Он не сразу понял, что не так, — трижды переводил взгляд на показания анализатора. Всё вроде было в порядке — вот уран, а вот ирренций… Гедимин посмотрел на экран в четвёртый раз и удивлённо мигнул. «Где гелий?»
Он передвинул «щупы» в верхнюю часть купола — в установке без вентиляции лёгкий газ должен был подниматься туда и там накапливаться — но ничего, кроме слегка ионизированного воздуха, не обнаружил. Гедимин захватил весь объём, выискивая следы гелия, — экран нехотя мигнул и выдал несколько атомов, через несколько секунд куда-то испарившихся. Сармат выдернул «щупы» из-под купола, провёл по его верхней части — может, гелий просочился наружу?..
«Нет. Точно нет. Ни атома,» — повторил про себя Гедимин после третьей попытки сканирования. Он сел за стол и пару минут смотрел на стержень, выискивая следы газового распухания. Ничего не было. Внутри установки атомы урана слипались, превращаясь в ирренций, выбрасывали «ненужные» альфа-частицы — и те, не успев «обрасти» электронами, куда-то втягивались и исчезали. «Безотходный процесс,» — Гедимин не удержался от нелепого смешка. «Вот, значит, как это должно работать. И никакой газовой деформации. Какая часть кода, интересно, за это отвечает? Надо сверить. Может, для реактора пригодится…»
Он восстановил три слоя защитного поля, поправил датчики и достал ежедневник. «Новый надо бы найти,» — рассеянно думал сармат, заполняя очередной лист ровными узкими строчками. «Выждать неделю — и проверить на твэле. Пока — наблюдать. Есть ещё работа…»
05 февраля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— У меня всё готово, — тихо сказал Гедимин, подойдя к Скегги почти вплотную. Шептаться он не любил, но Мориал и Форк из комнаты выходить не собирались. «Может, они и не выдадут,» — думал сармат, настороженно глядя на новичков, — «но кто знает этих чужаков…»
— Готово что? — переспросил озадаченный Скегги, так же не повышая голоса и пытаясь проследить за взглядом Гедимина. Тот кивнул на стойку с плазмомётами — сегодня все дежурные, а равно и их оружие, были в сборе.
— Новые… батарейки. Для «ирид», — негромко пояснил Гедимин — при чужаках прямо говорить не хотелось. — Надо заменить. Я же говорил — те, что есть, они не очень.
«Кобальта ещё года на четыре хватило бы. Но лучше заменить, пока есть ирренций. И забыть о них лет на тысячу,» — думал он. «Батарейки» были уже готовы — у сармата было много времени, пока в импровизированной установке уран превращался в ирренций, а малый реактор, подвешенный вертикально, посылал сфокусированные лучи в разные точки. Опыты шли медленно, Гедимин не торопился.
— Ясно, — отозвался Скегги. — Все сразу будешь менять? Это надолго?
— Сегодня закончу, — пообещал Гедимин. — Объяви внеплановую проверку.
Скегги, на секунду задумавшись, покачал головой.
— Не всё сразу, ремонтник. «Ирид» много, и потом — каждый ствол надо проверить… Бери по пять штук на сутки. Штатная поверка, никто не удивится.
…После первого генератора процесс пошёл быстро — отключить клеммы, вскрыть экранированный корпус, заменить неприметную пластину… Гедимин даже не прикрывался защитным полем — небольшие элементы, пусть даже сделанные из ирренция, не «фонили» так сильно, чтобы прожечь экраны самой лаборатории. В кювете постепенно росла горка кобальтовых элементов, и сармат думал, куда их пристроить. «В синтез? Новую пульсацию на них опробовать? Да, было бы интересно. Чем облучить, найду. Только вставить в код те удлинённые пики — это, кажется, настройка на конкретный материал… Ну да, завтра с утра и займусь.»
10 февраля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Выждать ещё неделю,» — думал Гедимин, направив ничего не выражающий взгляд на полицейского, роющегося в файлах. Его мысли сейчас были далеко от неповоротливого «копа» и от всех «макак» этой галактики. Сердце билось часто, быстрее разгоняя подогретую кровь, и губы сами складывались в ухмылку. «Через неделю будет критическая масса. Может, даже раньше.»
— Интересное сочетание, мистер Кет, — протянул «коп», ненадолго оторвавшись от монитора. — На вас две характеристики за прошедший месяц. От администрации гетто «Налвэн» — очень, очень хорошая. И из вашего гетто, «Вайтрока», — полная противоположность. Может, вам подумать о переводе в другое гетто, а?
Гедимин, от неожиданности забывший даже о синтезирующей установке, растерянно мигнул.
— Ну, как хотите, — пробормотал человек, не дождавшись ответа. — А между тем администрация требует, чтобы вам закрыли нерабочий выезд. Серьёзных причин для этого я не вижу, но… видимо, так всем будет спокойнее. Хорошо вам отпраздновать в своём кругу…