— Это грибы, — сказал Вепуат, небрежно махнул Гедимину — «опусти оружие!» — и взялся за передатчик.
— Ксеногрибы? — сармат настороженно сощурился на пролом в дорожном полотне. Трещины шли от бугорка с торчащей гроздью во всех направлениях — будто на фрил долго давили снизу, и он наконец не выдержал.
— Нет, земные грибы. Какой-то вид дождевиков, — Вепуат занёс передатчик над проломом. — Ренгер, тебе видно?.. Нет, больше ничего. Только эта штука. Взять её с со… Ну, как знаешь. Напиши им, что там полагается…
Он выключил передатчик и махнул рукой.
— Идём.
— А это? — Гедимин указал соплом плазмореза на белесые комки. Может, его обманывало «чутьё», натренированное на неживых объектах, — но эта штука не была похожа на то, чем ломают дорожное полотно. «Если её бросить на фрил, она отскочит и немного помнётся,» — думал он. «Но ничего другого тут нет. Ладно, я не биолог…»
— Это не по нашей части, — сказал Вепуат. — Дырки в тротуаре — работа для ремонтников. Ренгер им даст справку, что грибы неопасны, и пусть делают с ними, что хотят. Он говорит, они даже съедобны… ну, для макак.
Гедимин недоверчиво хмыкнул. То, что торчало из-под угла дома, не было похоже на «мартышечью» еду — и сам сармат есть это не стал бы.
— Эта штука не выглядит прочной. Как она взломала фрил? — спросил он, неохотно убирая сфалт в заплечные крепления — стрелять на этом выезде так и не пришлось.
— Она очень настойчивая, — ухмыльнулся Вепуат, хлопнув его по плечу. — Пойдём, ремонтник. Знаешь, что сегодня День труда? Мы одни не празднуем. Пора на базу!
…Вепуат, как обычно, обогнал Гедимина в дверях — но вместо того, чтобы удрать вглубь комнаты и усесться на чужой стол, застыл на пороге и приглушённо хрюкнул. Гедимин, едва не врезавшийся в него, сердито сощурился — но тут же сам замер и молча оскалил зубы. В дальней части комнаты, у лабораторного стола Ренгера, сидел сармат в широкополой шляпе поверх серебристого шлема.
— Джед! Ну да, кого ещё могли послать работать в День труда… — Кенен Маккензи, поднимаясь на ноги, расплылся в неестественно широкой улыбке.
— Чего тебе? — буркнул Гедимин, отодвигая Вепуата от двери и заходя в штаб. Сломанных механизмов при Кенене не было, да и навряд ли он выбрался бы из своего гетто ради карманного смарта, — до сих пор как-то справлялся…
Улыбка Маккензи стала ещё шире.
— Мне нужна помощь атомщика, Джед. Как ты понимаешь, таких немного — и все очень заняты. Есть работа — как раз для тебя.
— У меня есть работа, — отозвался Гедимин, угрюмо щурясь. Сердце сделало пару лишних ударов, перед глазами поплыли светящиеся твэлы, кольчатые башни, мелькающие цифры на дозиметре, — но сармат тут же одёрнул себя и настороженно посмотрел на Кенена. «Что у него опять? Надеюсь, не станция? Сирена вроде не выла…»
— Да-да, знаю, — нетерпеливо закивал Маккензи. — Очень общественно важная, — дератизация и ассенизация. Мы уже подумывали вызвать тебя по служебной линии — но ты, говорят, в одиночку не работаешь. Нам нужен ирренций, Джед. Мы снова строим реактор.
Скегги, молча наблюдающий от окна за Кененом и его гримасами, презрительно фыркнул. Гедимин (при слове «реактор» сердце подпрыгнуло куда-то под горло и едва там не застряло) недобро сощурился.
— Ирренций в шахте.
«А моя доля — где-то в дюнах. Если ещё не доползла до соседнего штата,» — закончил он про себя и досадливо поморщился. «Кенену не рассказывать. Разнесёт на весь Ураниум.»
— Если бы так! — Кенен протяжно вздохнул и покосился на Скегги. — Тут не найдётся тихого места? У нас с Джедом личный разговор.
Вокруг зафыркали. Гедимин, оглядевшись, обнаружил, что все скучающие ликвидаторы стянулись к центру комнаты и очень внимательно слушают. Вепуат с сердитым шипением протиснулся в круг и схватил Гедимина за локоть.
— После твоих личных разговоров ремонтник на полгода исчезает. Говори здесь. Скегги, а ты чего молчишь? Гедимин — ликвидатор из твоего отряда или мартышка на побегушках?
Скегги поморщился.
— Я не могу ничего сделать, Вепуат. Тут два письма от «Сармы» — и нашей, и налвэнской. Ремонтник нужен им.
Гедимин изумлённо мигнул. «Два письма? Решение „Сармы“? Saat hasesh… Долго ещё меня будут дёргать туда-сюда, как арендованный глайдер?»
— Вот как, — он сложил руки на груди и недобро сузил глаза. — А если я никуда не пойду?