Гедимин сердито фыркнул — похоже, его опять поняли не так.
— Уже было про чёрные кристаллы, — вспомнил он. — Миана воюет с силикоидами? Они хоть пояснили, что это за дрянь?
Ренгер качнул головой.
— Минимум информации. Но с красным кодом обычно не шутят… — он убрал передатчик и погрузился в задумчивость. Глайдер уже спустился к земле и ускоренно тормозил — ворота гетто были где-то рядом. Гедимин подумал немного о кристаллах и сферах, но мозг без информации отказался работать, и мысли вернулись в проложенное русло. «Может, от стены кусок отрезать? Раздробить на щебень… Или так вырубить, куском, провести испытания, а потом раздробить. Заодно ниша расширится…»
12 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Дежурство в реакторе, — прошептал Вепуат и нервно ухмыльнулся. Крошечный бронированный отсек закрылся наглухо. Гедимин сунулся было к смотровому окну, но командир рявкнул на него, и сармат от неожиданности даже вздрогнул — на него вообще редко рявкали.
— В машинном зале, — прошипел он в ответ, недовольно щурясь. — Отсюда от реактора виден один корпус…
Скегги обернулся к нему и молча показал ему кулак. Гедимин закрыл рот и замер, держа наготове генератор защитного поля. Все ликвидаторы стояли, не шевелясь, и даже дыхания было не слышно. До запуска оставались считанные секунды.
Кровь гулко стучала в ушах — только её Гедимин сейчас и слышал, и в голове установилась звенящая пустота. Сегодня пластины были плотно пригнаны к шлему, все бреши закрыты, и сармат старался не думать о существе внутри реактора… или всех реакторов сразу?.. Чем бы новый энергоблок для этой сущности ни был — новой конечностью или частью живой колонии — сейчас Гедимин не хотел её от него отвлекать.
— Отбой! — в полной тишине объявил Скегги, бросив быстрый взгляд на запястье. — Вольно! Наблюдаем и ждём подъёма.
Гедимин не удержался от облегчённого вздоха. Тревожная сигнализация молчала, как и дозиметры отряда; стержни были подняты, и альнкит не взорвался и не расплавился. «Запустили. Теперь нарастят мощность… Минут десять, и мы пойдём в штаб,» — думал Гедимин с невольным сожалением, подходя к смотровому окну. Ликвидаторы косились на него с опаской, только Вепуат подошёл ближе, по привычке заглядывая через плечо. Гедимин, вспомнив прошлое «дежурство в реакторе», аккуратно поднял заслонку до упора и уложил в фиксаторы.
Он не сразу понял, что именно видит на той стороне. Окно было наглухо закрыто непрозрачной белесой плёнкой. «Защитное поле,» — сообразил он секунду спустя и удивлённо мигнул. «Не просвечивает? Такое прочное?»
На пару секунд ему подумалось, что где-то в Ураниуме разработали-таки защитное поле, не выгорающее под омикрон-излучением такой бешеной интенсивности — но тут же он понял, что о таких разработках узнал бы задолго до их применения. «Не поле прочное. Излучение слабое. Слишком маленькая мощность. Странно, в тот раз она росла быстрее. Ладно, ждём…»
Гедимин начал считать про себя секунды, глядя на непрозрачную плёнку и отгоняя мысли о том, что в прошлый раз поле «загорелось» ещё до открытия окошка — сразу после запуска. «Сорок восемь, сорок девять… А, что-то есть.»
По плотному экрану пробежали первые блики. Свечение было очень слабым, едва заметным — излучение только-только «потрогало» купол изнутри, даже не прижгло его как следует. «Пятьдесят шесть, пятьдесят семь… Мать моя колба! Что у них с реактором?»
— Скегги, — он развернулся к командиру. — Что происходит? Почему мощность так мала?
Скегги пожал плечами.
— Неизвестно. Ждём сигнала на выход. А что не так?
Гедимин несколько секунд изумлённо смотрел на него, потом кивнул на еле-еле «тлеющее» окно.
— Реактор запущен минуту назад. А мощность до сих пор — хорошо, если в одну десятую. Так не должно быть. Альнкиты «разгораются» мгновенно…
Скегги смерил его задумчивым взглядом и едва заметно шевельнул пальцами. Двое ликвидаторов как бы случайно сместились так, чтобы перекрыть Гедимину подход к окну.
— Думаешь, что-то не так? — спросил Скегги, с сомнением глядя на сармата. — Никаких сигналов не было. Какая-то техническая накладка. Не по нашей части.
Гедимин оглянулся на окно. Свет стал чуть-чуть ярче — мощность всё-таки росла, но невероятно медленно, будто в альнкит вместо ирренция загрузили уран.
— Две минуты, — вслух подумал он. — Говоришь, наверху всё штатно?.. Что-то у них не то. Надо посмотреть.
Он двинулся к герметичной двери, но остановился, наткнувшись на двоих ликвидаторов.