…Все разговоры в штабе оборвались, едва Гедимин переступил порог. В полной тишине Вепуат, рассевшийся на столе и задумчиво поглаживающий приклад сфалта, охнул, отдёрнул руку и спрыгнул на пол. Скегги с настороженным прищуром шагнул навстречу пришельцу и устремил взгляд на новую нашивку на тяжёлой броне — две красные полосы, между ними — чёрная.
— Значит, разобрались?
Гедимин досадливо поморщился.
— Гварза сегодня не помнит, чего вчера наобещал. А потом ставит гетто на уши. Тебе Вепуат всё рассказал?
Разведчик, вскинувший было голову, снова уткнулся взглядом в носки сапог.
— Достаточно, — медленно кивнул Скегги. — Но бить охрану… пожалуй, не стоит. Хотя — всем бывает тяжело сдержаться.
Ренгер, отвернувшись от микросканера, выразительно фыркнул.
— Да, из тебя — так себе пример сдержанности. Так чем кончилось, ремонтник? Ты арестован? Переведён на станцию?
Гедимин качнул головой и протянул руку к сфалту. «Показатели снять… А, проку от них, — опыт был позавчера…»
— Я — ликвидатор, — угрюмо ответил он. — И буду работать. Если вызовов нет, я пошёл вниз.
02 мая 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Двадцать семь дней… вдвое дольше, чем с ураном,» — Гедимин задумчиво рассматривал выставленную на штатив заготовку, окутанную слабым зеленоватым свечением. Металл, запаянный в прозрачную оболочку, от сотрясения окончательно раскрошился. Неокисленный ирренций был тёмно-серым, темнее, чем ожидал сармат, привыкший к светлым кристаллам оксида, но блестел и светился знакомо. «Месяц вместо четырёх… И что им стоило раньше дать мне эти записи⁈ Раз уж самим не хватило ума…»
В коридоре задребезжало. Гедимин, недовольно щурясь, потянулся за мокрой ветошью — ирренциевой пыли на заготовке не было, но о предосторожностях забывать никогда не стоило.
— Ремонтник, — топтавшийся под дверью Вепуат смущённо заглянул в туннель. — Там опять к тебе.
— Маккензи? — мрачно спросил Гедимин. Вепуат поморщился.
— Да лучше бы Маккензи!
Кенен Гварза, едва перешагнув порог, взялся за придверный рычаг и несколько секунд стоял к Гедимину боком, глядя, как закрываются массивные ворота. Сармат ждал, угрюмо щурясь. «Чего его принесло? К диверсанту… да ещё без охраны…»
— Гедимин Кет, — проговорил Гварза, обернувшись; его радужка оставалась тёмной, и он слегка щурился и почему-то избегал смотреть в глаза. — Ты работал над повышением и понижением мощности? Часть записей мы сняли с блочного щита. Но для полной картины нужны твои. У тебя что-то есть?
Гедимин изумлённо мигнул.
— «Торий» выходил на связь? — полуутвердительно спросил он, не удержавшись от кривой ухмылки. Гварза поморщился.
— А говорили — опытный подпольщик, мастер конспирации… Я о записях, Кет. Они у тебя есть?
Гедимин неприязненно сощурился.
— Я же диверсант, — напомнил он. — И непонятно кто. Что ты ко мне ходишь? Своих мозгов нет?
Гварза стиснул зубы.
— Кет, — сказал он, глядя мимо сармата. — Я бы с радостью выслал тебя Маккензи в подарочной обёртке. Но есть приказ… и приказ есть приказ. Мне… нам…
Он выразительно дёрнул плечом, указывая куда-то вверх.
— Нам нужны данные по этим новым пульсациям. Полный отчёт, результаты испытаний… Ты ведь проводил испытания здесь, в своей норе? Не сразу полез в альнкит?
«Приказ,» — Гедимин едва заметно ухмыльнулся. «Так и знал, что без „Тория“ не обошлось. Или это был „Уран“?»
— Со снижающей — сразу в альнкит, — неохотно признался он, тронув ствол плазмореза. — У лабораторных излучателей не хватало мощности. Даже те, что висят над альнкитом, еле-еле потянут. Сделал излучатель из малого реактора… но для реакторов это неполезно — пульсирующий режим их быстро «разбивает».
— Ага… — протянул Гварза, в задумчивости потирая запястье; его глаза быстро светлели, и взгляд становился всё более осмысленным. — Досадно, если так. Эффективный метод. Можно даже предъявить макакам. Так обоснуем модернизацию обвязки, и мощности нам хватит…
Гедимин пожалел, что не может прижать веки пальцами, — он уже много раз мигнул, но удивление только нарастало, и глаза от частого мигания начинали слезиться. «Что „Торий“ с ним сделал, что мозги включились? Мне бы так научиться…»
— В общем, будем думать, — подытожил свои рассуждения Гварза, поднимая взгляд на Гедимина. — А что с повышающей?
Сармат пару секунд задумчиво смотрел на него.
— Записи дам, посмотришь. Пробовал на миниреакторе.
— Что за миниреактор? — мягко, почти вкрадчиво спросил Гварза, и Гедимин помянул про себя размножение «макак». Отступать, однако, было уже некуда.