— Лабораторный, для опытов, — буркнул он и шмыгнул в прикрытую «нишу», разросшуюся за годы до полноценного кабинета. «Учили-учили не болтать лишнего, а каждый раз заканчивается одним и тем же…»
Кенен терпеливо ждал у кабинета, в лабораторию не лез, показать реактор не просил — забрал у Гедимина скопированные на бумагу записи и углубился в чтение, изредка хмыкая или подчёркивая что-то заострённым пальцем металлической перчатки.
— Ага… все проверки ты проводил на маломощном реакторе? — он перевёл взгляд на сармата; теперь его радужка ярко блестела и почти светилась. — Хорошие результаты. При такой первоначальной мощности… это пахнет нарушением законов физики!
Он сдержанно усмехнулся, и Гедимин ответил согласной ухмылкой.
— «Сигма» — вообще интересная штука. Жаль, у нас нет физика-теоретика…
Гварза шумно вздохнул и перевернул страницу.
— Да, интересные результаты. Но… тут, кажется, есть проблема, — он снова потёр запястье, погружаясь в задумчивость. — Альнкит на такие скачки мощности не рассчитан. При его параметрах — это будет скорее взрыв, чем управляемая реакция.
Гедимин нахмурился. «Верно. Первоначальную мощность я не учёл. Если миниреактор жёг, как два альнкита, то полноценный альнкит… М-да. Как бы, и правда, не бабахнуло…»
— Послезавтра… нет, лучше в среду, — сказал Гварза, аккуратно складывая записи. — В десять на проходной. Два твэла на выгрузку, пробный запуск, экспериментальный прогон. Два отработают нормально — попробуем с четвёркой. Излучатель возьмёшь с собой… тот, с миниреактором.
Гедимин молча кивнул. Когда Гварза двинулся к выходу, он крепко зажмурился на несколько секунд, убирая спазм — веки устали мигать. «Гварза предложил опыты… Ну, в прошлый раз тоже предлагал,» — сармат неловко шевельнул лопаткой и поморщился. «Циклы какие-то у него в голове. Швыряет туда-сюда. Ну да ладно, лишь бы работа двигалась…»
… — Чего от тебя хотят? — спросил Скегги, едва Гедимин вошёл в штаб. Ликвидаторы, обычно разбредающиеся по углам, в этот раз собрались у стола Ренгера, хотя там ничего, кроме очередной разделанной крысы, не было. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Ренгер читал лекцию? Ну, не из-за моих же дел все столпились…»
— Опыты, — отозвался он. — С утра на станцию пойду.
Скегги и Ренгер переглянулись.
— Береги спину, — мрачно посоветовал Вепуат. — И голову тоже. Знаем мы эти опыты…
05 мая 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Маккензи как сквозь землю провалился,» — Гедимин в очередной раз проверил почту и досадливо поморщился. «И от Айзека никаких известий. Не поймёшь этих сарматов — то „быстрее делай!“, то ничего даром не нужно…»
Он перечитал наметки на выдранном из нового ежедневника листе, покачал головой, засунул листок в нишу, уже набитую клочками бумаги, и тяжело, опираясь на столешницу, поднялся на ноги. Сегодня спина с утра напоминала о себе — то ли, как предположил Вепуат, из-за резкого потепления, то ли из-за тревожащих мыслей о новых экспериментах.
Он выбрался из туннеля и, обогнув штаб, направился к энергостанции. Никого из ликвидаторов на улице не было, и Гедимин порадовался — он не хотел нарваться на Вепуата. Разведчик уже третий день смотрел на него, как на приговорённого к расстрелу, а спина и так ныла — не хватало ещё подогревать свою тревогу чужими опасениями.
«Гварза дело предложил,» — думал Гедимин, проходя мимо притихших бараков и щурясь на яркое солнце. «Всё надо проверять. В разных условиях, в разных местах… и, если эта штука чувствительна к операторам — с разными операторами. Тут ничего непонятного нет. Обычный метод работы… Почему мне на грудь-то давит⁈»
Гварза стоял у проходной, заложив руки за спину. Охранники при виде Гедимина, несущего на плече плазморез, беспокойно зашевелились, но командир «Вайтрока» резко качнул головой — «ложная тревога».
— Откуда пойдёт проверка? — отрывисто спросил он, повернувшись к Гедимину — так охранникам было не видно, как он со значением щурит один глаз.
— Первый блок, — подыграл ему Гедимин, вовремя уловив намёк. — Срединное кольцо. Есть подозрения…
Охранники проводили их посерьёзневшими, даже отчасти испуганными взглядами. Гедимин держал каменное лицо, пока ворота за ним не закрылись, потом едва заметно ухмыльнулся. «Конспирация, мать её колба…»
…В помещение, обложенное со всех сторон защитными полями, снаружи не проникало ни звука. Кран уже отгудел; Гварза, оттеснив Гедимина к стене, перенастраивал механизм на управление ипроновыми стержнями. Два твэла, извлечённые из «срединного кольца», удерживал самодельный штатив — Гедимин много таких собрал в своё время из труб и обрезков радиостойкого фрила. Вокруг штатива стояла выгородка из поблескивающих серебром пластин — Гварза, судя по всему, утащил несколько крышек с ячеек бассейна выдержки. Пару твэлов — будущий миниреактор — они прикрывали со всех сторон — в этот раз экспериментатор не стал полагаться на защитное поле.