— Кто там ещё? — спросил из комнаты Гварза. — Пересдачи не принимаю!
Гедимин вошёл, покосился на обломки гранита, раскиданные по полу, и остановился перед брошенным рядом с ними пневмомолотом.
— На кой филкам идти в бурильщики? Им же молот не удержать…
Он опустился на пол, привычным движением вскрывая кожух, и опомнился, когда Кенен Гварза сдержанно постучал пальцем по его наплечнику.
— Ремонтный рефлекс? Оставь, на базе разберутся. Ты же сюда не молот чинить пришёл?
Гедимин резко поднялся на ноги, подавляя досаду — неисправный инструмент под ногами раздражал его, не давая ни на чём сосредоточиться. «И верно, рефлекс. Предупреждал Ассархаддон — не давай им воли…»
— Тут чертежи, — буркнул он, доставая пухлый свёрток. Бумаг накопилось гораздо больше, чем он ожидал, когда брался за дело, — пришлось одалживать широкие, удобные листы у Маккензи, но и из ежедневника было выдрано немало страниц. Чертёж передвижной платформы лежал сверху — только в нём Гедимин и был уверен. Дальше шли соображения по монтажу и демонтажу производственных линий (сармат даже не мог поручиться, что такие линии в «Вайтроке» были, но без них построить ИЭС с нуля никак не получалось); ещё дальше — робкие наметки по примитивным конструкциям — плавильным печам, поворотным ковшам для литейного цеха, биконусам с ручным приводом… Ничего из этого Гедимину не нравилось, даже гусеничная платформа, в теории собираемая из двух проходчиков. «Не люблю фантазировать на пустом месте. Может, у них и проходчиков-то нет…»
— А, — Гварза слабо усмехнулся, перебирая листы. — Хорошо поработал. Вот что значит — вовремя вытащить тебя из реактора. А это что? Опока… Это Айзек наболтал про местные цеха?
Он поморщился, выбирая из вороха листки ежедневника и откладывая их на стол. Гедимин недовольно сощурился.
— А что делать? Если мы объёмное производство оставим на платформах, мы с ним за десять лет не закончим. Что-то придётся доверить Броннам… или кто там соображает в строительстве.
Гварза снова поморщился.
— Тут много проблем, Кет. Даже по твоим чертежам видно… видна нехватка информации. Вот эти мехи, с ножным приводом, — ни один Бронн ими пользоваться не сможет. Узкая ступня с отстоящими когтями. Они на землю почти не ступают — скачут на пятках…
Гедимин фыркнул.
— И откуда мне было знать⁈
— И я о том же, — пробормотал Кенен, складывая листки в отдельный пакет. — Брось пока всё это. Тут надо смотреть на месте. Собирать экспедицию — и смотреть. Может, Маккензи к осени расшевелится, но пока всем не до этого. Иди, Кет. Займись уже своей работой.
Он кивнул на дверь и отвернулся.
«Экспедицию,» — звенело у Гедимина в голове, пока он выбирался из подвала. «Будет экспедиция на Равнину. И я наконец увижу всё это своими глазами.» Он еле слышно хмыкнул. «Надеюсь, после экспедиции это всё ещё будут глаза. А не что-нибудь… летающее и с перепонками.»
02 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На столе рядом с «лабораторией» Ренгера со вчерашнего дня не было ни одной крысы, и даже ящики сгрузили в стерилизатор — но это место никто не рисковал занять, и стулья растащили по штабу. Гедимин свалил на стол разобранные контейнеры, осмотрел их беглым взглядом и досадливо сощурился. «Разбитые пазы, сорванная резьба, гнутые прутья… Проще сразу в переработку.»
Ренгер, за соседним столом склонившийся над микросканером, отодвинулся и шумно вздохнул.
— Как можно исследовать мозг на таком оборудовании? Здесь и кости толком не изучишь.
Гедимин покосился на распиленную голову крысы рядом с микросканером и быстро отвёл взгляд. «Ну, в этот раз хотя бы отдельно от крысы…»
— В медчасти есть энцефалограф, — сообщил Вепуат. Он сидел на столе Гедимина и следил то за сборкой ящиков, то за работой Ренгера с одинаковым ленивым любопытством.
— Представляю, что скажут в медчасти, когда я принесу туда моджиску, — отозвался Ренгер с еле слышным фырканьем. — К тому же прибор, разработанный для приматов, на грызунах даст не лучшие результаты…
Он снова посмотрел в микросканер, аккуратно подвинул приборное стекло и еле слышно что-то пробормотал.
— Есть ещё мозговые сканеры, — подал голос Вепуат. — Есть разница, чьи мозги сканировать, — сармата или крысы?
Из-за стола, где сидел Скегги, донёсся тяжёлый вздох.
— Надеюсь, в заявках на осень нет ни сканеров мозга, ни энцефалографов. И в заявках на зиму их тоже не будет. Наука — дело полезное, но всему есть предел.