Дверь загудела, и все мигом заткнулись. Не успел Гедимин выдать довольную ухмылку и вернуться к чтению, как у его камеры остановились двое в тяжёлых экзоскелетах.
— На выход, — скомандовал Стенсен, выразительно щёлкнув стальной «клешнёй». — К проёму, руки за голову, встать спиной!
На предплечьях сармата сомкнулись четыре пары широких браслетов.
— Пошёл, — экзоскелетчик толкнул его в плечо.
От лестницы они свернули налево, к женской душевой; в пятницу там было пусто и тихо. За поворотом обнаружился запасной выход с бронированной дверью — впритык для тяжёлого экзоскелета.
— «Пума» на северном краю, — вполголоса сказал Стенсен. — Дойдёшь с нами прямо до места. Закончишь — отведём обратно. Давай, теск, отрабатывай свой паёк!
…Работа шла бы куда быстрее, если бы местный техник вместе со Стенсеном не ходили за сарматом по пятам, подозрительно заглядывая ему под руки. От техника, впрочем, польза была — он приносил припой, напыление и запчасти, если ему удавалось их найти. «А вот Стенсен лучше бы сидел снаружи,» — думал Гедимин, досадливо щурясь на расчищенный от грязи и смазки узел.
— Работай, работай, — буркнул охранник. — Эта штука должна полететь, понял?
Гедимин поддел когтем расшатавшуюся деталь — теперь, когда он убрал грязь, стало видно, что эта часть механизма держалась только на слое вязкой смазки. «Большой износ, но заменить нечем,» — сармат повертел деталь в пальцах и неохотно вернул на место, подтянув крепления. «Пару лет продержится, потом треснет. Я смогу выточить такую же, но… Почему у „макак“ вечные проблемы с ремонтом⁈»
…«Пума», приподнявшись на «подушке» защитного поля, крутнулась вокруг своей оси и замерла, направив нос чётко на юг. Несколько секунд она стояла так, потом плавно заскользила к краю космодрома, постепенно ускоряясь. Пятеро экзоскелетчиков, переглянувшись, ударили друг друга по «ладоням», и Гедимин поморщился от жестяного грохота. Скафандр вместе с наушниками остался на борту «Пумы», здесь уши защитить было нечем.
— Быстро управились, — выдохнул один из них. — Когда там ты должен вернуться?
— Ещё полчаса, парни, — довольно ухмыльнулся Стенсен. Раздались одобрительные смешки.
— Если так, то мы идём к Дэйви, — сказал кто-то из экипажа. — По кружке за космофлот?
— Я сейчас, — бросил Стенсен, крепко взяв Гедимина за плечо, и оттащил его к ограждению космодрома. Оглянувшись на компанию, он расстегнул один из браслетов сармата и защёлкнул на ограде.
— Стой тут, понял? — он хлопнул Гедимина по плечу и ухмыльнулся. — Хорошо отработал, теск. Можешь не дёргаться — сегодня тебя не тронут!
Гедимин проводил его недобрым взглядом и озадаченно потёр висок. Длины невидимой «цепочки» хватало, чтобы стоять у ограды и слегка шевелить руками; ни дойти до ближайшей скамейки, ни сесть на землю сармат не мог. Он осмотрелся — вокруг не было ни куска металла или твёрдого фрила. «А если бы и были — со скованными руками экзоскелет не подобьёшь,» — сармат досадливо хмыкнул и развернулся боком к космодрому — так удобнее было наблюдать за кораблями. «Пума» уже скрылась из вида, инопланетяне сегодня не прилетали, а все ближние площадки были отведены под погрузку и манёвры барков «Луна-Земля». Сармат покосился на табло — в ближайшие минуты ожидалось пять стартов.
— Борт «Эм-Би-Си»! — донеслось с высотки терминала, и все, даже Гедимин, невольно вздрогнули от неожиданно резкого окрика. — Отложить старт! Вторая очередь, время ожидания — десять минут!
Охраняемые ворота напротив терминала приоткрылись; к ним вплотную подъехал мини-погрузчик — и тут же с несвойственной ему поспешностью помчался к барку с бортовым номером «MBC». Барк приоткрыл грузовой шлюз; после минутной стыковки погрузчик двинулся в обратном направлении, а барк остался стоять, дожидаясь своей очереди. Другой корабль уже поднялся на крышу гравитационного батута и ждал направляющего толчка.
«Диспетчер,» — Гедимин покосился на высотку. «Внеплановая задержка. Они тут редко бывают. Забыли что-то нужное?»
Он перевёл взгляд на барк, заканчивающий погрузку. На его куцых «крыльях» были крупно выведены буквы MBG. Гедимин скользнул по нему взглядом и отвлёкся было на гравитационный батут, но что-то зацепило его, и он вновь повернулся к барку «MBG». «Ну и что…» — не успев додумать, он ошеломлённо мигнул. « Hasu! Как оно сюда-то долетело⁈»
Несколько секунд он смотрел на барк оцепеневшим взглядом. Все местные корабли много использовали и редко ремонтировали, многие из них доживали последние годы, — но этот должен был развалиться прямо сегодня, здесь же, на первом же взлёте. Гедимин практически видел, как барк рассыпается на куски — ровно на четыре крупных сегмента по разломам корпуса. «А потом ещё вспыхнет гептил…» — он покосился на маневровые двигатели и увидел, что погрузка закончена. Пассажирский глайдер, втянув «кишку» герметичного трапа, тронулся с места. Барк запечатал шлюзы и замер на месте, ожидая команды «на взлёт!».