— Мистер Кет? — грузный «коп» выглянул из-за стойки. — Так-так… И что помешало вам прийти в назначенный час?
— Нефтяные черви, — буркнул Гедимин. — Прорыв на битумную станцию.
— Работа на благо города? — ухмыльнулся человек, высматривая что-то на экране. — Не слишком её ценят в вашем гетто. Вот и третья нелестная характеристика — из «Сатханги»… «неподчинение приказам, невнимательность, неадекватные реакции…» В этом месяце вами не сильно довольны, а, мистер Кет?
Гедимин молча пожал плечами. В голове мелькнуло что-то про Оска и топливный стержень в неположенном отверстии, но сармат не стал додумывать эту мысль.
— И я не вижу оснований открывать вам выезд, — донеслось из-за стойки; похоже, Гедимин прослушал две-три фразы из рассуждений «копа». — На будущее — не пропускайте назначенное время, мистер Ло. Не создавайте лишних проблем.
Когда сарматы спускались со стоянки, их фургон был окружён чужими глайдерами. Сейчас вокруг никого не было. Большая часть машин, должно быть, разъехалась, но две Гедимин нашёл — их переставили на несколько площадок дальше.
— Ещё три выезда, и ты свободен, — Ренгер, заглянув Гедимину в лицо, крепко сжал его ладонь. — И мне спокойнее без этой возни. Ты в последнее время хорошо владеешь собой — всё меньше и меньше залётов… А что за история с «Сатхангой»? Были претензии к работе?
Гедимин качнул головой.
— Я бы узнал.
Ренгер несколько секунд смотрел на него, словно ожидал продолжения, затем, пожав плечами, пошёл к кабине глайдера.
— Главное, чтобы без взрывов, ремонтник, — послышалось из наушников. — Остальное поправимо.
14 июня 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
У входа в штаб свисало с флагштока звёздно-полосатое полотнище — небольшое, полметра длиной. Гедимин, еле слышно хмыкнув, аккуратно его обошёл и двинулся к закрытому туннелю. Там никаких флажков не было — видимо, украшательский пыл командиров «Вайтрока» иссяк раньше.
На спуске сармат в задумчивости едва не споткнулся о ящик — кто-то оставил его на ступеньках. От пинка крышка откинулась, и часть содержимого высыпалась. Гедимин сгрёб на ладонь яркие шуршащие упаковки и, не разглядывая, швырнул в ящик. «Мартышечья еда. Сюда-то её зачем тащить⁈»
В лаборатории его встретили тонкие красные разводы на защитном куполе — сигма-излучатель работал всю ночь. Гедимин сверился с графиком, дотянулся до переключателя, убрал уже ненужный купол и перенёс на стол облучённые дроны — точнее, голые двигатели с модулями управления. «Никаких изменений,» — сделал пометку в тетради сармат, когда оба агрегата, загудев, поднялись над столом и повисли в воздухе. «Управляющий сигнал не искажён, ходовая часть в норме…»
Под потолком мигнул сигнальный светодиод — кто-то стоял под дверью и очень хотел войти.
— Мы его не звали, — мрачно сказал Вепуат, отодвигая от прохода Кенена Маккензи и боком втискиваясь в люк. Маккензи только улыбнулся ещё шире, поправляя съехавшую шляпу. Верхнюю часть его серебристого скафандра прикрывала куртка без рукавов, но с бахромой.
— Твои коллеги, как всегда, гостеприимны, — ухмыльнулся Кенен. — Что за ящик? Твои припасы? Похвально, Джед, — пора бы подлечить голову и взяться за ум. Я припас бутылку хорошего виски на вечер, но день так длинён… не составишь мне компанию, когда вернёмся из «Лоривега»?
Гедимин выловил из его болтовни единственную значащую фразу — «вернёмся из 'Лоривега» — и удивлённо мигнул.
— Едем в «Лоривег»? Сейчас?
Кенен широко улыбнулся.
— Быстро соображаешь, ликвидатор. Ещё не отбил себе макушку, ползая по канализации. «Лоривег» ждёт! А насчёт виски — подумай, подумай. Давно мы не собирались, как в старые времена…
Город, увешанный полосатыми флагами, выглядел непривычно пустым — на нижнем ярусе шоссе вообще не было машин, на верхних мелькали редкие глайдеры, только миниглайды сновали туда-сюда между крышами высоток. Из-за ограждений выглядывало что-то цветущее, иногда наводящее мысли об удачном приручении ксенофлоры; купол над городом убрали, и сармат щурился от солнца, едва глайдер выныривал из тени зданий в очередном переулке.
— Хороший день для пикника, верно? — Кенен, устроившийся на переднем сидении, развернулся к Гедимину. — Но выезд на озеро запретили. Всем, не только тескам. Какие-то здоровенные твари плавают вдоль берега… Джед, что у вас с озером? Когда уберёте оттуда всю эту… фауну?
— Мне не мешает, — буркнул Гедимин. «На кой ему озеро? Он и до войны не слишком любил плавать…»
— Айзек в го… — начал было он, но ладонь Кенена аккуратно прикрыла ему респиратор.