Из соседней комнаты долетел радостный вопль. Гедимин узнал голос Иджеса — и присоединившиеся к нему чуть позднее голоса других ликвидаторов. «Гонки кончились?» — сармат едва заметно сощурился. «Иджес ставил на Хейза. Похоже, выиграл. Сейчас придёт рассказывать подробности. На два часа — или за час уложится?»
Кто-то вошёл в штаб — Гедимин почувствовал слабый сквозняк.
— Эй, Скегги, — голос был знакомым, но сармата Гедимин узнал не сразу. — День отдыха?.. Вот когда же ты выправишь хоть кому-то из своих разрешение на выезд⁈
«Дигон,» — Гедимин сделал вид, что очень занят ящиками. «Странно. Он-то что здесь ищет?»
— Моим выездов на работе хватает, — отозвался Скегги, вставая из-за стола. — Чего пришёл? Надеюсь, никаких аварий?
— Аварии не по моей части, Скегги, — вздохнул Дигон, обходя стол, заваленный частями ящиков, и бросая на Гедимина косой взгляд. — Я вообще к Ренгеру. Кто-то должен был предупредить…
Гедимин отложил покорёженную дверцу и прислушался. «Предупредить? Ренгера?» — он судорожно вспоминал, чем занимался на последних выездах, и кто мог увидеть что-то незаконное. «О чём? Он же тут самый благонадёжный…»
— С ремонтником никаких проблем, — отозвался Ренгер, видимо, подумавший о том же. — Ежедневно соблюдает закон. Если он снова был невежлив с Гварзой или Маккензи…
Дигон махнул рукой.
— Забыли о ремонтнике. Я насчёт твоих… биологических исследований, — он тронул пальцем распиленную голову и выразительно хмыкнул. — Много крыс сюда привозят в последнее время.
— Плановые дератизации, — сказал Ренгер, отодвигая биологический материал подальше от пришельца. — Если десять экземпляров с точки — это много, то ты мало знаешь о биологии.
Дигон поморщился.
— Что вы там делаете с крысами — ваше дело. Моя работа — контакты с городом. И город в последнее время сильно насторожен. Насчёт вот этого всего, — он дотянулся до крысиной головы и снова ткнул пальцем в покрытый шкурой участок.
— Город против дератизации? — Ренгер дёрнул плечом. — Интересная новость. На местах почему-то говорят другое — «где вы были?» и «давайте быстрее!»…
Дигон громко щёлкнул пальцем по столешнице.
— Ренгер, хватит валять дурака. В городе слухи, что тески что-то делают с крысами. Вывозят их живьём для опытов. А потом выпустят обратно убивать людей. Или скрестят с тесками и выпустят уже крысотесков, как при Саргоне. Тебе какой вариант больше нравится?
В штабе стало тихо. Вепуат от неожиданности хрюкнул, но под угрюмым взглядом Дигона прикусил язык и сполз со стола. Ренгер тяжело вздохнул.
— Дигон, ты же знаешь — психиатрия не по моей части. Если у некоторых горожан бредовые идеи — пусть идут в городские клиники.
— Не смешно, — отозвался Дигон. — Их «бредовые идеи» донимают администрацию. У меня уже требуют разъяснений. Ещё немного пищи для подозрений — и сюда заявятся федералы с проверкой. Крысотесков не найдут… надеюсь.
Он смерил Ренгера мрачным взглядом.
— Но проблем будет много.
Ренгер недобро сощурился в ответ.
— Чего ты от меня хочешь, Дигон? Чтобы я ответил на письма из администрации? Я думал, для этого мы и кормим четвёрку «Сармы». Но если так надо…
Дигон махнул рукой.
— Я хочу, Ренгер, чтобы больше такие письма не приходили. Режь крыс на месте, выноси их в карманах, — но макаки их видеть не должны.
Ренгер слегка наклонил голову, выжидающе глядя на Дигона. Тот приподнял ладонь в прощальном жесте и вышел, оставив в штабе озадаченных сарматов.
— Надо же, — прошептал Гедимину в наушник Вепуат, незаметно подобравшийся под бок. — Даже до Дигона докатилось. Видно, Ренгер в самом деле перестарался. Крысотески! Надо же было придумать…
Из-за стола Ренгера донеслось приглушённое фырканье. Биолог, как ни в чём не бывало, разглядывал под микросканером что-то розоватое, расплющенное между двух стёкол. «Что-то он всё ищет,» — думал Гедимин, рассматривая вскрытый череп. С его точки зрения, эта крысиная голова была вполне заурядной — видел он и поуродливее. «Интересно, вот эта тварь мутирует под „омикроном“ или под „сигмой“? Ренгер говорил, как их различать. Но вот в подвале я отличий не видел. Все моджиски как моджиски, живут и дохнут одинаково. Что он там ищет так настойчиво?..»
03 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На столе Ренгера не осталось никаких биологических материалов — Гедимин даже под выключенный микросканер заглянул, но приборные стёкла были вынуты и сложены в стерилизатор. Ренгера в комнате не было, но из-за приоткрытой двери склада доносились шорохи и стуки, изредка — металлический лязг.