— Потише, Ис, — укоризненно сказал Кенен, выходя на открытое место. Гедимин успел убрать лишние защитные купола и развернулся к пришельцам. Те, остановившись в проходе, с опаской выглядывали из-за гусеничных тележек. Грузы на платформах громоздились двухметровыми горами; из-под накинутого сверху брезента выглядывали углы ящиков и торцы труб.
— Тут свободно, парни, — Кенен обернулся к филкам. — Гоните тачки на середину. Джед, принимай груз. Это твоя установка для переработки. По частям, конечно, но для тебя это не проблема. А вот здесь…
Он небрежно похлопал по одному из ящиков.
— Это пневмомолот. Ты у нас спец, — знаешь, где тут водовод?
Гедимин растерянно мигнул.
— По твоим чертежам видно, что тебе нужно очень много воды, — спокойно продолжал Кенен. — Подрубишься к водохранилищу одним концом, другой выведешь в отстойник. Как будет готово, дашь мне знать — наверху отключат насосы, и ты приваришь трубы куда надо.
Гедимин открыл было рот, но Кенен расплылся в ухмылке и нетерпеливо замахал рукой.
— Не переживай, станция без воды не останется! Водохранилище строили с запасом. Там хватит на весь «Налвэн»… Только смотри — сырьё в отстойник не сливай! Едкий натр нам самим нужен. И фильтры, фильтры на выходе, чтобы ирренций в канализации не плавал…
Гедимин поморщился — Кенен так тараторил, что звенело в ушах.
— Ладно. Углекислоту подвёз?
Кенен качнул головой. Его ухмылка не потускнела; он одним глазом смотрел на монитор за спиной Иджеса, другим — на филков, с опаской разглядывающих Гедимина и высокий бак реактора.
— Скоро будет, Джед. Очень скоро.
Он огляделся по сторонам и ткнул пальцем вглубь помещения.
— Ага, излучатель… Тебе ведь он уже не нужен, верно? — он заглянул Гедимину в глаза и слегка сощурился. — Пора вернуть его, Джед. Пока ирренций не распался бесследно… такое ведь бывает, а?
Гедимин пожал плечами.
— Забирай.
«Всё равно в опытах будет перерыв,» — думал он. «Пока соберём установку, пока проверим, — уже дойдёт до разгрузки. А когда я отделаюсь от Маккензи, соберу себе излучатель.»
— Ну, вот и хорошо, — Кенен цапнул излучатель со стола, едва не выронив по дороге, и убрал его за спину. — Хорошо, что обошлось без споров и драк. Парни, вы долго будете там прятаться? Выходите и знакомьтесь. Джед, Ис, это ваши сменщики — Эмерик и Анди. Покажите им ваш агрегат. Посидят за пультом, пока вы заняты монтажом. Пока — под вашим присмотром, а потом, если всё пройдёт гладко, — как полноправные операторы вот этой штуки.
Филк, обойдя перегруженную тележку, смерил Гедимина опасливым взглядом и пробормотал что-то приветственное. Второй слегка наклонил голову, озадаченно глядя то на реактор, то на лабораторный стол в дальнем углу. Иджес презрительно фыркнул.
— Это операторы? А нормальных сарматов там не было?
Оба филка сердито сощурились.
— Нормального сармата, Ис, нельзя так просто исчезнуть, — отозвался Кенен. — Вы слишком заметные — и когда вы есть, и когда вас нет. Тут нужны постоянные операторы, которых не хватятся через неделю отсутствия. Привыкай!
Он повернулся к филкам.
— Не обращайте внимания, парни. Джед вас не тронет, если вы не попортите ему реактор. А Ис тут не более чем монтажник. Джед, у тебя претензии есть?
Гедимин задумчиво посмотрел на филков. Одеты оба были в лёгкие радиозащитные костюмы, бесполезные против омикрон-излучения, — но, с другой стороны, им и не нужно было влезать по локоть в ирренций…
— Имели дело с радиоактивными веществами? — спросил он ближайшего чужака. Тот мигнул и неуверенно оглянулся на Кенена.
— Не так быстро, Джед, — ухмыльнулся Маккензи. — Давай им информацию постепенно. У них есть опыт строительства, уборки и дежурства у зенитных орудий, — сидение у твоего пульта не намного сложнее!
Иджес фыркнул. Гедимин покосился на реактор. «За пультом сидеть несложно. А вот когда дойдёт до выгрузки…»
— Идём, покажу, где работать, — сказал он филкам. — Жить они тоже здесь будут?
Кенен ухмыльнулся.
— У них есть комнаты, Джед. Будут приходить сюда посменно. Для начала присматривай за ними, хорошо? А Ис пока разберёт груз — всё равно он научить ничему не может.
Гедимин молча придержал Иджеса за плечо — тот уже совсем помрачнел и смотрел на Кенена, как сквозь прицел. Филки, отодвинувшись подальше от крупных сарматов, рассматривали реактор и растерянно переглядывались.
— Они знают, что там? — вполголоса спросил Гедимин. — Или им рассказать?
— Без подробностей, Джед, — замотал головой Кенен. — Только без подробностей! А если ты о другом, — знают они, конечно, многовато, но доверять им можно. Ну, не меньше, чем мне.