… — Пришёл, — с непонятным удивлением взглянул на него Ренгер, зачем-то поднявшийся из-за лабораторного стола. Защитное поле над «зверинцем» было снято, и двое ликвидаторов разбирали контейнеры и сбрасывали их по частям в мешок.
— Промыть — и в стерилизатор, — распорядился Ренгер, укладывая в промывочный раствор инструменты. В штабе наконец стало тихо, и Гедимин больше не чуял резкого железистого запаха — возможно, из-за более надёжных фильтров респиратора.
— Нашёл что-нибудь? — осторожно спросил он, разглядывая опустевший, частично отмытый стол. Все фрагменты крыс, и свежие, и мороженые, и замоченные в консервантах, куда-то исчезли, и даже под микросканером ничего не лежало. Ренгер в очередной раз сполоснул руки, тщательно протёр салфеткой и сунул под ультрафиолет.
— По шести образцам выводы не сделаешь, — он повернулся к Гедимину, и тот увидел знакомую мечтательную улыбку. — Но у нас ещё длинная очередь на дератизацию. Интересно было бы заполучить гиганта — мне кажется, там должны быть очень любопытные находки…
— Ядро Сатурна! — Скегги, вроде бы не слушавший чужой разговор, отвернулся от телекомпа и сердито сузил глаза. — Чего нам не хватало, так это живого гиганта. Давай, Ренгер, ты развернёшь свою прозекторскую там, на свалке? Особо ценные части можешь довезти до штаба, но целых гигантов мне тут не надо. Пристрелю на пороге, так и запомни.
Гедимин растерянно мигнул, не сразу сообразив, кого именно Скегги хочет пристрелить, но Ренгер и ухом не повёл.
— Я обещал, что никто не пострадает, — сдержанно напомнил он.
Кто-то потянул Гедимина за локоть; обернувшись, он увидел Вепуата.
— Скоро, стало быть, у нас тут снова откроется зверинец, — задумчиво проговорил тот, устраиваясь на столе поудобнее. — Интересное дело. Ренгер уверял, что моджиски сдохнут через пару часов. Когда там он выпотрошил последнюю? Вчера под вечер?
Гедимин мигнул.
— Может, он дал им антидот, — неуверенно предположил он. — Если ему были нужны живые…
Вепуат насмешливо хмыкнул.
— Дал антидот? И мы это пропустили? Не, это навряд ли. Что-то там он переразбавил, вот что я скажу. Ты бы втихаря нарастил концентрацию, пока мы все не нарвались…
12 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Активность на северо-западе, — сообщил Вепуат, напряжённо вглядывающийся в голографический экран. Голограмма висела посреди комнаты, битком набитой ликвидаторами; для неё освободили место по центру. Гедимин, зажатый в угол, порывался уйти к газогенератору, но его каждый раз кто-нибудь останавливал — все ждали, что решит Ренгер, а он не спешил.
— Большая активность? — спросил Ренгер, глядя мимо голограммы и задумчиво щурясь. Никого из людей в помещении не было — комната опустела, едва сарматы её заняли, только поставленные друг на друга два стула и узкий стол у дальней стены напоминали о её настоящих владельцах. Гедимин из своего угла хорошо их видел — на таких сидениях не устроился бы удобно даже самый мелкий филк, сарматы же в своих массивных скафандрах старались вовсе к «мартышечьей» мебели не прикасаться.
— Неясно, — отозвался Вепуат. — Какое-то шевеление среди труб. Крупных пробоин не выявлено. Подвести дрон ближе?
— Ни к чему, — качнул головой Ренгер. — Верх проверь. Вентили закрыты?
Вепуат несколько секунд разглядывал движущуюся голограмму — и резко вскинул руку.
— Пролом в потолке! Щель, пять сантиметров на выходе, дальше расширение и разделение надвое. Гранитный разлом естественного происхождения.
— Увеличь, — отрывисто приказал Ренгер, впиваясь взглядом в голограмму. — Подведи дрон ближе… Да, так и есть.
Гедимину из угла видно было плохо — он различил только слабое шевеление, вроде как не связанное с перемещениями дрона, но те, кто стоял ближе, сразу оживились.
— Крысы на потолке! У всех шлемы в порядке?
Ренгер, резко повернувшись к ликвидатору, сердито фыркнул, и тот, осёкшись, растерянно мигнул.
— Где это? Что наверху? — спросил Ренгер, жестом подзывая Йигиса, временно уступившего свои дроны Вепуату и возившегося с электронной картой городских районов.