«А то он мне много рассказывал,» — Гедимин поморщился и снова взялся за паяльник. «И все остальные тоже. Ничего, кроме дурацкой секретности, мать их колба…»
— Атомщик, — Иджес осторожно тронул его за плечо. — Я тут подумал…
Гедимин вопросительно хмыкнул. Лапки «насекомого» были прикреплены к туловищу; можно было отложить инструменты и послушать, чего от него хотят.
— Та выдумка Маккензи, подземная станция… — Иджес быстро оглянулся через плечо и понизил голос. — Тогда мы упёрлись в нехватку энергии. Но ты придумал, как обновить топливо. Выходит, теперь с энергией проблем нет? И эту штуку построить можно?
Гедимин отключил ремонтную перчатку, оставив паяльник остывать, и задумчиво сощурился, машинально нашаривая на столе обрывок бумаги.
— Выходит, что можно, — медленно проговорил он. — Может, даже проще, чем я думал.
— И кислород и вода — не проблема? — оживился Иджес. — Запасов хватит на полтысячи лет?
— Можно и на полтысячи, — согласился Гедимин. — Подземная полость сильно вырастет, но если не ошибиться с направлением — не провалится. Можно… хотя и не нужно. Станция всё-таки на Земле, не на Луне. Если в принципе взрыв переживёт, на вторые сутки можно прокопать воздуховоды. Пробиться к водоносным слоям или водоёму наверху. Кислород никуда не денется, вода, если испарится, снова осядет и стечёт в те же котловины… вопрос энергии и фильтров. Огромных запасов фильтров… В общем, без фрилосинтезного комбината под землёй делать нечего.
Иджес хмыкнул от неожиданности.
— Синтез фрила? Тогда надо запасать субстрат. Органику… Не везде же рядом битум!
Гедимин кивнул.
— Надо посчитать, сколько это выйдет — на еду, на замену изношенного, на фильтрацию…
— Склад будет размером со станцию, — Иджес едва заметно ухмыльнулся; выглядел он очень довольным. — Нужен ведь ещё металл. Готовые болванки, порошок, присадки всякие… литейная станция, в конце концов. Вдруг сломается что-то металлическое?
— И это тоже, — кивнул Гедимин, пытаясь в уме посчитать объёмы. «Фрилосинтезный, литейная станция, буровые установки и много-много аккумуляторов…»
— Они выживут, — уверенно сказал он, прекратив подсчёты. — Там даже клонарий можно будет построить. Маккензи у нас привычный к тайным проектам. Только одно…
Он сузил глаза, и Иджес, ухмыльнувшийся было, снова посерьёзнел и притих.
— Со всех сторон должен стоять прочнейший экран. Чтобы выдержать первый лучевой удар — и четыре века непрерывного слабого облучения. И второе как бы не сложнее…
08 октября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Атомщик, — Иджес прикрыл ладонью чертёж Гедимина, и тот изумлённо мигнул, глядя на свои пальцы, вместе с листком придавленные к столу. — Не надо тут. Лучше вниз пойдём. Эй, мартышка, а ну кыш с чужого стола!
Вепуат, устроившийся с другой стороны от Гедимина, презрительно фыркнул.
— Иди в ангар, слесарь. Твоё дело — чтобы глайдеры летали. А мы с Гедимином разберёмся, где нам чертить.
Гедимин облокотился о столешницу и досадливо сощурился — спокойная работа явно заканчивалась.
— Так и пялится на чертежи! — Иджес сердито фыркнул, отворачиваясь от Вепуата. — Вот так поглазеет, а потом поскачет нас сдавать.
Разведчик, задохнувшись от возмущения, спрыгнул со стола. Гедимин с тяжёлым вздохом отодвинул листок. «Вставать — или ну их?»
— Сдавать⁈ От меня ни одна крыса ничего не услышит, — Вепуат остановился в паре шагов от Иджеса, сжимая кулаки. — Это вы, дружки Маккензи, его сдали. Продали за билет с Луны!
Иджес молча бросился на него. Гедимин, выпрямляясь, успел вклиниться между сарматами. Громыхнули столкнувшиеся скафандры, с двух сторон помянули спаривание «макак», и Гедимин, шумно вздохнув, оттолкнул обоих «помощников» и отошёл к окну. Ренгер, оглянувшись на него через плечо, сочувственно хмыкнул.
Скегги, не обращая внимания на шум, возился с распечаткой — и долго смотрел на выползший листок, как будто печать дала сбой. Гедимин хотел уже подойти к нему и выяснить, пора ли чинить принтер, когда Скегги вышел на середину комнаты с листком в руке.
— Снова Парк адмирала Крэнга. Самовольная вырубка молодых насаждений. Поедут четверо, один дронщик.
Иджес, притихший было, фыркнул в респиратор.
— Вырубка? Теперь мы ещё и браконьеров ловим? А расстреливать их можно?
Ликвидаторы нехорошо оживились, но взгляд Скегги прервал шепотки и погасил ухмылки.
— Из парка пишут, что на стволах следы зубов. Будто деревья не рубили, а грызли. Едете вы с Гедимином и…
Ренгер поднялся из-за стола.