— Нормальной — это «мартышечьей»? — Гедимин сузил глаза. — Откуда у тебя вкусовые рецепторы?
Он покосился на Иджеса — тот хмурился, но, кажется, не из-за еды.
— Если мы отработали, так мы пойдём? — сказал механик. — Три месяца сидеть у пульта — с этим и филки справятся. Найди двух-трёх, а у нас с атомщиком своя работа есть.
Кенен скривился.
— Ваша работа подождёт. Со Скегги я договорюсь. Здесь вы нужнее. Джед, скажи, — за этой штукой нужен присмотр? Она ещё новая, может устроить всякое…
Гедимин кивнул — тут спорить было сложно.
— Пусть Иджес уходит, — предложил он. — Я останусь. Дашь мне двух филков на смену. Иджес всё равно… не очень разбирается в реакторах.
Иджес фыркнул.
— Так не годится, парни, — замотал головой Кенен. — На первый цикл сажать посторонних филков… Придётся вам обоим потерпеть до декабря. Я вам поищу толковых сменщиков, но пока — вся надежда на вас. Не грусти, Ис! Запчастями для дронов я тебя обеспечу.
Глаза Иджеса слегка посветлели. Гедимин задумчиво сощурился. «До декабря… Самое время заняться опытами. Через пару месяцев, когда на Луне всё уляжется, пополнить запасы ирренция — и тогда…» — он бросил быстрый взгляд на массивный ствол сфалта. «Проверить критическую массу — может, хватит трёх килограммов? Это ведь совсем немного…»
19 сентября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Вот эти записи,» — Гедимин провёл по листкам две красные черты, выделяя скопированные от руки строчки. «Вот эту я знаю — сам наткнулся на похожую. Она „выдавливает“ из накопителя энергию. К чему остальные — будем разбираться.»
Он закрепил листки над столом, прикрыв их защитным полем, и высыпал в самодельную кювету мелкие, но тяжёлые «стекляшки» — образцы энергонакопителя. Все они были «пусты» — сармат разрядил их после давнего эксперимента, да так и не собрался зарядить ещё раз.
«Ирренций нужно вытащить на базу. Хоть в собственных костях,» — думал Гедимин, угрюмо щурясь, пока разделял излучатель на источник пульсирующей «сигмы» и «зарядник» — трубки с обсидиановыми линзами, источники омикрон-квантов. «Без ирренция — не работа. Сколько времени потеряно…»
Он начал с проверки «выдавливающей» пульсации — она немного отличалась от вычисленной им самим, и Гедимину было слегка не по себе, когда он направлял настроенный излучатель на подзаряженный образец накопителя. И анализатор, следящий за формой молекул, и дозиметр, улавливающий исходящие омикрон-кванты, — всё было наготове, разложено и закреплено, и частично прикрыто на случай взрыва с разлётом осколков — от накопителя всего можно было ждать. Когда дозиметр зафиксировал выброс «омикрона», Гедимин шумно выдохнул — почти на минуту он просто забыл, что нужно дышать. Он погасил излучатель — выброс прекратился, мгновенно, как по сигналу.
«Здесь я угадал,» — сармат подчеркнул проверенную запись и едва заметно усмехнулся. «Моя немного хуже. Ну так у меня и не миллионы лет опыта… Ладно, идём дальше. Вот эта пульсация — для чего она? Зарядка, разрядка, обмен?»
Он вынул линзы из ирренциевой трубки — несфокусированный источник излучения лучше было ослабить — и потянулся за «пустыми» накопителями. «Проверим, как она влияет на процесс поглощения…»
27 сентября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
За спиной Гедимина жужжал дрон, и он, следя за перетеканием энергии от накопителя к накопителю, невольно прислушивался к навязчивому звуку. Дроны в лаборатории жужжали часто — Иджес, изнывая от скуки и борясь с одолевающей тревожностью, собрал уже не то пять, не то шесть механизмов и постоянно гонял их по коридорам. Пока реактор вёл себя спокойно, Гедимин не одёргивал напарника — он и сам надолго вставал из-за монитора, полагаясь на аварийную сигнализацию.
«Висит на месте,» — определил по звуку сармат; дрон жужжал уже больше минуты, и это начинало раздражать. «Давно висит. Прилип?»
— Тренируешься? — лениво спросил он, разворачиваясь к Иджесу. Тот, выключив аппарат, подставил под него ладонь и, поймав дрон на лету, повертел в руках.
— Тормозит на разворотах. Надо бы ускорить…
Гедимин покосился на анализатор. «Нет эффекта. Ладно, сделаем по-другому…» Он поддел когтем разряжаемый накопитель, вынимая его из-под пульсирующего луча, и передвинул туда заряжаемый. «Может, так сработает. Уран и торий, сколько же возни из-за того, что все инструкции у Гварзы…»
— Тихо тут у тебя, — заметил Иджес, подойдя к столу. — Ничего не взрывается.