— Скегги, ты? — спросили со склада, когда Гедимин остановился у проёма; Ренгер выглянул наружу и едва заметно усмехнулся. — А, ремонтник. Чего не на станции?
Гедимин удивлённо мигнул, но тут же сообразил, что биологу, занятому своими опытами, не до чужих проблем.
— Гварза выгнал, — вздохнул он. — Странный он всё-таки.
— Угу, — рассеянно поддакнул биолог, думая о чём-то своём, и жестом поманил Гедимина к себе. — Найти я нашёл, но надо ещё достать. Подержи ящики…
Из-под засунутых в самый низ паллет появились продолговатые контейнеры с рёбрами жёсткости, на вид довольно массивные. Ренгер смахнул с них пыль и вынес со склада, оставив Гедимина собирать ящики обратно в штабеля. Тот озадаченно хмыкнул — найденные вещи, чем бы они ни были, валялись тут, похоже, с основания гетто и до сего дня ни разу не понадобились. «Даже интересно,» — подумал Гедимин, чувствуя, что мозг, на время оставшийся без работы, вцепляется в новую «задачу» и сейчас породит кучу нелепых выдумок. «Сложу ящики — и посмотрю. Что-то медицинское, скорее всего. Для проверки крысиных мозгов.»
Он ещё не успел сложить последние ящики, как снаружи заклокотало и громко булькнуло, а Ренгер еле слышно помянул ядро Юпитера. Выглянув со склада, Гедимин увидел мокрый стол, полупустой пакет с водой, прикреплённый к спаренным трубкам, и необычного вида подставку с креплениями.
— Здесь утечка, — заметил, отряхиваясь, Вепуат — он, как обычно, уселся на стол Гедимина, далеко от места «испытаний», но долетело и до него. Ренгер, осмотрев подставку и пожав плечами, сдвинул какой-то поршень. Остатки воды из пакета фонтаном взлетели к потолку.
— Манометры всё-таки врут, — бесстрастно признал биолог, вытирая лицевой щиток. — А менять не на что. Ремонтник, посмотри на эту штуку. Можно довести её до ума?
— Хм… — Гедимин взял в руки странный механизм. Это был миниатюрный насос с фильтрующей насадкой, стравливающей в поток какой-то газ. Трубки, проходящие сквозь насадку, были снабжены мягкими аморфными наконечниками и закреплены в подставке с фиксаторами. На её краю крепился манометр с узким пределом, не дотягивающим и до одной атмосферы.
— Тут замкнутый круг? — сармат поддел опустевший пакет, насаженный на обе трубки.
— Да, жидкость входит и выходит, — кивнул Ренгер. — Осталось стабилизировать поток. Не могу сказать, каким он был в лучшие времена, — эти штуки со дня покупки ни разу не пригодились.
— Посмотрим… — Гедимин жестом согнал со стола Вепуата и включил ремонтную перчатку. Механизмы за время лежания под паллетами практически не пострадали — что-то запылилось, что-то ссохлось, что-то разболталось, но неустранимых повреждений сармат не увидел. «Странная вещь, но надёжная. Даже мембраны целы, не потрескались. И где-то я такое встречал…» — думал он, разглядывая фильтрующую насадку. Ренгер положил на его стол ещё три коробки с насосами и молча ждал у отключенного микросканера.
— Эта штука для изучения крыс? — спросил Гедимин, набирая воду в «испытательный» пакет с кольцом на горловине. Ренгер еле слышно усмехнулся.
— Немного упрощает доставку. Ты же слышал — макаки против перевозки живых крыс.
Гедимин кивнул.
— Что ты ищешь? — спросил он, отворачиваясь к полуразобранному насосу. — Что видно только на живом?
— Много чего, на самом деле, — отозвался Ренгер. — Мне нужна не столько жизнь, сколько минимальные повреждения. Мозг — хрупкая штука…
— Что у этих крыс с мозгом? Думаешь, они разумны? — Гедимин криво ухмыльнулся, вспомнив Ассархаддона и его опыты с Зелёными Пожирателями. «Он их, наверное, тоже вскрывал. Да он и с подтверждёнными разумными не церемонился…»
— Я вижу процесс, ремонтник, — сухо ответил Ренгер. — Много точек, складывающихся в линию. Я догадываюсь, куда она тянется, но для построения нужны ещё точки. И время. Постарайся не болтать лишнего, особенно вне штаба. Тебя, Вепуат, это тоже касается.
10 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
По наплечнику Гедимина кто-то щёлкнул пальцем — два раза, потом ещё четыре. Сармат, озадаченно мигнув, оторвался от манометра и обернулся. Ренгер, незаметно перебравшийся от запечатанного люка к самому газогенератору, взглянул на тот же манометр и одобрительно хмыкнул.
— Процесс идёт? Ну и хорошо. Собирайся, съездим — как раз приёмные часы.
Гедимин снова мигнул.
— Газ идёт, — напомнил он, кивнув на генератор.
— Ему ещё два часа идти, — отмахнулся Ренгер. Ликвидатор, дежурящий у запечатанной вентиляции, на его быстрый взгляд качнул головой — тяжелые испарения ксолтана ложились вдоль пола, кверху поднимались неохотно, и концентрация в верхних помещениях пока что была минимальной.