— А если наш портал закрылся, а их — нет? — услышал он в наступившей тишине голос Иджеса и выругался про себя.
— Постепенно затянется, — сказал он, поднимаясь с пола. — На нас по нему не выйдут.
Кислорода в баллоне оставалось немного, пора было наружу — и Гедимин вскрыл вакуумную «линзу», тут же огородив её метровой «стенкой» из защитного поля. Иджес облегчённо вздохнул и потянулся за контейнером с меей.
— Опять всё угваздали, — проворчал он, поливая вязкой жижей броню. — А там, в куполе, могли остаться камеры? Датчики какие-нибудь?
— После двух взрывов — маловероятно, — отозвался Гедимин. У него меи было много, и он сначала вывалял в ней плотно закрытые контейнеры. Он приподнял их по очереди, чувствуя приятную тяжесть, — теперь у него было три центнера плотного, высокообогащённого сырья. Прочные донца слегка прогибались под весом металлического порошка — контейнеры едва-едва выдерживали такую нагрузку.
— Эй, атомщик, — Иджес постучал пальцем по его наплечнику. — Кто как, а я — наружу. Мыться.
— Принеси канистру меи, — попросил Гедимин, неохотно оторвавшись от взвешивания контейнеров. — Тут надо почистить.
…Ограду из защитного поля решили не убирать — наоборот, Иджес ещё накрыл её куполом сверху. Скафандры от меи отмыли, пол, более пористый и менее пригодный для дезактивации, пока трогать не стали. Три контейнера, окрашенных в ярко-розовый, Гедимин перенёс в отдельный угол, огороженный со всех сторон, и на всякий случай выставил защитное поле между ними — пока не закончена работа, без неуправляемой цепной реакции ему хотелось обойтись.
Иджес сидел над ёмкостью с меей — в красной жиже был утоплен простреленный дрон, и механик шевелил его, следя, чтобы раствор проник во все узлы. Гедимин думал, изредка поглядывая на него, что механизм лучше бы бросить в дробилку и смешать с железным порошком — больше никакой пользы из него извлечь не удастся.
Он снова опрыскался дезактивирующим раствором и стоял неподвижно, глядя на розоватые капли, стекающие по броне. «Первый дрон надо бы починить,» — вспомнил он через несколько секунд, когда волнение от дерзкой вылазки немного улеглось. «Пока Иджес возится, займусь. А потом — спать. Сегодня мозг работать не будет.»
— Атомщик, — окликнул его Иджес, когда сармат вышел из временной дезактивационной камеры. — Что скажет Кенен, когда узнает, что мы взорвали Пласкетт? Как думаешь?
Гедимин поморщился.
— Незачем ему узнавать. Мне и так не по себе — доверяться ему в таких делах…
Он покосился на контейнеры. «Не знаю, много это или мало — но я без пары килограммов ирренция отсюда не уйду. На реактор не хватит, но кое-что из куэннских записей проверю.»
04 сентября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Иджес лёг спать поздно — всё возился с дроном, перебирая простреленную ходовую часть и досадливо хмыкая; теперь, ранним утром, он неподвижно лежал на матрасе, подложив под голову локоть, и сопел в респиратор. Гедимин осторожно, стараясь не шуметь, обошёл его и выбрался в «грязную» лабораторию. Там его ждали мешки со стальным порошком, красное пятно на полу, пустой бак и отодвинутые в дальний угол контейнеры (защитное поле над ними горело зелёным огнём — синтез, разогнанный в «реакторе» Пласкетта, и не думал прекращаться).
Гедимин аккуратно открыл один из контейнеров — стенки, растянутые чрезмерным весом содержимого, прогнулись наружу и норовили спружинить от неосторожного прикосновения. Внутри была серая пыль со слабым зеленоватым отливом. Из неё торчали чуть более крупные фрагменты — кусочки пористого металла, осколки стекла и обесцвеченного излучением фрила. Фрил с металлической примесью вздулся изнутри и крошился в пальцах; органические материалы выцвели, покрылись белесыми пятнами, но пока ещё сохраняли прочность.
Гедимин тронул вещество «щупами» анализатора. Ирренция было много — чуть больше пятнадцати процентов, преимущественно окись; ничтожная доля металла уже успела переродиться в кеззий, мелькнула даже пара атомов ипрона. В хранилище сваливали обломки кораблей — анализатор нашёл остатки пластин из обеднённого урана, стальных корабельных балок, композитной брони. Фрил и стекляшки, видимо, накрошились из внутренних полостей за обшивкой — там хватало и кабелей, и датчиков, и контроллеров. Синтез продолжался, понемногу «доедая» металл; Гедимин, подумав, решил не мешать ему и не разделять смесь. «Так и засыплю в бак. Перемешается с железом. Чем больше субстрата, тем лучше. Только просеять от крупных кусков и отжечь. Органика там не нужна.»