…Дрон проскользнул сквозь мерцающее кольцо, не задевая края. Гедимин смотрел, как он удаляется, медленно уменьшаясь, — светло-серое пятно на чёрном фоне. Сармат отслеживал излучение портала, держа руку на прожигателе, — дрон терять было нельзя.
— Двадцать девять, тридцать один, тридцать два, — шёпотом отсчитывал секунды Иджес. Гедимин видел, как дрожат его пальцы, и как чрезмерно крепко он сжимает пульт — если бы не вакуум вокруг, был бы слышен хруст прочного корпуса.
— Тридцать девять, сорок один…
Дрон уже превратился в белую точку на чёрном полотнище. Гедимин не мог оценить расстояние, только предполагал, что счёт пошёл на сотни метров. Иджес продолжал считать. Портал не «фонил» — мембрана пока не спешила зарастить повреждения.
— Назад, — вполголоса скомандовал Гедимин. — Хватит.
Иджес, шумно выдохнув в респиратор, вдавил клавиши в пульт. Белая точка в глубине портала дрогнула, меняя направление. Гедимин считал про себя секунды, пока бронированная сфера не закрыла собой весь чёрный проём, и не вывалилась наружу, в ладонь Иджеса. Механик на секунду прижал её к груди. Гедимин быстро отвернулся — глазеть было неловко.
— Закрылось, — сказал он через несколько секунд, проверив дозиметр. — Ещё прогон, или ты готов?
— Готов, — отозвался Иджес, нервно усмехнувшись. — Как-то не по себе. Уже и забыл, как мы работали…
— Если ты не… — начал было Гедимин, но механик сердито фыркнул и ткнул его кулаком в бок.
— Хватит уже! Давай работать. Если что, у меня два дрона в запасе. Не хватит — вытрясем из Маккензи.
…Гедимин просунул руку в портал. Ничего опасного в этом не было — только пальцы слегка немели, попав в межгалактический вакуум — но края «дыры» он старался не задевать, как будто мембрана могла что-то почувствовать и рефлекторно «дёрнуться». В наушниках раздался свистящий вздох Иджеса. Тот стоял рядом, отложив на время дроны, и держал руку у локтя Гедимина, будто собирался выдёргивать его из портала. «Не поможет,» — криво ухмыльнулся ремонтник, вспомнив, как его прищемило на давних испытаниях. «Только резаком…»
За вторым порталом, отстоящим от первого на длину сарматского запястья, было светло — Солнце освещало центральный пик Пласкетта, и тень от округлого вала не заслоняла его. Пик был виден прекрасно — и сторожевой пост, и блестящие сопла турелей. Гедимин шарахнулся от портала, вскинул руку, подавая знак Иджесу, и дрон на полной скорости прошёл сквозь два прокола и завис на фоне лунного неба. Снаружи сверкнуло.
— Fauw! — крикнул Гедимин, бросаясь на пол и вскидывая излучатель. Дрон, дымясь на лету, вывалился из портала, снаружи сверкнуло ещё раз, но прокол уже закрывался.
— Жёваный крот! — выдохнул Иджес, поднимаясь с пола с дымящимся дроном в руках. В обшивке зияли две пробоины.
— Диск не задело, — определил Гедимин, заглядывая в отверстие. — А ходовую часть я поправлю. Живучие они у тебя…
Иджес ухмыльнулся.
— Мартышки! Это разве стрельба⁈ Так, зацепило на излёте…
Глаза у него, однако, оставались тёмными, а голос едва заметно дрожал. Гедимин, выпроводив сармата из вакуумной «линзы», несколько минут возился с приборами — надо было дать Иджесу время успокоиться и вынуть из дрона уцелевший диск. «Хороший вид был отсюда на Пласкетт,» — угрюмо думал он. «Надеюсь, из Пласкетта не разглядели ничего пригодного для ориентирования…»
Напротив портала — сармат проследил за этим заранее — была неосвещённая стена, одна из основных стен убежища; индивидуальных примет у неё не было — даже сигма-сканер не показал бы ничего интереснее гранитной толщи. «По граниту нас не вычислят. Хотя — кто их знает…» — Гедимин недовольно сощурился. «Ладно, работаем. Второй выход — под куполом, там навряд ли есть турели. Только выйти надо подальше от первого портала.»
Иджес молча сунул ему диск и, отложив полуразобранный дрон с пробоинами в обшивке, принялся проверять другой, пока ещё целый. «Помочь с ремонтом,» — напомнил себе Гедимин. «Как только с могильником разберёмся…»
— Ну что, успел? — спросил Иджес, не оборачиваясь, когда в тишине раздался писк голографического проектора. Гедимин по ликвидаторской привычке вывел заснятую картинку в объём, подвесил в воздухе и теперь рассматривал купола захоронений, попавшие на снимок. Зафиксировать удалось небольшой сегмент — даже не сектор, только часть, прилегающую к центральному пику, но и в него попали края шести герметичных куполов и три сторожевых дрона.
— Плотно его застроили, — пробормотал Иджес, подойдя к голограмме. — Раньше купола друг на друга не лезли. Интересно, кто там теперь вывозит радиоактивную грязь? Сарматов туда не пускают…