— Это мне, — ответил он. — Пригодится.
— А-а, ясно, — протянул Иджес. — Верно. Как же атомщику без ирренция?.. Только, смотри, не взорви нам штаб. Скегги с Ренгером не пострадают, но сильно расстроятся!
05 сентября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Пока над жаропрочным поддоном гудело бесцветное пламя, превращая чистый ирренций в сингитовую пыль, Гедимин слил остатки щёлочи и посветлевшую, снова ставшую жидкой мею в отдельные ёмкости и проверил дозиметром. Убедившись, что оба вещества годятся для повторного использования, он повернулся к догоревшему ирренцию. Его осталось немного — чуть больше трёхсот граммов, как раз на три миниатюрных контейнера. Он «светил» спокойно, без всплесков, но Гедимин всё равно не стал ждать — быстро разделил его, спрятал под защитное поле и разложил по «карманам» скафандра. «Пока Иджес не видит,» — едва заметно ухмыльнулся он, ставя пластины брони на место. «Не объяснишь же ему, что это — самое надёжное хранилище. Два слоя ипрона, полное экранирование…»
Из-за стены защитного поля донёсся гул — Иджес дотянулся до кабеля, свешенного с потолка, и запустил биконусный смеситель. Гедимин прислушался к шуму агрегата и довольно хмыкнул — ремонтники «Налвэна» своё дело знали. «Тем лучше. Не тратить время на починку. И так — хорошо, если за день управимся.»
Он взял в руки излучатель, тронул откидную пластину на корпусе, задумчиво сощурился — и отложил установку в сторону. «Разбирать не буду. Пригодится.»
Отодвинув на край стола несколько ёмкостей с «затравкой» — такого количества должно было хватить на излучатель над баком — сармат взял двухсотграммовый контейнер, покачал его на ладони и, закончив расчёты, вышел из-под защитного поля. Иджес, увидев его, радостно хмыкнул и похлопал по остановившемуся биконусу.
— Ну что, начнём? — он кивнул на ближайший мешок с железным порошком. — Загрузка — два центнера, больше не лезет! Ирренций у тебя?
Гедимин показал контейнер.
— И что, этого хватит? — Иджес недоверчиво сощурился на миниатюрную ёмкость. — Тут сколько?
— Двести граммов, — Гедимин старался говорить ровным голосом, не показывая досады. Иджес попал в точку — «затравки» было мало, ничтожно мало для такого огромного объёма субстрата.
«Думал, сначала мы всё проверим. Одна-две пробные закладки, два-четыре месяца — а там и охрана Пласкетта успокоится,» — Гедимин держал вскрытый мешок над смесителем и был доволен, что можно не смотреть на Иджеса. «А выходит — или нам сейчас взорвать ещё один могильник, или оставить закладку с четвертью нужного реагента. И так-то успех был под большим сомнением…»
Он бросил четвёртый пустой мешок в ящик для отходов и, запустив руку в биконус, осторожно высыпал радиоактивную пыль и сразу прикопал её, засыпав железом сверху. Иджес на время «опасной работы» отошёл в сторонку, но тут же вернулся с четырьмя полными мешками. Металлические порошки фасовали понемногу — у непористого скирлина был свой предел прочности…
Установка зарокотала, биконус медленно провернулся и начал вращаться, постепенно наращивая обороты. Иджес покосился на часы.
— Долго ему бултыхаться?
— Пяти минут хватит, — ответил Гедимин. — Я пока подгоню лебёдку.
…Металлический порошок громко шуршал, высыпаясь на дно бака; там уже лежал ровный слой того же вещества, и Гедимин старался распределить вторую порцию так же равномерно.
— Двенадцать минут на один заход, — сообщил снизу Иджес — пока Гедимин работал с лебёдкой, он загружал железо в опустевший смеситель. — Двое суток провозимся!
— Возьми ирренций в углу и засыпь в биконус, — отозвался Гедимин. — Дело пойдёт быстрее.
Иджес хмыкнул.
— Нет уж, атомщик. Эти… вещества я трогать не буду. Чтоб потом никто не сказал, что из-за меня ничего не вышло.
Гедимин ошеломлённо мигнул — такого хода мысли от Иджеса он не ожидал.
— Не выйдет — добавим ирренция, — сказал он, надеясь, что механика это успокоит.
…Бак был загружен чуть меньше, чем наполовину, когда Гедимин, разворачивая лебёдку, жестом сказал Иджесу «достаточно». Тот, пожав плечами, поставил мешок на пол и полез обесточивать оборудование. Гедимин заглянул в бак. В тёмно-серой металлической пыли светлые кристаллы сингита были незаметны — только слабое омикрон-излучение показывало, что ирренций в ёмкости есть. Сармат выждал почти минуту, прежде чем закрыть бак защитным полем, — омикрон-кванты сочились со дна, зажигая цифры на дозиметре и приводя в действие омикрон-датчики в стенках бака, но интенсивность потока не возрастала.