— Видел? — Стенсен с ухмылкой сунул ему под нос раскрытую «ладонь». На одной из пластин обшивки сармат разглядел две клавиши.
…«Видел бы Конар, чем я занимаюсь…» — тяжело вздохнул Гедимин, осторожно ощупывая изогнутые трубы. Видимость была скверная — вокруг бурлила кипящая вода, но разница температур отлично чувствовалась — трубки с расплавом внутри остывали медленно, неохотно. «Недостаточный напор,» — сармат покосился на трубы, вливающие в теплообменник воду. «А достаточного он не выдержит. Ладно, смотрим, что можно сделать…»
…В камере дезактивации его ждала канистра меи — вместо раствора принесли тёмно-бордовый, почти чёрный концентрат. Сармат еле слышно хмыкнул — вода в теплообменнике, по идее, не должна была сильно «фонить» и тем более — заражать металл, но северяне лучше знали своё оборудование. «Тут умные мартышки,» — подумал он, растирая мею по мокрой броне. «Хорошо, что не ушли на Весту. Я починю их корабль. Пусть летает долго.»
Снаружи его ждали Стенсен с охранниками и местный техник вместе с оператором, ненадолго покинувшим отсек управления. Гедимин, не обращая внимания на «копов», подошёл к северянам. Оператор при виде сармата подался назад, Стенсен предостерегающе вскинул руку.
— Сделал, что мог, — буркнул Гедимин. — Можете идти на Весту. Система охлаждения выдержит.
Люди переглянулись.
— Садись, чего стоять-то? — техник указал на контейнеры, принайтованные вдоль переборки. — Сиди тут, отдыхай. Мы проверим и вернёмся.
Гедимин удивлённо мигнул. Он не чувствовал усталости, только неприятное покалывание в пальцах — реакцию нервной системы на прикосновение к раскалённым деталям. «Залезать в теплообменник…» — он криво ухмыльнулся, опускаясь на контейнер. «Повезло, что там есть место. Посмотреть бы, что у них в активной зоне. Туда явно никто не заглядывал…»
…Охранники, сдёрнув с сармата наручники, втолкнули его в камеру. Когда он обернулся, трое экзоскелетчиков ещё были там. Стенсен смотрел на него с ухмылкой, постукивая металлическими «пальцами» по «ладони».
— Так-то лучше, сармат, — сказал он. — Отрабатывай кормёжку. Будешь хорошо себя вести — разрешим прогулки!
Гедимин молча сузил глаза. «Мне нравится чинить механизмы,» — угрюмо думал он. «А вот этот „бабуин“ мне очень не нравится.»
21 мая 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
«И снова скучно,» — еле слышно вздохнул Гедимин, собирая с койки бельё. Весь ангар готовился к походу в душевую и оживлённо перекликался. Мэллоу показывал Дальбергу какую-то нашивку на комбинезоне, тот отмахивался и периодически просил: «Заткнись!» Когда сармат прикрывал глаза, весь этот шум становился похож на рокот кипящей воды в теплообменнике. Гедимин посмотрел на свои руки и снова вздохнул. «Северяне ушли. Скорее бы привели следующий корабль! Хоть какое-то занятие…»
— Эй, Джед, — окликнул его Мэллоу. — Опять скучаешь? Нет, я не знаю, о чём они там думают! Чинить им реактор — так ты благонадёжный, дать тебе смарт, чтоб со скуки не сдох, — так нет!
Гедимин хмыкнул.
— К реактору за мной ходит Стенсен, — он невесело усмехнулся. — Он благонадёжный.
…В этот раз между предбанником и душевой никто не застрял — все кое-как уместились внутри и сразу устроили толкотню у контейнеров с мылом. Гедимин, не успевший пройти к ним, досадливо щурился и думал, не разогнать ли «макак» силой. Чья-то рука, высунувшаяся из толпы, протянула ему свёрнутую мочалку. Сармат взял, обнаружил, что внутренняя сторона обильно полита мылом, одобрительно хмыкнул и отошёл от затора.
— Механик Джед! — окликнули его. Толпа расступилась, пропуская двоих самцов. У них были короткие волосы, и они напоминали бы сарматов, если бы не густая щетина на лице.
— Знаешь меня? — спросил один из них. Гедимин качнул головой.
— А зря, — тот ухмыльнулся. — Теперь я вместо Баселара. И мне нужны бойцы. Все, кто не испачкался…
Он брезгливо поморщился.
— Кто не замарал себя дружбой с черномазыми. Ты нам подходишь, Джед. Ты никогда не водился с отбросами. Вступай в мой отряд. С тебя ничего не возьмут, ни одного цента.
«А за это ещё деньги брали?» — Гедимин удивлённо мигнул.
— Нет, — ответил он. Люди переглянулись.
— Почему «нет»? — спросил преемник Баселара. — Зря, теск. Ты много теряешь.
Гедимин досадливо сощурился.
— Отстань от меня. Не мешай мыться.
Человек нахмурился.
— Сам по себе, да? А мог бы первым входить в мойку. Ну, как знаешь.