта, или, вернее, того, подо что маскировали данную порцию прессованной Би-плазмы. «Это хлеб,» — сармат посмотрел на пласты с мелкоячеистой структурой. «Ага, это я знаю — видел в „мартышечьих“ пайках. Тут написано „говядина“ — это род мяса. А тут картофель. Это „салат“… четыре вида разной растительности, пласты пятнистые. И красный порошок. Как его смешивать с водкой?»
Вторая порция еды пошла легче, хоть сармату и приходилось задерживать дыхание перед тем, как проглотить. «Привыкну рано или поздно,» — решил он, смешивая вязкую красную жидкость с прозрачной. Вкус действительно изменился, но ассоциации были безвредные — спирт и хлорид натрия, ничего, что вызвало бы желудочные спазмы. «Это не мартышечье питьё,» — заключил про себя Гедимин. «Хлорид натрия содержится везде и был до „мартышек“. И этиловый спирт тоже.»
Кажется, его исследования вызвали интерес у соседей — и Мэллоу, и его товарищ встали у решётки и уставились на сармата, время от времени обмениваясь репликами. Гедимин не вслушивался.
— Би-плазма, — донеслось до него знакомое слово. — Всегда одна Би-плазма. Ведро в день, съел — и в рудники. А ты у него последний томат отбираешь.
Мэллоу обиженно хмыкнул.
— Отбираю, прям уж… Ничего, перейдёт к Теданю — всякого наестся! Я такой дряни и не нюхал. Где только такое продают⁈
— Мэллоу, — донёсся недовольный голос с дальнего конца коридора. — Ты куда-то собрался?
— Ты чего⁈ — вскинулся «зелёный», мотая головой. — Нет-нет, Эрман. Я с тобой навеки, ты же знаешь.
В коридоре зафыркали. Гедимин, выкинув из камеры пустые упаковки, озадаченно хмыкнул и снова лёг. «Тут слишком много „макак“,» — думал он. «Надо было оставаться наверху…»
Не прошло и получаса, как в коридоре снова загрохотали «копыта» экзоскелетов, и раздались громкие голоса охранников. Браслет на запястье сармата мигнул и издал протяжный писк. Гедимин прислушался — в коридоре называли попарно имена и ждали ответа. «Перекличка,» — сармат сел на койку, покосился на погасший браслет — похоже, это была проверка, а не случайное срабатывание.
— Гедимин Кет, — двое в тяжёлых экзоскелетах заглянули к нему сквозь решётку. — Код жёлтый, особый надзор, склонность к побегам.
— Далеко не убежит, — отозвался второй, смерив Гедимина подозрительным взглядом. — М-да. Все тески — амбалы, но этот — мутант какой-то. Ну и рожа…
Судя по голосу, его передёрнуло. Несколько секунд пронаблюдав за сарматом, люди пошли дальше. Перекличка продолжалась.
Выждав несколько секунд, Гедимин снова лёг — он уже сбился со счёту, сколько часов сегодня провёл в полудрёме. «Скоро отбой,» — подумал он, закрывая глаза. «И так каждый день все двадцать пять лет. Интересно, сколько сармат может проспать, не просыпаясь? Сутки, двое?»
14 апреля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк