— Итак, на неделю мы остались без лучшего бойца, — с протяжным вздохом подвёл итоги Вепуат, забираясь на стол. — И заодно без механика.
— Хватит, — Гедимин недовольно на него сощурился. — Работать я могу.
«Как всё-таки сильно пахнет лаборатория Ренгера,» — думал он, перечисляя про себя унюханные реагенты. «Раньше не замечал. Вытяжку бы проверить…»
04 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ну, хотя бы к осени — вернёшь? — с робкой надеждой в голосе спросил Иджес. Гедимин и так уже не знал, куда деть глаза, а теперь ему стало совсем неловко. «Предупреждал же, мать моя колба…»
— Я его разобрал, — нехотя признался он. — Немного деталей осталось, могу отдать. Говорил же — будут опыты с облучением…
— Да помню я, — вздохнул Иджес, облокачиваясь на поручни и склоняясь над стадионом. — Жаль, хороший был дрон… Может, к зиме вернёшь?
Снизу донёсся свист — судья объявил старт, и Иджес, на время забыв о пропавшем дроне, уставился на мелькающие точки на поле. Гедимин покосился на дозиметр, прикреплённый к запястью, — на руке, одетой в тонкий скирлин, прибор выглядел непривычно громоздким. «Сверху светит, а снизу — чисто,» — думал он. «Маккензи следит за экранами. А реакторы, небось, не перестроил. Когда у него там выгрузка?..»
Снизу засвистели — все дроны, способные летать, добрались до финиша, и пилоты, похватав их, поспешили в подземный коридор, а на поле выволокли складные конструкции лабиринта. Иджес, облегчённо вздохнув, отпустил поручень и потёр ладонь.
— Пока неплохо. Вот лабиринт меня беспоко… Эй! Тебе чего⁈
Кто-то тронул Гедимина за плечо. Обернувшись, сармат увидел охранника с раздвижной рейкой в руках. Тот снова коснулся плеча Гедимина и кивнул на лестницу, ведущую вверх. Сармат озадаченно мигнул.
— Чего надо? — Иджес недобро сощурился и привстал на скамье. — Мы мирно смотрим гонки…
— Приказ совета, — коротко ответил охранник и, свернув рейку, снова кивнул на лестницу. Гедимин, пожав плечами, поднялся с места.
— Если что — встретимся в «Вайтроке», — сказал он Иджесу, провожающему его угрюмым взглядом. Охранник терпеливо ждал. Он пришёл один и пока не хватался за шокер — это удивляло, но успокаивало.
— Совет — это кто? — спросил Гедимин у сопровождающего, едва за ними закрылись ворота гигантской подземной ниши. Они остались в пустом изогнутом туннеле, под сочащимся сверху излучением двух реакторов, — Гедимин думал, что ещё немного, и он наловчится их различать. «Хранитель» привычно устроился на загривке, держась пучками щупалец за виски и затылок, иногда поглядывал с потолка, вёл себя спокойно и, несмотря на опасения сармата, не пытался выжечь оставленные без шлема мозги. Здесь, в туннеле, излучение не ослабевало, и Гедимин изучающе смотрел на охранника, чья переделанная пехотная броня от проникающей «сигмы» ничуть не защищала. «Он что-нибудь чувствует? Да непохоже…»
— Кенен Маккензи приказал тебя найти, — отозвался охранник. — Он в накопительном цехе, ждёт тебя.
«Накопительный?» — сердце Гедимина пропустило удар. «Всё-таки дело дошло до работы? Мать моя колба, вот самое время сейчас лезть в накопители…» — он, досадливо щурясь, глянул на свой лёгкий комбинезон. «Ладно, ждать уже недолго, — полежат в лаборатории, пока мне починят броню.»
— Куда? — охранник на проходной высунулся из окошка, и защитное поле побелело, закрывая проход под рамкой и вынуждая Гедимина остановиться.
— Приказ Маккен… — начал было сопровождающий, но заводской охранник резким жестом перебил его.
— Защита где? Это опасный цех. Без защиты нечего шляться!
Гедимин растроганно смигнул, но решил охранника, несмотря на его исключительную разумность, всё же не обнимать.
— Защитное поле, — показал он наручный «арктус». — Годится?
— Ладно, — охранник скосил глаз на что-то, приколотое к стойке. — Здесь обернёшься. Дыхальные дырки — только на пятках и не больше четырёх!
Гедимин мысленно похвалил того, кто выдал местной охране инструкцию — и того, кто вдолбил, что её необходимо применять. Оборачиваться защитным полем он слегка отвык, и «кожух» получился слишком просторным, пришлось местами примотать к телу — но охранника такая «защита» устроила, и он, заглянув в инструкцию, одобрительно кивнул и открыл проход. Из-под рамки листок было не видно, хотя Гедимин даже на пальцы привстал — охранник, снова влезший в окошко, заслонил бумагу локтём.