— За барьер, — буркнул Гедимин, не оборачиваясь. Отключённый излучатель не «фонил», если не вскрывать ему корпус, — а вскрытый неизбежно начинал сочиться сигма-квантами. Чужак не шевельнулся, сделав вид, будто ничего не слышит, и Гедимин недовольно сощурился. «Мало мне было Гварзы с выжженными мозгами…»
Едва он прикоснулся к первому из источников излучения, на запястье легли невидимые тёплые волокна. Два пучка щупалец стремительно поднялись по рукам, протекли вдоль хребта и устроились между позвоночником и лопатками, выпустив по отростку к основанию черепа. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Я думал, все они цепляются к вискам. У них ещё и свои привычки…»
«Хранитель» сидел смирно и к излучателям не лез — по крайней мере, Гедимин не замечал никаких признаков его влияния, кроме — изредка — слабой щекотки в районе рёбер. Защитное поле скручивалось в воронки, провода ложились, куда надо; однажды понадобилось напылить изолирующий слой поверх истёршегося и слишком тонкого, — к опасным неисправностям это не относилось, изоляции хватило бы ещё не на один год, но Гедимин дал волю ремонтному рефлексу. Молчаливый силуэт маячил за спиной, опасно близко к оголённым излучателям, но руки в них не совал и с советами не лез, и сармат старался не обращать на него внимания.
— Готово, — сообщил он операторам блочного щита. — Контрольный пуск!
Он развернул показатели интенсивности в график — и, стоило «щупам» дозиметра попасть под поток невидимого излучения, сразу увидел мелкую рябь поверх пиков и провалов.
— Слезь с дозиметра, — прошептал он, дёрнув плечом. — Мешаешь проверке.
— Что? — Оск беспокойно зашевелился. Если у него и был дозиметр, под излучатель он его не совал — ни раньше, ни сейчас, при официально объявленной проверке. Гедимин недовольно сощурился. «Чего его вообще принесло⁈»
— Проверяй, — он кивнул на излучатель, покосился на прибор — рябь ушла, да и ощущения вдоль позвоночника стали слабее.
— Что ты сказал про дозиметр? — Оск, не обращая внимания на излучатель, развернулся к Гедимину. Тот поморщился, радуясь, что затемнённый щиток закрывает лицо.
— Дозиметром проверяй. Чем же ещё⁈
Оск с явной досадой потянулся за прибором. Волокна, «приросшие» к Гедимину, заколыхались и слегка потеплели. «Опять влезет в поток,» — подумал сармат, отодвигаясь к стене. «Как его отогнать?»
— Здесь расхождения, — немедленно подал голос чужак, показывая на экран прибора. — И здесь тоже. И все в разную сторону. В чём дело?
— Да слезь ты с дозиметра! — сердито зашипел Гедимин, прижимаясь спиной к защитному полю, будто оно могло прищемить «хранителю» щупальца. — В реактор иди, замёрзнешь!
Щупальца от спины отцепились — в одно мгновение, словно где-то щёлкнул переключатель. Гедимин посмотрел на дозиметр. Расхождения исчезли — видимо, существо с дозиметра слезло и, может, даже добралось до реактора. Гедимину было не до него — его крепко взял за плечо Оск.
— Отбой, — скомандовал он в коммутатор. — Ждать сигнала. Гедимин Кет! Что здесь было, и что ты говорил?
Сармат досадливо сощурился. «Хранитель» втянулся в реактор, больше следов его присутствия не было — но был очень недовольный Оск.
— Излучатель работает правильно, — буркнул он, глядя мимо чужака. — Ты сам видел. Дай прикрутить крышку — и иди к своим на запуск.
Чужак не ослабил хватку. Может, ему казалось, что он прижал Гедимина к стене… «Стряхнуть его, что ли?» — сармат покосился на чужую руку. «Закончу работу — пусть сам „хранителя“ ищет.»
— Ты странно ведёшь себя, ликвидатор, — сказал Оск; Гедимин сквозь броню чувствовал его пристальный взгляд. — Маккензи уверяет, что всё нормально. Может, у вас тут принято говорить с дозиметрами, но это ни разу не норма. Согласен?
«А ведь он не чувствовал „хранителя“,» — щёлкнуло в мозгу Гедимина. «Не было у них контакта. И „хранитель“ на него не реагировал, будто тут пустое место…»
— Времени мало, — буркнул он, глядя на вскрытый излучатель. — Я-то могу подождать. Это у вас реактор простаивает.
Секунд шесть — Гедимин засёк — Оск разглядывал его, придерживая за плечо; потом соображения простаивающего реактора и подозрительных городских «макак» перевесили.
— Работай, — Оск шагнул в сторону. — Но с Маккензи я поговорю.
«Вот он пусть и рассказывает про живые реакторы,» — Гедимин с трудом удержался от облегчённого вздоха. Работал он быстро — через пару минут корпус излучателя обрёл герметичность, ещё через две загудел электрокран, и зашелестели, отключаясь, генераторы защитного поля. Оск всё так же стоял неподвижно на краю поля зрения, и сармат старался на него не отвлекаться.