— Ремонтник, — Вепуат осторожно надавил Гедимину на плечо. На экране был двести восьмидесятый кадр; «мутация» заканчивалась, теперь структуру бывшего провода можно было разглядеть без увеличения. Анализатор упорно указывал в его составе медь, хотя и Гедимину уже было видно, что это какое-то другое вещество — лишённое ковкости, кристаллическое, очень прочное в районе «позвонков» и крайне хрупкое на перемычках.
— Ремонтник, что это такое? Оно что, растворяется?
Гедимин молча перелистнул несколько кадров и остановился на двести восемьдесят девятом, завершающем. Перемычки окончательно разрушились, и на камне осталась россыпь миниатюрных дисков, похожая на порванные бусы. Сармат посмотрел на показания сканера и мрачно кивнул — последние знакомые символы исчезли. Меди в составе провода больше не было.
— Они хотят построить там ИЭС, — сообщил Гедимин в пустоту. В голове что-то вспыхивало и искрило. «Там надо всё делать заново. Начиная с периодической таблицы. Изучать химию, физику… всё — с самого начала. Не у местных же спрашивать, что тут намерил дозиметр…»
— Может, чем-то обработать? — предложил Вепуат. — Ну, все медные части? Или вообще все, если эта дрянь такая едкая? Она им, похоже, сканер попортила. А без сканера ничего не поймёшь.
— Говорят, ипрон помогает, — пробормотал Гедимин, открывая следующий файл. Кто-то высыпал на камень горсть фрилометаллического крепежа — гайки, шайбы и болты. Гедимин вслед за анализатором определил марку металлофрила и, на секунду задержав дыхание, открыл следующий кадр. «Не лез бы я на эту Равнину. Особенно — без ипронового скафандра.»
…На экране появился уложенный на дно каменной «чаши» механизм. Вепуат, уже седьмую минуту сидевший тихо и неподвижно, снова шевельнулся и издал негромкий смешок.
— Робот-уборщик! Додумался же кто-то… Как по-твоему, что там сломается первым?
— Он уже неисправен, — отозвался Гедимин, глядя на результаты сканирования. Из механизма перед экспериментом выдрали блок управления и аккумулятор, а сломался он ещё раньше — это было видно и без сканера.
— Я поставил бы на шланги, — не отставал Вепуат. — Со шлангами вечно проблемы.
Гедимин досадливо повёл плечом и открыл следующий кадр. Он уже догадывался, что будет, — первые ролики с механизмами на Равнине до сих пор стояли перед глазами.
Первым не выдержал корпус — химический состав сменился невнятными значками, гладкая обшивка просела внутрь, покрываясь продольными складками. Это уже не было пластиком — Гедимин видел что-то вроде кожи, прочной, но мягкой и эластичной. Она осела на внутренности робота, и под ней что-то зашевелилось, приподнимая складки. На двести восемьдесят седьмом часу кожа начала лопаться изнутри — что-то упиралось в неё, пытаясь порвать, и через два часа ему это удалось. Кожух расползся по складкам. Наружу высунулся кольчатый хоботок, в котором ещё угадывался один из внутренних шлангов. Затем существо встряхнулось, разбрызгивая белесую жижу, и вылезло из лопнувшего «яйца». Вепуат сдавленно хрюкнул в респиратор.
Гедимин отстранённо, почти без удивления разглядывал длинные «усики» на переднем конце туловища, раздутое «брюшко» — бывшую накопительную камеру, прижатые к ней пучки выдранных проводов, обросшие какой-то блестящей плёнкой. Животное несколько раз дёрнулось всем телом, и скомканные кабели внезапно расправились, превратившись в широкие складные крылья, прозрачные, на несимметричном, но на вид довольно прочном каркасе. Шланги, до сих пор бессильно свисавшие с камеры, напряглись, хоботок свернулся, прижимаясь к голове, «усики» затрепетали и сложились. Яркие заглушки на груди существа задрожали, складываясь внутрь, и Гедимин почти услышал свист нагнетаемого воздуха. Одним толчком бывший робот-уборщик оторвался от камня и взлетел. Шланги выбросили пыльный воздух, крылья дрогнули и снова встали жёстко, поймав нужный ветер — и съёмка оборвалась. Гедимин машинально ткнул пальцем в клавишу, но больше в этой записи не было ничего.
— Ядро Юпитера… — выдохнул Вепуат, разворачиваясь к Гедимину. — И… часто у них такое?
— Говорят — всегда, — угрюмо отозвался ремонтник, стараясь не думать, как пристроить реактивное «насекомое» к уборке помещений.
— Говоришь, будут строить энергостанцию? — спросил Вепуат, расширенными глазами глядя куда-то в стену. Гедимин кивнул.
— Яд-дро Юпитера… — голосом, лишённым интонаций, проговорил разведчик.
— Угу, — отозвался Гедимин, открывая следующий файл. «Даже Вепуат с одного раза всё понял. Куда Маккензи-то лезет⁈»