Ни его глаза, ни дозиметр не засекли пульсирующий поток сигма-квантов — но Гедимин увидел, как моментально погасло зелёное свечение. Одинокая серая колонна стояла среди сияющих зелёных всего три секунды — затем рухнули стержни, и свет померк. Гедимин зажмурился — красные столбы ещё горели перед глазами, медленно чернея. «Где-то был фонарик…»
— … емедленно… ужу… дняты… ами! — протрещало в наушниках сквозь гул и скрежет. Гедимин поморщился. «Опять в карцер. Ну и как тут работать⁈»
Его ждали на выходе из машинного зала — четверо с кинетическими винтовками наперевес, в наспех натянутых радиозащитных костюмах, состоящих преимущественно из плотного поля. «Опять на ипроне сэкономили,» — Гедимин, едва заметно поморщившись, поднял руки и показал пустые ладони. «Как на базе у Маккензи. А ведь Гварза — атомщик, мог бы подумать…»
— Сфалт нести осторожно… — начал было он, шевельнув плечом, из-за которого выглядывало сопло. Договорить не успел — пришлось быстро пригибаться. Приклад винтовки просвистел над шлемом, чья-то тень мелькнула сбоку, потянулась к сфалту, но Гедимин уже выпрямлялся. Плазморез, сорванный с плеча, с треском столкнулся с чужим прикладом, и сармат услышал тихий, но отчётливый хруст. Охранник с воплем шарахнулся назад. Другой, отступив, перехватил оружие для стрельбы — но сфалт, уже набравший скорость, врезался сбоку в сопло. Охранника швырнуло вбок. Винтовка, выпавшая из рук, осталась на полу. Гедимин покосился на свёрнутое набок сопло и досадливо сощурился.
— Стоять! — рявкнул он, поднимая сфалт над головой. Двое наименее помятых сарматов, уже отступавшие по коридору, замерли на месте. «А ведь работает,» — промелькнуло в мозгу ремонтника. «Всегда работает…»
— Причина нападения? — отрывисто спросил Гедимин. — Основания для вмешательства? Кто командир?
Охранники наконец перестали мигать. Взгляды сошлись на одном из отступавших. Гедимин недобро сощурился.
— Подобрать оружие. Отвести меня на БЩУ. Живо!
«А ведь сработало,» — думал Гедимин пару минут спустя, в кольце охраны проходя последний шлюз. «Сработало, мать моя колба!.. Так, не мигать…»
Операторы развернулись к нему — и резко побледнели. Гедимин увидел, как у ближайшего из них темнеет радужка, и стремительно увеличиваются зрачки. Сармат озадаченно хмыкнул, посмотрел на свои руки — они были пустыми, плазморез уже висел за плечом — и выдал кривую улыбку.
— Зря реактор заглушили. Всё было в норме, — сказал он, разглядывая мониторы. «Ага, вот этот сегмент… Показатели выровнялись, не отличишь от соседних. Интересно, как поведёт себя на запуске…»
— Мне нужны данные по сегменту Би-пять, — сказал Гедимин, останавливаясь за спиной начальника смены. — За последние десять минут.
— С-сюда, — выдавил из себя один из филков; сам начальник, съёжившийся в кресле, как будто ничего не слышал. Гедимин перевёл взгляд на один из боковых мониторов и одобрительно хмыкнул.
— Дай посмотреть… да сиди, сам отмотаю.
«Вот штатные показатели. Вот моя пульсация — очень хорошо заметна… а, ещё два сегмента зацепило… неосторожно! А вот… hasu!» — он вцепился было в край пульта, но, опомнившись, ухватил себя за запястье. Верхний слой обшивки ощутимо захрустел. «Реакция была прервана! Вот выброс „сигмы“… химический состав теперь проверить бы. Надо спуститься и…»
За спиной зашипели пневмозатворы. Гедимин развернулся — и встретился взглядом со Скегги. Ликвидатор стоял на выходе из шлюза, и сопло его плазмомёта смотрело ремонтнику в грудь. Позади засвистело, захлопало; Гедимин оглянулся через плечо и увидел защитное поле — щит управления вместе с операторами отрезало непрозрачной стеной, способной выдержать поток плазмы. Боковым зрением сармат увидел ещё двоих в чёрной броне — его держали на прицеле.
— Скегги, — пробормотал он, криво ухмыльнувшись, и медленно поднял пустые ладони. Командир едва заметно кивнул; его оружие по-прежнему смотрело сармату в грудь.
— Гедимин, — ровным голосом проговорил Скегги. Теперь сармат видел чужие силуэты за его спиной — охранники набились в шлюзовую камеру, но к выходу не приближались — недобро щурились издалека.
— Я ничего не сделал, — пробормотал Гедимин, растерянно глядя на Скегги. «Ликвидаторов вызвали… Зачем? Реактор исправен…»
— Пойдёшь с охраной, — отозвался командир, не двигаясь с места. — Скафандр снимай. Не пригодится.
…До самого карцера никто не проронил ни слова; Гедимин видел безмолвные чёрные силуэты, но не мог обернуться — охранники крепко вцепились в связанные за спиной руки. Присутствие ликвидаторов, видимо, держало их в рамках — пленника не пытались огреть прикладом и почти не толкали. Когда дверь карцера закрылась, Гедимин быстро развернулся к окошку. Чёрный силуэт мелькнул за ним и скрылся. Ремонтник, озадаченно пожав плечами, опустился на пол. Связанные руки мешали прислониться к стене, и Гедимин, досадливо щурясь, зашевелил пальцами. «Аккуратно ослабить узел… вот, пошло, жаль, тут выступов нет… ещё раз… уф!»