— Спокойно разработай периодическую систему для чужой Метагалактики, — пробормотал Гедимин, безнадёжно качая головой. — Макаки со своей возились тысячи лет. А кучка сарматов сделает за год. Мы же прирождённые учёные, ah— sa— has— sulesh…
Вепуат сочувственно хмыкнул.
— В науке я не силён. Но мой сканер, если что, в твоём распоряжении. И дроны тоже.
10 сентября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Матрас под распластанным сарматом ощутимо качнулся. Гедимин сам не заметил, как оказался на ногах — но сфалт уже был в заплечных креплениях, а генератор защитного поля слабо светился и был готов выпустить пузырь. Вокруг недовольно ворчали, кто-то уже вышел в коридор и теперь растерянно оглядывался.
— Ты тоже слышал? — спросил у Гедимина озадаченный сармат-шахтёр. — Что это? Взрыв?
Гедимин качнул головой. Подземный толчок он ощутил сквозь сон и теперь прислушивался к странной тишине и ждал воя сирен — но чем дольше вспоминал те ощущения, тем сильнее был уверен, что в городе ничего не взрывалось.
Комендант Аккуш тоже не спал — когда Гедимин вышел в вестибюль, он закрывал двери.
— Ты? — Аккуш подозрительно сощурился на него. — Не твои штучки, надеюсь? Если это ты разнёс полбарака…
— Ты бы заметил, — вяло отмахнулся Гедимин. — Это под землёй. Тектонический сдвиг… Тут вообще бывают землетрясения?
Аккуш фыркнул.
— Ты вроде как этот город строил, а? Не бывает тут ничего такого. До тебя, по крайней мере, не было!
Гедимин, пропустив глупую подколку мимо ушей, развернулся к двери. Земля больше не дрожала, как он ни прислушивался, пытаясь уловить эхо затихающих толчков. Барак неожиданное сотрясение выдержал — лёгкие конструкции качнулись синхронно, балки не треснули, даже свет не мигнул. «Три ночи,» — сармат покосился на часы и ускорил шаг. «Пока не вызывают, пойду спать. Надеюсь, без аварий обошлось.»
…Небо к утру очистилось, по мокрым улицам ползали роботы-уборщики, сметая неизвестно откуда взявшуюся органику и песок, со стрельбища доносился треск разрядов, над полосой препятствий кружил неровный клин из трёх дронов. Гедимин покосился на них и сдержанно усмехнулся — похоже, Иджеса снова выгнали сдавать зачёт по сканированию, и в очередной раз что-то не задалось.
— Слышал ночную встряску? — с порога спросил Вепуат, слезая со стола — это у него заменяло приветственный жест. — Наших вызывали в цех гальваники — там трубу сорвало.
— Заделали? — спросил Гедимин. Вепуат кивнул, возвращаясь на привычное место.
— А что встряхнуло, знаешь? — спросил ремонтник, устраиваясь за столом. Заняться было особо нечем — повозиться с чертежами, дособирать цацку, успокоить Иджеса, когда он, злой, вернётся со стрельбища…
— А вот это неясно, — вместо Вепуата ответил Скегги, выглядящий слегка озадаченным. — Землетрясениям тут взяться неоткуда. Я бы заподозрил подземный взрыв. Ирренций в шахте или протечка метана.
— После такого взрыва подняли бы всех ликвидаторов Ураниума, — качнул головой Ренгер, тоже ничем не занятый этим утром. — Много чего могло взорваться — но всё цело, и это странно.
— Не взрыв, — пробормотал Гедимин, вспоминая ощущения от «ночной встряски». — Не из тех, что я знаю. И на огромной глубине. Может, и вправду, тектоника…
Вепуат задумчиво хмыкнул.
— Камнезмей, — предположил он. — Ренгер, что скажешь? Они едят пирофор, а этого добра у нас с избытком. Мог сюда заползти камнезмей?
Ренгер пожал плечами.
— Обычно они держатся южнее… Будем ждать. Крупный хищник себя проявит — одной встряской дело не кончится.
«Камнезмей… или Текк’т?» — Гедимину вспомнилась гигантская клиновидная голова в блестящей чешуе и аккуратные шары из ирренциевой руды, разделённой по слоям. «Ошибся порталом?»
— Опять Маккензи что-то затевает, — пробормотал он, недовольно щурясь и не обращая внимания на ухмылку Вепуата. — Без него не обошлось.
Ренгер нехотя поднялся с места, расправляя плечи и встряхиваясь, как после долгого сна в неудобной позе.
— Скегги, на меня и ремонтника сегодня не рассчитывай. Поедем к девяти, а вернёмся, наверное, к вечеру.
Скегги сочувственно хмыкнул.
— Действуй. С этой ежемесячной вознёй пора покончить. Постарайся, чтобы макаки не продлили надзор ещё на пару лет.
Ренгер поморщился.
— От меня тут мало что зависит — но постараюсь. Остался последний рывок…
…Грузный «коп» за стойкой при виде Гедимина шевельнулся, изобразив радостную улыбку, и, едва взглянув на его личную карту, небрежно ткнул в клавиши.