— Тебе виднее, — пробормотал Ренгер, глядя сквозь него. — Реактор за спиной… Даже не знаю, что на это скажет Скегги. Маленькие реакторы взрываются, как большие, или как-то иначе?
«Мать моя пробирка,» — Гедимин уткнулся взглядом в реакторную камеру. «Почему всем интересно исключительно это⁈»
— Я буду его испытывать, — мрачно пообещал он. — Пока не буду знать наверняка, что ничего не взорвётся. Предупреди там, что мой сфалт трогать не надо. Эту штуку… пока её рано пускать в серию.
Ренгер хмыкнул.
— Надо полагать! Но Скегги я сюда приведу. Пусть посмотрит на прорези. Не заделывай их пока. Мы тебе привезём забутовку…
08 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Защитный купол, растянутый над гетто, расплющился и почти лежал на крышах, подсвеченный снизу уличными фонарями. В ясные ночи он был чёрным с едва заметными точками звёзд; сейчас по тёмному фону текли в одном направлении, вытягиваясь под ветром, снеговые потоки. С неба сыпались тонны ледяных кристаллов, и купол выгибался волнами, но удерживал их снаружи.
«Стихнет к рассвету или нет?» — думал Гедимин, поглядывая на волнистое небо. «Весело сегодня будет на расчистках…»
Те, кому предстояло ехать на расчистки, навряд ли видели снегопад — они выбирались на улицы поздно, ближе к рассвету. Только дежурные собирались в штабе к шести, и сейчас все были на месте — рассредоточились по комнате, проверяя оружие, меняя аккумуляторы, дочитывая последние новости.
Скегги приподнял руку в приветственном жесте, посмотрел Гедимину в глаза, перевёл взгляд на мирно лежащий на стойке сфалт и странно ухмыльнулся. Такую ухмылку сармат видел каждый день по два-три раза — будто командир хотел что-то сказать, но всё время сдерживался. «Чего Ренгер ему наговорил?» — невольно задумывался Гедимин, а думать ему сейчас хотелось вовсе не об этом. «Большое дело — переносной реактор…»
— Сигнал из Мианы, — Ренгер, до того спокойно сидевший со смартом, резко развернулся к ликвидаторам. — Скегги, приём!
Гедимин, хоть и стоял недалеко, подошёл к столу последним. Он привстал на пальцах, но через макушки рослых ликвидаторов заглянуть не удалось. Где-то впереди мелькнули крепления для дронов на плечах Вепуата — юркий разведчик протиснулся ближе, и Ренгер позволил ему заглянуть в смарт.
— «Внимание!», — громко зачёл он. — «Возможно обнаружение чёрных игольчатых кристаллов, гнёздами или россыпью. Ни в коем случае не касаться их, не вступать в контакт, орбитальному куратору сообщить немедленно. Категория опасности: высшая, красный код.»
Ликвидаторы зашевелились, озадаченно переглядываясь. Скегги и Ренгер вышли из расступившегося круга и сели к телекомпу. Вепуат выбрался следом, посмотрел на Гедимина и удивлённо хмыкнул.
— Это всё, ремонтник. Больше ни слова. Ренгер сейчас свяжется с городом — прислали оттуда…
— Город знает только это, — донеслось из-за телекомпа. Ренгер поднялся и отошёл к своему столу, всем видом показывая, что к нему с разговорами лучше не лезть.
— Понятно, — протянул Вепуат. — Кристаллы… Нет, таких мы тут не видели.
— Вступать в контакт, — медленно проговорил Гедимин; эта фраза с самого начала показалась ему странной, но он не сразу понял, что с ней не так. — Так написано… будто о живом. Даже разумном. В контакт… с минералами же не вступают в контакт?
Вепуат энергично кивнул.
— Верно, ремонтник. Я тоже удивился. Ну… что мы, в конце концов, знаем о силикоидах?
Гедимин оглянулся на Скегги. Тот сидел за телекомпом, задумчиво глядя на экран, — похоже, и ему о чёрных кристаллах ничего не рассказали. Пожав плечами, Гедимин двинулся к столу. «Больше ничего? Ну ладно, пойду вниз. Опыты сами себя не поставят.»
— Вниз? — Вепуат поймал его у двери и встал посреди дороги, не обращая внимания на угрюмый взгляд сармата. — Меня с собой возьмёшь? Говорят, там в последнее время интересно.
Гедимин досадливо сощурился. «Ренгер разболтал? Или Иджес? На них непохоже…»
— Я работаю, — буркнул он. — Смотреть там не на что. Ни пушек, ни дронов.
Вепуат весело хмыкнул.
— Так всегда говорят, ремонтник. И я не Иджес, чтобы думать об одних дронах. Я бы помог тебе в работе. За датчиками бы смотрел, — это же несложно…
Его голос из весёлого стал почти умоляющим. Гедимин растерянно хмыкнул. «Ладно. Помощь не помешает. Реакция у него лучше моей…»
— Идём, — буркнул он. — Только не болтать!
…Стенки у двухметрового куба были пятнистые — местами прозрачные, местами матовые; Гедимин собирал их из чего придётся. Внутри виднелся тёмный от воды песок, разнородные обломки, водяные каверны, — почти три кубометра плотного вещества. Теперь Гедимин ходил вокруг, заворачивая куб в защитное поле — слой за слоем, пока стенки не перестанут просвечивать.