— Может, отскочить было некуда, — предположил Вепуат. — И если ничего больше нет, он и гранит пробьёт… А чего он так дёргается? Из стороны в сторону, будто хвостом машет?
Гедимин выделил фрагмент, остановил прокрутку, приблизил изображение, — дрон, и правда, вихлялся вверх-вниз, то ли пытаясь согнуться пополам, то ли расширяя канал. Канала, впрочем, не было — участок, пройденный самоходным «буром», ничем не отличался от нетронутого. Никаких туннелей в песке не появилось — даже на секунды, до схлопывания или затопления. Дрон проходил насквозь, не оставляя следов.
— Ага, извивается, — признал сармат. — Это же пульсация червяков. Они извиваются. Вверх-вниз. М-да… Теперь понятно, почему дюны не проваливались. Туннеля не остаётся…
Вепуат мигнул.
— То есть, такая штука может пройти сквозь землю… незаметно? Подземная субмарина?
— Как все эти… роющие, — Гедимин поморщился, вспомнив страницы в справочнике ликвидатора. — Или Текк’ты. У них, наверное, что-то похожее. Надо бы взять у Айзека дозиметрию, сравнить частоты…
Вепуат вежливо кашлянул в респиратор.
— Ремонтник, ты сейчас с кем говорил?
Он отобрал у Гедимина дрон и приложил к голограмме, помахивая им в такт движениям устройства в записи сканера.
— Да, червяку извиваться проще. Вот у мианийцев корабли сегментированные, они бы так смогли, — он провёл пальцем по корпусу дрона, отмечая воображаемые стыки сегментов. — А можно сделать, чтобы копал, но не извивался?
Гедимин пожал плечами.
— Надо больше данных. У меня есть готовая пульсация — такой отрывок кода. Но что там задано, и какой сегмент за что отвечает — спросить не у кого. Если бы собрать больше данных… Никто не дозиметрировал «каменного змея»?
Вепуат развёл руками.
— У нас до тебя было… не очень много физиков. А чтобы сразу и физик, и биолог… и механик, чтобы такую штуку собрать…
Гедимин вздохнул.
— Ладно, иди наверх. Сегодня опытов больше не будет.
— А когда? — быстро спросил Вепуат. — Я хочу прийти! Мало где увидишь, как жестянка ломает гранит…
Гедимин ненадолго задумался.
— Можешь прийти. Но нужна помощь с материалами. Вот этот куб надо наполнить булыжниками и щебнем. Проверим, как среда влияет на подвижность.
10 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Секунды тянулись медленно и мучительно. Грузный «коп» высматривал что-то на экране телекомпа, время от времени вертел личную карту Гедимина в руках и задумчиво хмыкал. Сармат уже решил, что аппарат «завис», или архив медленно подгружается, и человек просто ждёт, когда появится хоть какая-то информация. Ренгер молча стоял за плечом, неподвижный, как бетонная глыба; Гедимин надеялся, что и ему удаётся выглядеть таким же спокойным.
— Так-так, мистер Кет, — донеслось наконец из-за стойки. — Никаких нареканий за последний месяц… Тут есть запросы о возвращении вам права на выезд. Два запроса, от администрации «Вайтрока» и «Налвэна»… видимо, случайный дубль. Вы ведь приписаны к «Вайтроку», не так ли?
Гедимин молча кивнул. «Два запроса? Из „Вайтрока“ — скорее всего, Дигон. А из „Налвэна“? Опять Маккензи что-то надумал? Ему-то что до моих выездов?»
— Запросы на День новой жизни, — протянул «коп», разглядывая сарматов сквозь прочное стекло. — Жаль, мистер Кет, но придётся им отказать. На вашем месте я бы вообще воздержался от выездов. По крайней мере, пока вы под надзором. Исключительно для вашего блага.
«Дельный совет,» — не мог не признать Гедимин, забирая со стойки карту. «Как ни вылезу к „макакам“, что-то да случается. Нечего мне у них делать.»
Не успели они выйти из кабинета, как передатчик Ренгера протяжно пискнул. Гедимин увидел, как по радужке сармата пробегает тёмная волна. В передатчик он заглянуть не успел — Ренгер прикрыл экран.
— Миана, — коротко сказал он, жестом приказывая Гедимину ускорить шаг. Тот не стал возражать — из участка следовало выбираться, и побыстрее.
Он хотел спросить о сообщении, когда люк фургона закрылся, и глайдер выскользнул со стояночного яруса на шоссе, но Ренгер заговорил первым.
— Опять красный код, — сказал он, едва заметно щурясь. — «Возможно появление стеклянных сфер, одиночных или вложенных в более крупные, с чёрными игольчатыми кристаллами внутри. Температура — предположительно, около абсолютного нуля. При обнаружении оцепить территорию, сообщить куратору. Не прикасаться, не вступать в контакт, не отвечать ни на какие сигналы!»
Гедимин мигнул.
— Стекло? Абсолютный ноль? Интересные у них там стёкла…
— Главное — руки к нему не тяни, — буркнул Ренгер, недовольно щурясь на сармата. — С тебя станется.