— Недельку⁈ — Гварзу передёрнуло. Он стряхнул с локтя руку Маккензи, отступил ещё на шаг, смерил Гедимина мрачным взглядом и отвернулся.
— В камеру его. С утра будет запуск. И если хоть что-то пойдёт не так…
23 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Контейнер с разбавленной Би-плазмой наконец опустел. Гедимин осторожно поднялся с пола. Чуть ниже рёбер что-то вздулось, мешая дышать, — два килограмма еды в сармата поместились с трудом. «А можно было бы разделить на два раза,» — думал Гедимин, сворачивая мягкий контейнер в трубку. «Нашли бы нормальный жёсткий ящик, чтоб не вытекало. Где они вообще взяли эти дурацкие пакеты⁈»
Входная дверь загудела; через долю секунды гул прервался, потом раздался вновь — будто кто-то отодвигал створки не рывком, а потихоньку, по дециметру. «Кто там такой дохлый?» — Гедимин прислушался к звукам, надеясь уловить шаги — в мучительной скуке заточения любое событие, даже такая ерунда, было в радость. «Двери тут лёгкие. Даже для филка. „Мартышку“, что ли, принесло? А почему без сопровождения?»
— Запрещено, — буркнули за дверью. — Да, и вам тоже.
— Отвяжись, — отозвался пришелец, и Гедимин изумлённо мигнул, узнав голос Вепуата. — Не начинай на полчаса. Всё равно не уйду, пока его не увижу.
Гедимин стукнул пальцем в окошко. Видимость была скверная — оба сармата держались сбоку от двери, за выступом косяка. Вепуат дёрнулся на шум, упёрся руками в дверь, заглядывая в окошко, и криво ухмыльнулся.
— Тебя не били? Еда есть?
— Псих, — буркнул охранник. — Его побьёшь…
— Я сыт, — отозвался Гедимин. — Скучно тут. Не знаешь, надолго меня сюда? И… что там Скегги? Он вчера был…
Вепуат отмахнулся.
— Ты бы слышал, по какому сигналу нас подняли! Авария! Диверсант в активной зоне! Диверсант у щита управления! Ну… — он опустил взгляд. — Я вывалил Скегги всё, что знал. Сам боялся, что тебя там и пристрелят. Что ты там поломал, ремонтник? Опять эксперимент не задался?
Гедимин досадливо поморщился.
— Всё задалось. Вечно поднимают шум из-за ерунды. У них там над реактором — вполне легальная бомба, механизм самоуничтожения, а им мои опыты мешают. Гварза… что-то у него с головой не то.
Из-за двери донеслось выразительное хмыканье.
— Эксперт по головам, sa hasu…
— Реактор запустили? — спросил Гедимин. Вепуат качнул головой.
— Не знаю, ремонтник. Мы в повышенной готовности. Скегги меня еле-еле отпустил. Сами ждём… Что⁈
Передатчик на его запястье часто замигал. По тюрьме пронёсся приглушённый вой сирены.
— Понял, — коротко отозвался Вепуат, глядя в пустоту. Когда его взгляд снова встретился с гедиминовым, радужка разведчика была чёрной.
— Авария на запуске…
24 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин выпрямился во весь рост и остановился, уперевшись руками в стены и раскачиваясь из стороны в сторону. Невидимые обручи не так сильно давили бы на рёбра, если бы можно было хотя бы ходить из угла в угол; в тесной камере разогнаться было негде, и тревога, пожирающая сармата изнутри, не находила выхода. Он снова вслушивался в тишину
Вепуат не вернулся — ни вчера, ни сегодня. Гедимину мерещились дымящиеся кратеры и лужицы застывающего накопителя. Охранник на контакт не шёл, на попытки заговорить огрызался — но вёл себя, как обычно, не метался в панике и не готовился удрать, и это немного успокаивало.
«Что там могло быть, на запуске? Расстабилизация? Тот твэл… я всё-таки его испортил?» — Гедимин болезненно поморщился. «Всё было нормально, когда я уходил. Никаких признаков нестабильности… Может, резкое глушение ему повредило? Hasu! Что там вообще происходит⁈»
Вдалеке загудела, открываясь, дверь, и сармат замер на месте, жадно прислушиваясь к шорохам.
— Некогда, некогда, некогда, — раздался совсем рядом недовольный голос Кенена Маккензи. — Мне совсем некогда. За бумагами дело не станет, но сейчас — не трать моё время.
Через несколько секунд дверная створка поехала в сторону.
— Чем хороши карцеры — куда посадил, там и найдёшь, — Маккензи с кривой ухмылкой изобразил приглашающий жест. — На выход, Джед. Похоже, без тебя не обойтись.
— Станция? — Гедимин недобро сузил глаза. — Что там?
«Кто за мной прислал?» — мелькнуло в мозгу. «Гварза?»
— Я не атомщик, Джед, — с досадой отмахнулся Маккензи. — Я тебе не скажу. Знаю только, что все три блока встали, а на запуске воет сирена.
«Три блока⁈» — сармат ошеломлённо замигал — но один из невидимых обручей, сдавивших грудь, беззвучно лопнул, дышать стало легче. «Я ни при чём. Мог повредить одному — но к другим не прикасался!»