— Sa hasu, — прошептал Гедимин, едва взглянув на трёхмерную карту. Пирофоры были везде — чей-то хвост высовывался даже из отсека управления, а в тесных переходах между вертикальными цистернами-накопителями сплетались целые клубки. Они копошились в вязкой жиже, и сармат сразу нашёл её источник — две ёмкости были прогрызены снизу, и все помещения затопило волной битума.
— Танки целы, — машинально отметил Гедимин.
— Да на кой им пропан⁈ — Скегги прошептал что-то по-сарматски. — Цистерны не прикрыты. Нам там сейчас не шевельнуться, не то что не выстрелить.
Вепуат передвинул голограмму в тень, теперь все цистерны были чётко видны, как и шевелящаяся масса под ними. Десятиметровая пирофора плыла в битуме, опоясывая накопитель и глубоко зарыв голову в вязкую жижу.
— Все холодные, — бесстрастно сказал Ренгер, глядя на червей. Скегги с присвистом выдохнул в респиратор.
— Инфразвуком их, — предложил ближайший ликвидатор, кивнув на переносные «звуковые пушки». — Отогнать к трубе…
Скегги резко мотнул головой.
— Нагреются — будет бабах. Нельзя пугать их. Цистерны открыты… Стационарные «сивертсены», мать их колба! Когда эту древность сдадут в музей⁈
Гедимин высматривал на голограмме генераторы защитного поля. Они были сверху, над цистернами, битумная волна их не затопила, но все они были обесточены — и чем дольше сармат высматривал, где идёт проводка, тем меньше ему хотелось их подключать. «Без бабаха не обойдётся,» — думал он, сверяясь с данными о составе внутренней атмосферы. «Ничего, не смертельно. Прикрыть оборудование плотным полем — и шарахнуть плазмой. Труба уже перекрыта, а станция выдержит.»
— И что делать? Ждать, пока наедятся? — Вепуат с кривой ухмылкой повернулся к Скегги. Один из ликвидаторов придержал его за плечо, второй встал у люка, взяв его на прицел и высматривая что-то в темноте.
— Надо цистерны прикрыть, — сказал Гедимин, продемонстрировав сопла наручного «арктуса». — Пойду вниз. Закрою всё хрупкое и подам сигнал.
Скегги жестом велел всем молчать и переглянулся с Ренгером.
— Пройдёт?
— Пройдёт, — согласился биолог. — Без стрельбы и хорошо глядя под ноги. Сармат для пирофор неинтересен.
«Под ноги,» — ремонтник вспомнил, что света на станции нет. «Ладно, сигма-сканер в помощь…»
— Я с ним, — сказал Ренгер, жестом отодвигая другого сармата от люка. — Спускаемся, прикрываем оборудование и начинаем зачистку. Вы подходите по сигналу. Есть что дополнить?
— Есть, — Скегги на секунду задумался. — Когда всё будет прикрыто, включайте питание. Нужен будет свет — и вентиляционные насосы.
— Рванёт, — предупредил Гедимин. Между лопатками неприятно заныло, перед глазами мелькнули картинки — многометровые огненные столбы, бьющие из неприметных вентиляционных колодцев.
— Пускай, — отозвался Скегги. — Станция выдержит.
— Уши прикрой, — прошептал Ренгер, тронув пальцем наушники Гедимина. — Не сейчас — потом, перед запуском…
…Ещё на лестнице Гедимин услышал тихий скрежет и плеск, а потом нога по щиколотку ушла в жижу. Сармат широко расставил пальцы, пытаясь не проваливаться, но легче не стало. В световом пятне от фонаря блестела чёрная маслянистая жидкость, колыхалась под ногами, нитями свисала со стен. Впереди проплыло что-то длинное, и по поверхости пробежала едва заметная рябь.
Фонарь осветил яркие, почти горящие в темноте белые буквы — маркировку на ближайшей цистерне. Гедимин осторожно обогнул её, переступив через что-то длинное. Червяк рванулся из-под ног, подняв волну. Сармат замер на месте, но плеск быстро стих.
— Цела? — раздался в наушниках шёпот Ренгера. Гедимин качнул фонарём, освещая забрызганную битумом блестящую поверхность, «посветил» сканером и вскинул генератор защитного поля. Секунду спустя цистерна исчезла под белесым коконом. Гедимин швырнул шар поля кверху, прикрывая встроенный в потолок «сивертсен». «Когда заработает, будет поддерживать коконы. А пока — уплотнить, и пусть ждёт…»
— Впереди две особи, — прошептал Ренгер. Он пробрался по битумной протоке к соседней цистерне и, создав защитный кокон, старательно его уплотнял. Из жижи у его ног торчал фрагмент выгнутой кольчатой спины толщиной с Гедимина. Червяк вяло колыхался из стороны в сторону, жижа плескалась.
Гедимин растянул защитное поле вдоль трубопровода и двинулся к пропановым «танкам». Их, как и битумных цистерн, было шесть, но они были толще, и на их боках ярко сверкали красные опояски и люминесцентные значки «огнеопасно!» Между «танками» возились в жиже три, не то четыре червяка, — сармат видел чей-то хвост, придавленный сверху чужим туловищем, и две пары длинных хлыстообразных усов, вытянутых вдоль спин. Головы пирофор вместе с огнемётными трубками были скрыты под «водой»; там что-то хлюпало и, прервавшись, протяжно шипело. Сармат покосился на термометр — температура уже перевалила за тридцать по Цельсию и медленно подбиралась к тридцати пяти. Он подключил новый кислородный баллон взамен опустевшего и протянул руку к газонагревателю. Сопла тихо засвистели, растягивая белую плёнку над выключенным, но ещё горячим агрегатом, над цистернами, заполненными пропаном, над витками трубопровода…