— Бесполётная зона! — снова послышалось с севера. — Съёмка? Садитесь здесь. Только дроны… один дрон! Нет, запрещено. У тесков спросите. Не мешайте работе! Эй, в зелёном «Бьюике», — двадцать метров к северу! Двадцать к северу, немедленно!
В наушниках кто-то нервно хихикнул.
— Ремонтник, над тобой съёмочный дрон.
Гедимин недовольно сощурился и продолжил резать кость, не оглядываясь на небо. «Надеюсь, в дюнах собрали все ошмётки. Нам отсюда ещё грунт вывозить. И что ему в озеро не падалось⁈»
26 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Все поверхности вокруг блестели от воды и отражали золотистый силуэт — скафандр, лишённый привычной чёрной обшивки, на свету просто «горел», заставляя Гедимина щуриться. Он подошёл к ванне, выловил пригоршню пластин и, отряхнув, засунул под проточную воду. Запаха дезинфектантов он не чувствовал — но только из-за мощных фильтров, дополнительных насадок на респираторе; стоило их убрать — и от резкой вони начинало щипать глаза. «Ещё раз промыть — и на просушку,» — подумал сармат, вынимая следующую горсть пластин. «За пять минут там всё сдохло. Надо было в том лесу „Гельт“ взорвать — он бы всё продезинфицировал.»
Броня была промыта на два слоя вглубь — и всё же сармату, уже в собранном скафандре выходящему из мойки, хотелось вымыться ещё раз. Даже здесь, в штабе, он не сразу решался снять насадки с респиратора — и видел, что другие ликвидаторы тоже не торопятся подышать «свежим воздухом». Ошмётки хасена неделю гнили в лесу, на жаре, время от времени поливаемые дождями и вместе с водой разносимые по округе, — теперь их запах чувствовался от побережья. Сарматы убирали остатки растений, срезали грунт до скального основания, — но Гедимину иногда казалось, что даже гранит пропитался ксеноорганикой. Взглянув на свои руки, он снова вспомнил жирную чёрную грязь, ничуть не похожую на местные лесные почвы, и брезгливо поморщился. «Один „Гельт“ — и не пришлось бы в этом рыться. Вот для чего эти бомбы нужны на самом деле. Не для войн с „макаками“.»
— Выбрался? — Вепуат оглянулся на Гедимина и весело хмыкнул. — Вчера долго мылся, но сегодня — ещё дольше. Что-то тебе совсем поперёк горла этот хасен!
Гедимин запоздало отключил воображение, сглотнул горькую слюну и тяжело опустился на ближайший стул.
— Я же не биолог…
— Изъято три килограмма органических остатков якобы с места падения небесного хищника — хасена, — вслух прочитал Скегги, глядя на экран. — На сетевом аукционе обнаружен восьмиметровый фрагмент ловчего щупальца того же объекта. Все останки были изъяты для уничтожения. Полиция округа предупреждает о строжайшем запрете на нелицензированное хранение или переработку образцов ксеноорганики… Вот кого надо было брать в ликвидаторы. Они этим ещё и торгуют. Tza hasesh!
Гедимин поморщился. «Когда успели? Вроде мы мелкие ошмётки вывезли в первый день. А в саму „лужу“ никто из „макак“ не лез…»
Он покосился на Ренгера — тот молча сидел у окна, разбирая записи, и по нему видно было, что происходящее вокруг его не занимает. На столе было чисто, даже микросканер временно выключили, — осталось подвести итоги очередной серии опытов. «Ренгер работает. И мне надо бы,» — подумал Гедимин, отворачиваясь к стене и включая смарт. «Когда я в последний раз ставил опыты с пульсациями?»
Он пробежал взглядом по расчерченным вдоль и поперёк «записям из Города Каналов» и досадливо сощурился — всё, что поддалось расшифровке, было отмечено как проверенное. «Здесь про накопитель. А это — контроль мощности. Это я знаю — направленный луч с реактора. А это к чему относится?»
Непроверенных пульсаций было немного — всего-то десяток, и все они, как назло, приходились на осмотр Айзеком и Гварзой куэннского реактора. Все записи, кроме дозиметрии, там же и «сгорели» — как Гедимин ни пытался их расшифровать, ничего, кроме ряби и отдельных цветных пятен, на экране не появлялось. «Вот это, например,» — сармат выделил одну серию пиков и провалов, перемежающихся короткими плато. «Что и с чем оно делает? Излучение сильнее не стало, направление не изменилось… Не просто же так инженер „дёрнул“ реактор? И вот интересно — столько „дёрганья“, и никакой расстабилизации…»