Иджес под колпаком неразборчиво выругался — ему сбоку было хорошо видно, как слои защитного поля вмиг прогорают, и под ладонью Гедимина прорезается аккуратное круглое окошко. Пальцы сармата обдало горячим ветром. В следующую секунду оконце затянуло белой плёнкой — луч погас, и поле тут же восстановилось.
«Один есть,» — сармат поднёс ладонь к другому участку. «Разряжаем второй.» Он прислушивался к звукам из-под защитного поля — свист сопел оно заглушало, но грохот упавшего, потерявшего управление дрона он бы услышал. «Сигнал…»
… — Руку-то зачем совать? — Иджес, недовольно щурясь, разглядывал свою перчатку и пытался пальцем что-то на ней нащупать. Накопители, разряженные в ноль и проверенные всеми доступными анализаторами (Кенен даже высвистал бригадира из цеха), уехали на сборку. Гедимин вертел в руках модуль управления, выдранный из летающего энергопередатчика. Чутьё говорило, что он исправен, но сармат собирался уже в лаборатории провести микросканирование.
— Джеду надо всё пощупать, — ухмыльнулся Кенен, после завершения опытов заметно повеселевший. — Разве может дозиметр сравниться с чуткой рукой настоящего учё… Эй! Ис, амбал, потише! Привыкли распускать руки…
— Пора на базу, — сказал Гедимин Иджесу, завернув дрон и лишние обрезки в ветошь. — Тебе хоть гонки дали досмотреть?
Механик с ухмылкой кивнул.
— Второе место по очкам. Не везёт мне с пилотами…
— Эй, Джед! — забеспокоился Маккензи, догоняя уходящих сарматов. — Ничего не забыл?
Гедимин мигнул.
— Твоя летучая мачта — мне с ней что делать? — Кенен, дотянувшись, щёлкнул пальцем по корпусу дрона. — Рабочий вариант? Показывать «вестам»? Готовить цеха, запускать производство?
«Чего⁈ Мать моя колба, как у него в этот раз всё быстро…» — Гедимин с трудом удержался от глупого смешка. «И никаких проверок на полгода…»
— Рабочий, — кивнул он. — Чертёж окончательный готов. Сделаешь экспериментальную установку — и можешь показывать кому угодно. Хоть «Вестингаузу», хоть Куэннам.
06 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Вылез из туннеля, называется,» — Гедимин, досадливо щурясь, отступил в дальний угол — по комнате носились, хватая на бегу оружие, ликвидаторы в тяжёлой броне, и места они занимали очень много. «Знал же, что без скафандра на вызов не возьмут. Ну и чего мне не сиделось⁈»
Кто-то из спешащих ликвидаторов протянул руку к его сфалту, но Гедимин рявкнул на него, и сармат сделал вид, что просто смахивает на бегу пыль. Гедимин сердито сощурился ему вслед и погладил корпус сфалта. Пальцы обдало фантомным теплом, и он схватился за дозиметр, но тут же облегчённо вздохнул — плазморез не «фонил», просто мозг выдавал привычную реакцию…
— Это надо, и это надо, — Вепуат развешивал по креплениям дроны-разведчики и досадливо хмыкал — креплений не хватало. — И ещё вот это… Йигис, держи дрон! Есть куда прицепить?
— Все давай, — отозвался вместо Йигиса командир отряда, придерживая Вепуата за плечо. — Ты остаёшься.
Вепуат изумлённо мигнул.
— Остаюсь?
— Кто-то должен быть на дежурстве, — Скегги кивком указал на Гедимина. — Прикроешь ремонтника, если что.
Гедимин покосился на свой комбинезон и с трудом подавил вздох. «Послезавтра броню вернут,» — напомнил он себе. «Ещё два дня потерпеть и ни во что не лезть…»
Когда дверь закрылась за последним из отряда, Вепуат запрыгнул на стол, но тут же смутился и слез. Он прошёл по комнате, оглядываясь на пустые оружейные стойки; вид у него был озадаченный.
— Я за главного, значит, — протянул он, разглядывая столы, будто впервые зашёл в штаб. — Непривычно… Ренгер уехал за крысами. Как думаешь, привезёт?
Гедимин не сразу вспомнил установку для разбавления ксолтана и мечтательный взгляд Ренгера — а вспомнив, невольно поморщился.
— В чём он их повезёт, интересно? Не в защитном же поле…
— Складные контейнеры с решёткой, — ухмыльнулся Вепуат. — Такого добра — полный ангар. Брал он их или нет? Не помнишь?
Гедимин пожал плечами.
— Я тут был. Не нравится мне эта затея с крысами… — он с сомнением посмотрел на плазморез, лежащий на оружейной стойке. «Совсем рядом со столом Ренгера. Тварей своих он будет держать где-то тут. Сфалт надо бы перепрятать.»
…Двери штаба распахнулись, и тут же кто-то нажал фиксатор, заклинивая створки в крайнем положении.
— Столы с прохода! — рявкнул Скегги, едва не врезавшийся боком в оружейную стойку, и сам отшвырнул её к стене. — Здесь и здесь сдвинуть по два. «Ириды» — готовсь!