— Очень скользкий пол, — развёл руками один из «пострадавших»; на его щеке проступил свежий кровоподтёк. — Я никак не мог подняться. Может, я и зацепился за чью-то ногу. Но я никого не бил, сэр. А этот теск швырнул меня в стену. Вот, посмотрите…
Он ткнул пальцем в потемневшую скулу. Охранник поморщился.
— Я там был, сэр, — подал голос Мэллоу. — Джед просто отодвинул его, чтобы пройти к Винки… заключённому Моро. А он не удержался на скользком полу. Да, Джед?
— Я никого не бил, — буркнул Гедимин, сердито щурясь на допросчика. Тот, не задавая никаких вопросов, смотрел на заключённых и кривился, будто хлебнул лимонной кислоты.
— Пора душ закрывать, — вздохнул один из охранников. — Опять, как в том году…
— Посмотрим, — буркнул допросчик. — Теска — наверх, остальных — по камерам. Если на следующей неделе опять будет скользкий пол, душевую закроем на месяц. Вопросы?
…Пока с Гедимина снимали наручники, второй охранник бросил на незастеленную койку свёрток с его бельём и прочими принадлежностями.
— Бумагу ему нести? — спросил он у напарника.
— Да на кой, он же теск, — пробормотал тот, толкая сармата в спину и быстро отступая к выходу.
Дверь захлопнулась, на метр уйдя в глубину стены. Сармат потёр запястье и сел на койку, лениво разглядывая свёрток и торчащие из него куски ткани. Внутри виднелся относительно крупный тёмный предмет; Гедимин развернул тряпки и достал смарт. Из слотов торчали диски, так и не возвращённые владельцам, — всё «чтиво», которое удалось найти в банде Мэллоу.
«Не отобрали,» — сармат удивлённо хмыкнул, повертел устройство в руках и переложил в нишу. Через несколько минут он устроился на застеленной койке со смартом, прикреплённым к ладони, и развернул голографический экран. В камере было непривычно тихо.
«Всё-таки подловили,» — сармат досадливо поморщился, вспоминая ухмылки «пострадавших». «Видимо, Спаркс. Значит, в душевой очень скользкий пол…»
17 июля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Охранник встал в проходе и расставил металлические «клешни», перегородив экзоскелетом широкий проём.
— У тебя пять минут!
В душевой было непривычно пусто, тихо и сухо — из душевых агрегатов работал только один. «Давно не мылся в одиночестве,» — думал Гедимин, сдирая с кожи невидимый, но ощутимо липкий слой накопившихся выделений. Похоже, Кенен был прав, и местная пища на девяносто девять процентов состояла из Би-плазмы, — внутренности сармата успешно её переваривали, не подключая резервную выделительную систему.
— Готов? — охранник отступил с дороги, выпуская сармата в предбанник. — Одевайся.
Тюремный ангар встретил его негромким, но отчего-то радостным гулом. Сармат, проходя мимо камер, видел, как одни поднимаются и подходят к решёткам, а другие отодвигаются к стене и кривят губы. Кто-то вскинул руку в приветственном жесте — кажется, это был Винки, но разглядеть его сармат не успел — его вели по коридору быстро, крепко держа за скованные руки.
— Механик Джед! — Мэллоу стоял у решётки, широко улыбаясь. Под его глазами темнели кровоподтёки, веки заметно припухли. Дальберг сидел на койке и хмурился, держа на колене забинтованную ладонь. Сармат досадливо сощурился.
— Что тут было? — спросил он, едва охранники ушли. — Тебя избили?
Мэллоу ухмыльнулся.
— Пытались! Но наша банда кое-чего стоит. Плюнь, механик, это всё ерунда. К нам пришли двое из банды Джайна. Джайн, само собой, не в духе. Прости его за несдержанность!
По коридору прокатилась волна бурчания, приглушённой ругани и неубедительных смешков. Гедимин мигнул.
— Что, опять платить выкуп?
Мэллоу мотнул головой и улыбнулся шире прежнего.
— Мы набираем силу, теск, — прошептал он. — Ещё пара недель — и в душевую выйдет наш патруль. Только ты держись, не подставляйся! Это твоё выбытие… Если бы не ребята Джайна, нам бы мало не показалось.
— Почему они вступились? — спросил сармат.
— Потому что ты прикрыл Винки, — ответил Мэллоу, показывая Гедимину два больших пальца. — Двое уже с нами, ещё один думает. Жаль, чтива у них нет. Не те ребята, чтобы носить с собой книги.
Сармат хмыкнул.
— А что было в том году? Из-за чего закрывали душевую?
Мэллоу поморщился.
— Так, делёж территории. Как сейчас, только хуже. Охранники не любят во всём этом разбираться, — начался беспорядок, и душевую закрыли. Потом пошли жалобы, и её открыли снова. Надеюсь, до этого не дойдёт. Ох, и неудобно мыться в камере!